गोंसालो रामोस ने अतिरिक्त समय के तीसरे मिनट में क्रोएशिया की रक्षापंक्ति से ऊंची छलांग लगाते हुए हेडर से गोल दागा और पुर्तगाल को FIFA वर्ल्ड कप के राउंड ऑफ 16 में पहुंचा दिया। टोरंटो, ओंटारियो के टोरंटो स्टेडियम में खेला गया यह राउंड ऑफ 32 का नॉकआउट मुकाबला पूरे समय झूलता रहा। दूसरे हाफ की शुरुआत में ही इवान पेरिसिच ने क्रोएशिया को चौंकाने वाली बढ़त दिला दी थी, फिर पुर्तगाल के चार खिलाड़ी बदलने के तुरंत बाद क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने पेनल्टी से बराबरी की, और आखिर में रामोस ने 93वें मिनट में स्कोर 2-1 कर दिया। क्रोएशिया को लगा कि योश्को ग्वार्दिओल ने स्टॉपेज टाइम में बराबरी कर ली है, लेकिन VAR समीक्षा में यह गोल खारिज हो गया और पुर्तगाल ने जीत के साथ स्पेन के खिलाफ अगले दौर का टिकट पक्का कर लिया।
दोनों टीमों ने उतारी आक्रामक एकादश
पुर्तगाल की शुरुआती एकादश में गोलकीपर दिओगो कोस्टा के आगे रूबेन डियास, रेनातो वेइगा, जोआओ कैंसेलो और नूनो मेंडेस की बैकलाइन थी, जबकि ब्रूनो फर्नांडीस, जोआओ नेव्स और विटिन्हा मिडफील्ड में क्रिस्टियानो रोनाल्डो, राफेल लेआओ और पेड्रो नेटो के लिए सहारा बने। क्रोएशिया ने डोमिनिक लिवाकोविच को गोल में उतारा, जोसिप स्टानिसिच, मारिन पोंग्राचिच और जोसिप सुटालो डिफेंस में थे, मातेओ कोवाचिच और लुका मोद्रिच मिडफील्ड की धुरी थे, साथ में निकोला व्लासिच, मार्टिन बातुरिना और पेटार सुचिच भी मैदान में थे, जबकि अंते बुदिमिर और इवान पेरिसिच आक्रमण की अगुवाई कर रहे थे। दोनों टीमों ने वॉर्मअप पूरा किया और रेफरी की सीटी के साथ ही यह नॉकआउट मुकाबला शुरू हो गया।
पुर्तगाल का दबदबा, फिर भी पहला हाफ गोलरहित
मैच के तीसरे मिनट से पहले ही क्रोएशिया को पहला असली मौका मिला, निकोला व्लासिच ने गेंद अंते बुदिमिर तक पहुंचाई, जिनका बाएं पैर का शॉट बॉक्स के बीचोंबीच से थोड़ा बाहर निकल गया। पुर्तगाल ने तुरंत जवाब दिया, राफेल लेआओ के पास पर ब्रूनो फर्नांडीस बॉक्स के बीच से निकले, लेकिन डोमिनिक लिवाकोविच ने गोता लगाकर शानदार बचाव किया। इसके कुछ ही पल बाद विटिन्हा का बॉक्स के बाहर से लगाया शॉट ब्लॉक हो गया, और ब्रूनो फर्नांडीस को छह-गज बॉक्स की बाईं ओर से एक और प्रयास में रोक दिया गया। पांचवें मिनट के आसपास पेटार सुचिच पर फाउल का फैसला होने से पुर्तगाल को फ्री किक मिली, और थोड़ी देर बाद जोआओ नेव्स ने अपने ही हाफ में एक और फ्री किक जीती। छठे मिनट में लिवाकोविच के कारण मिले पहले कॉर्नर के बाद जोआओ कैंसेलो का लंबी दूरी का शॉट क्रॉसबार के ऊपर से निकल गया। दसवें मिनट में क्रोएशिया ने पलटवार किया, व्लासिच के क्रॉस पर बुदिमिर का हेडर बार से काफी ऊपर चला गया।
