इलेक्ट्रिक ट्रक का बाजार अब छोटी और सस्ती गाड़ियों की तरफ झुकता दिख रहा है। फोर्ड अपनी एक सस्ती स्किंकवर्क्स EV ट्रक पेश करने वाली है, जो उसकी F-150 Lightning के मुकाबले काफी छोटी होगी। टेलो भी इस साल के आखिर में अपनी छोटी MT1 इलेक्ट्रिक ट्रक लेकर आ रही है। और इसी कतार में है पूरी तरह ग्रे रंग की स्लेट, जो न सिर्फ पूरी तरह इलेक्ट्रिक है, बल्कि अमेरिका की सबसे सस्ती ट्रक बनना चाहती है।
अमेरिका में नई कारों की औसत शुरुआती कीमत अब 50,000 डॉलर से ऊपर पहुंच चुकी है, ऐसे में स्लेट ने अपना वादा निभाते हुए इस इलेक्ट्रिक ट्रक को 25,000 डॉलर से कम में बाजार में उतारा है। इसकी शुरुआती कीमत 24,950 डॉलर है और आप आज ही 300 डॉलर देकर स्लेट को प्री-ऑर्डर कर सकते हैं। जिन लोगों ने पहले 50 डॉलर देकर बुकिंग कराई थी, उनके लिए यह रकम 250 डॉलर रहेगी।
साइबरट्रक से ज्यादा बुकिंग का दावा
कंपनी का कहना है कि पहली डिलीवरी इस साल के आखिर तक शुरू होने की उम्मीद है। बताया जा रहा है कि अब तक 1,80,000 लोग बुकिंग करा चुके हैं। अगर इनमें से आधे लोग भी खरीदारी पूरी करते हैं, तो बिक्री के मामले में स्लेट सीधे टेस्ला साइबरट्रक से आगे निकल जाएगी।
बेस मॉडल में क्या मिलेगा
बेस वैरिएंट का नाम है ब्लैंक स्लेट। यह रियर-व्हील-ड्राइव और सिंगल-मोटर वाली इलेक्ट्रिक ट्रक है, जिसमें 65-kWh का बैटरी पैक लगा है। पहले बताई गई रेंज के मुकाबले अब इसकी रेंज 205 मील हो गई है, यानी 37 फीसदी का अच्छा-खासा इजाफा। इसकी टोइंग क्षमता 2,000 पाउंड है और पेलोड भी थोड़ा बढ़कर 1,550 पाउंड हो गया है। यह 0 से 60 mph की रफ्तार 8 सेकंड में पकड़ती है और इसकी टॉप स्पीड 90 mph है। ये आंकड़े सबसे बेहतर भले न हों, लेकिन उन लोगों के लिए काफी हैं जो ट्रक को सच में ट्रक की तरह इस्तेमाल करते हैं।
स्लेट ट्रक सबसे तेज DC 120 kW पर चार्ज हो सकती है, जिससे बैटरी 30 मिनट में 20 से 80 फीसदी तक चार्ज हो जाएगी। वहीं घर पर चार्ज करने में 17 घंटे तक लग सकते हैं।
कीमत कम रखने के लिए हटाए गए तामझाम
इतनी कम कीमत हासिल करने के लिए कंपनी ने सारी गैर-जरूरी चीजें हटा दी हैं। 2022 में शुरू हुई इस कंपनी में अमेज़न के फाउंडर जेफ बेजोस की भी आंशिक हिस्सेदारी है। ट्रक में कोई टचस्क्रीन नहीं है, सिर्फ स्मार्टफोन रखने के लिए एक क्लिप दी गई है। सिर्फ एक रंग मिलेगा, ग्रे, जो इसके कंपोजिट बॉडी पैनल में ही ढाला गया है। खिड़कियां भी हाथ से घुमाकर खोलनी-बंद करनी होंगी।
पिकअप से SUV में बदल सकती है
हालांकि यह ट्रक अपना रूप बदल सकती है। खरीदार इसे पिकअप के तौर पर ले सकते हैं या फिर 29,950 डॉलर से शुरू होने वाली दो SUV बॉडी स्टाइल में, स्क्वेयरबैक या फास्टबैक। अगर शुरू में फैसला न कर पाएं, तो पहले पिकअप खरीदकर बाद में उसे बदलवा भी सकते हैं।