बाकी हाफ में मैच रुक-रुक कर आगे बढ़ा। नूनो मेंडेस ने क्रोएशिया के हाफ में फ्री किक जीती, फिर मातेओ कोवाचिच के फाउल पर पुर्तगाल को एक और सेट-पीस मिला। इसके बाद क्रिस्टियानो रोनाल्डो का बॉक्स के बाहर से लगाया दमदार शॉट क्रोएशिया के एक डिफेंडर ने रोक दिया। जोआओ कैंसेलो के फाउल के चलते अनुभवी इवान पेरिसिच ने अपने ही हाफ में फ्री किक हासिल की। पंद्रहवें मिनट से ठीक पहले मारिन पोंग्राचिच की गलती से पुर्तगाल को कॉर्नर मिला, और इस कॉर्नर पर नूनो मेंडेस के क्रॉस पर रेनातो वेइगा को सुनहरा मौका मिला, लेकिन उनका हेडर गोलपोस्ट के ऊपर से निकल गया। इसके बाद बुदिमिर ने आगे के इलाके में फ्री किक जीती, जबकि रूबेन डियास ने दूसरे छोर पर फाउल करके क्रोएशिया को फ्री किक दे दी, इसी खतरनाक टैकल के लिए रेफरी ने पुर्तगाल के डिफेंडर को पीला कार्ड दिखाया। इसके बाद रेनातो वेइगा ने भी फाउल किया, और पेटार सुचिच ने दाईं तरफ फ्री किक हासिल की।
करीब आधे घंटे के आसपास पोंग्राचिच के कारण पुर्तगाल को एक और कॉर्नर मिला, जिस पर नूनो मेंडेस के क्रॉस पर जोआओ नेव्स का बाएं पैर का शॉट क्रॉसबार के ऊपर से निकल गया। 23वें मिनट में खिलाड़ियों के लिए संक्षिप्त ड्रिंक्स ब्रेक हुआ, जिसके बाद खेल दोबारा शुरू हुआ। क्रोएशिया ने मार्टिन बातुरिना के जरिए फिर खतरा पैदा किया, पेटार सुचिच के पास पर उनका बाएं पैर का दमदार शॉट भी ब्लॉक हो गया, और इसके बाद आगे बढ़ते क्रोएशिया के निकोला व्लासिच को ऑफसाइड करार दिया गया। इसके बाद पहले हाफ का सबसे अच्छा मौका आया, जोआओ कैंसेलो के क्रॉस पर क्रिस्टियानो रोनाल्डो का करीबी हेडर बेहद कम अंतर से गोल के बाहर निकल गया।
आधे घंटे के आगे-पीछे पुर्तगाल को दो और कॉर्नर मिले, पहला इवान पेरिसिच के कारण, फिर निकोला व्लासिच के फाउल के बाद कैंसेलो के पास पर नूनो मेंडेस का बॉक्स के बाहर से दाहिने पैर का शॉट भी रोक दिया गया। इसके बाद विटिन्हा ने बाईं विंग पर फ्री किक जीती। 36वें मिनट के आसपास पेटार सुचिच के फिर फाउल करने से पुर्तगाल को सेट-पीस मिला, जिसे ब्रूनो फर्नांडीस ने क्रोएशिया के हाफ में हासिल किया, और इसके फौरन बाद पुर्तगाल को लगातार दो और कॉर्नर मिले, पहला जोसिप स्टानिसिच के कारण और दूसरा जोसिप सुटालो के गेंद को गोल लाइन के पार भेजने से। हाफ खत्म होने से ठीक पहले सुचिच के फाउल पर पुर्तगाल को एक और फ्री किक मिली, जिसे नूनो मेंडेस ने बाईं ओर हासिल किया, और चौथे अधिकारी ने चार मिनट के अतिरिक्त समय का संकेत दिया। इसी अतिरिक्त समय में रूबेन डियास ने अपने हाफ में फ्री किक जीती, लेकिन हाफ का आखिरी असली मौका भी बेकार गया, राफेल लेआओ का बॉक्स की बाईं ओर से दाहिने पैर का शॉट क्रॉसबार के ऊपर से निकल गया। इसके बाद बुदिमिर ने फाउल किया, फिर रूबेन डियास के दूसरे छोर पर फाउल करने से बुदिमिर ने बाईं ओर फ्री किक जीती, जोसिप सुटालो ने भी दाईं तरफ फ्री किक हासिल की, और आखिर में जोआओ नेव्स पर फाउल का फैसला होने से क्रोएशिया को अपना सेट-पीस मिला। रेफरी ने पहला हाफ खत्म होने की सीटी बजाई, स्कोर तब भी 0-0 ही था, पुर्तगाल 0, क्रोएशिया 0।
हाफटाइम बदलाव के फौरन बाद क्रोएशिया ने चौंकाया
हाफटाइम पर जारी आंकड़ों ने पहले 45 मिनट के कसे हुए और लगभग बराबरी के मुकाबले की तस्वीर दिखाई, लेकिन क्रोएशिया ने अपनी टीम में बदलाव करके तस्वीर बदल दी, दूसरे हाफ से पहले इगोर मातानोविच को अंते बुदिमिर की जगह उतारा गया। दूसरा हाफ भी 0-0 के स्कोर के साथ शुरू हुआ। क्रोएशिया को दिओगो कोस्टा के कारण जल्दी ही एक कॉर्नर मिल गया, और इस दबाव के बीच मातेओ कोवाचिच ने बॉक्स की बाईं ओर से बाएं पैर का शॉट लगाया, जिसे दिओगो कोस्टा ने बाईं ओर गोता लगाकर शानदार ढंग से रोक दिया, यह मौका इगोर मातानोविच ने बनाया था। इसके कुछ ही देर बाद व्लासिच का बॉक्स की बाईं ओर से लगाया शॉट भी निशाने से थोड़ा बाहर निकल गया। पचासवें मिनट के आसपास इगोर मातानोविच और विटिन्हा दोनों पर हुए फाउल से दोनों टीमों को बारी-बारी फ्री किक मिलीं।
इसके बाद, मैच के पहले घंटे तक बने रुझान के उलट, क्रोएशिया ने बढ़त बना ली। 52वें मिनट में इवान पेरिसिच ने बॉक्स की बाईं ओर से बाएं पैर का शॉट जड़ा, जो सीधे गोल के बीचोंबीच में जा घुसा, यह क्रोएशिया का मैच में गोल पर पहला ही शॉट था जो जाल में उलझा। यह गोल इवान पेरिसिच ने 2 जुलाई 2026 को टोरंटो, ओंटारियो के टोरंटो स्टेडियम में हुए FIFA वर्ल्ड कप 2026 राउंड ऑफ 32 मुकाबले में पुर्तगाल के खिलाफ दागा।
मार्टिनेज के चार बदलाव, फिर रोनाल्डो की पेनल्टी से बराबरी
पुर्तगाल ने तुरंत बराबरी की कोशिश शुरू कर दी। एक और पलटवार में निकोला व्लासिच को ऑफसाइड पकड़ा गया, फिर लुका मोद्रिच के फाउल पर गेंद पुर्तगाल के पास वापस आई, जिसके बाद ब्रूनो फर्नांडीस ने आगे के इलाके में फ्री किक जीती। क्रोएशिया को दिओगो कोस्टा के कारण एक कॉर्नर मिला, फिर राफेल लेआओ का बॉक्स के बाहर से दाहिने पैर का शॉट क्रॉसबार से टकरा गया, यह मौका नूनो मेंडेस ने बनाया था। इसके बाद मोद्रिच ने विटिन्हा पर फाउल किया, और थोड़ी देर बाद पेटार सुचिच ने दिओगो कोस्टा से एक और बड़ा बचाव करवाया, गोलकीपर ने बॉक्स के भीतर से आए दमदार शॉट को बाईं ओर गोता लगाकर रोक दिया, यह मौका मार्टिन बातुरिना ने तैयार किया था। इसी खतरनाक टैकल के लिए मोद्रिच को पीला कार्ड दिखाया गया, जबकि विटिन्हा ने अपने ही हाफ में फ्री किक जीती। इसके बाद आगे बढ़ने की कोशिश में क्रिस्टियानो रोनाल्डो को ऑफसाइड करार दिया गया।