स्लेट इस ट्रक के लिए 200 से ज्यादा एक्सेसरीज बेचेगी, जिनमें से कई की कीमत 500 डॉलर से कम बताई जा रही है, जैसे रूफ रैक, स्टीरियो और सीट व लाइट कवर। पूरी गाड़ी का कलर रैप भी 500 डॉलर से कम में शुरू होता है और इसे लगाने में बस कुछ ही घंटे लगते हैं। लॉन्च के समय आप उस ग्रे रंग को बदलने के लिए 100 से ज्यादा शेड्स में से चुन सकेंगे।
वारंटी और मरम्मत
स्लेट की लिथियम आयरन फॉस्फेट (LFP) बैटरी और पावरट्रेन पर 10 साल या 1,10,000 मील की वारंटी मिलती है। इसमें पुर्जों की संख्या एक आम पिकअप के मुकाबले आधे से भी कम है, जिसका मतलब है कि खराबी की गुंजाइश भी कम है। फिर भी अगर कुछ गड़बड़ हो जाए, तो मालिक स्लेट यू नाम की एक DIY रिपेयर गाइड का सहारा ले सकते हैं। कंपनी ने देशभर में 3,000 से ज्यादा रिपेयरपाल दुकानों के साथ भी साझेदारी की है।
पिकअप की रेंज 150 से बढ़कर 205 मील होना इसे ज्यादा काम का बनाता है, लेकिन यह आंकड़ा EPA टेस्ट साइकल के स्लेट के अपने अनुमान पर आधारित है, कोई आधिकारिक रेटिंग नहीं। फिलहाल यह गाड़ी प्री-प्रोडक्शन में है, इसलिए ये स्पेसिफिकेशन आगे बदल भी सकते हैं।
आकार और जगह
देखने में स्लेट क्लासिक दो-सीटों वाली अमेरिकी पिकअप ट्रकों की सीधी और चौकोर बनावट जैसी ही है। 175 इंच लंबी, 71 इंच चौड़ी और 69 इंच ऊंची यह गाड़ी फोर्ड मैवरिक से छोटी है। लेकिन इसमें पूरे 60 इंच का बेड है, जबकि मैवरिक में 54 इंच का। हालांकि एक पिकअप के हिसाब से इसके अंदर जगह तंग है, सामने 41.5 इंच का लेगरूम और 40.4 इंच का हेडरूम मिलता है। SUV वैरिएंट में दूसरी कतार की सीटें जुड़ जाती हैं, लेकिन पीछे बैठने वालों को सिर्फ 30.8 इंच का लेगरूम ही मिलता है।
कहां बनेगी यह ट्रक
अपनी इस सस्ती EV की कामयाबी को लेकर पूरी तरह आश्वस्त कंपनी इस ट्रक को इंडियाना के वॉरसॉ में फिर से चालू किए गए एक कारखाने में बनाएगी, जहां वह सुविधाओं पर करीब 40 करोड़ डॉलर निवेश करने की योजना बना रही है।
क्या सस्ती कारों का बाजार बचा है
हालांकि एडमंड्स की एक नई रिसर्च बताती है कि 2025 में बिकी नई गाड़ियों में से 5 फीसदी से भी कम की कीमत 25,000 डॉलर या उससे कम थी, और यह आंकड़ा लगातार गिर रहा है। 2019 में यह करीब 21 फीसदी था। हो सकता है कि बढ़ती कीमतों के चलते इस दायरे की गाड़ियों की संख्या ही घट गई हो।
स्लेट की कीमत पर एडमंड्स के डायरेक्टर ऑफ इनसाइट्स इवान ड्रूरी ने कहा, ''स्लेट 25,000 डॉलर का यह दांव इस उम्मीद पर लगा रही है कि लोग आज भी कुछ सादा और सीधा चाहते हैं। हमारे आंकड़े दिखाते हैं कि बाजार सालों पहले ही इस कीमत से दूर जा चुका है, इसलिए यह इस बात की असली परीक्षा है कि किफायत आज भी कितनी मायने रखती है।''
उन्होंने आगे कहा, ''बेस कीमत भले ही सुर्खियां बटोरे, लेकिन इस शुरुआती कीमत के साथ एक अलग तरह की बनावट और एक ऐसा पावरट्रेन जुड़ा है जिसे आज बेचना मुश्किल साबित हुआ है। असली सवाल यही है कि क्या सिर्फ लुभावनी कीमत के दम पर इन चुनौतियों को पार किया जा सकता है।''