मैच में करीब आधा घंटा बचा था और क्रोएशिया की बढ़त बरकरार थी, तभी कोच रॉबर्टो मार्टिनेज ने कुछ ही मिनटों के भीतर एकसाथ चार बदलाव कर दिए, फ्रांसिस्को कोंसेइसाओ ने पेड्रो नेटो की जगह ली, बर्नार्डो सिल्वा विटिन्हा की जगह मैदान में उतरे, नेल्सन सेमेडो ने ब्रूनो फर्नांडीस का स्थान लिया, और गोंसालो रामोस ने जोआओ कैंसेलो की जगह ली। इसके बाद पुर्तगाल को लिवाकोविच के कारण एक कॉर्नर भी मिला, जैसे-जैसे टीम मैच में वापसी का रास्ता तलाश रही थी।
बराबरी का गोल पेनल्टी स्पॉट से आया। निकोला व्लासिच ने क्रोएशिया के पेनल्टी बॉक्स के भीतर रेनातो वेइगा पर फाउल किया, और VAR समीक्षा में मैदानी रेफरी के फैसले की पुष्टि होने के बाद पुर्तगाल को पेनल्टी मिली। क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने 67वें मिनट में पेनल्टी लेते हुए दाहिने पैर से गेंद सीधे गोल के बीचोंबीच पहुंचा दी, स्कोर 1-1 हो गया। इसके तुरंत बाद क्रोएशिया ने भी बदलाव किया, मारियो पासालिच को मार्टिन बातुरिना की जगह उतारा गया। 69वें मिनट से ठीक पहले पानी के ब्रेक के लिए खेल कुछ देर रोका गया और कुछ मिनट बाद दोबारा शुरू हुआ।
स्टॉपेज टाइम में रामोस का फैसलाकुन गोल, VAR ने रोका क्रोएशिया का जश्न
जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, दोनों तरफ से मौके बनते रहे। इगोर मातानोविच पर फाउल होने से नेल्सन सेमेडो ने अपने रक्षात्मक हाफ में फ्री किक जीती, फिर क्रोएशिया को दिओगो कोस्टा के कारण एक और कॉर्नर मिला, जिसके बाद मातेओ कोवाचिच का बॉक्स के बाहर से दाहिने पैर का शॉट भी पुर्तगाल के गोलकीपर ने दाईं ओर गोता लगाकर रोक दिया, यह मौका मारियो पासालिच ने बनाया था। इसके बाद इगोर मातानोविच ने लुका मोद्रिच के कॉर्नर पर मिले क्रॉस से बॉक्स के बीचोंबीच से हेडर लगाया, लेकिन गेंद ऊपर से निकल गई। कुछ ही देर बाद कोवाचिच ने मातानोविच के हेडेड पास पर गोल के ऊपरी हिस्से की ओर एक और शॉट जमाया, जिसे दिओगो कोस्टा ने फिर रोक दिया। क्रोएशिया को लगातार दो और कॉर्नर दिओगो कोस्टा के कारण मिले, और इनमें से एक पर मातानोविच ने दाईं तरफ के मुश्किल कोण से शॉट लगाया, लेकिन पुर्तगाल के गोलकीपर ने दाईं ओर गोता लगाकर उसे भी रोक दिया। इसके बाद क्रोएशिया का दबाव थमा, पेटार सुचिच को ऑफसाइड पकड़ा गया।
मैच में करीब दस मिनट से कुछ ज्यादा समय बचा था, तभी पुर्तगाल ने नियमित समय का आखिरी बदलाव किया, रूबेन नेव्स को क्रिस्टियानो रोनाल्डो की जगह उतारा गया। पुर्तगाल को इवान पेरिसिच के कारण एक कॉर्नर मिला, और एक और कॉर्नर के बाद नूनो मेंडेस के क्रॉस पर रेनातो वेइगा का करीबी हेडर गोलपोस्ट के बेहद पास से बाहर निकल गया। इसके बाद क्रोएशिया ने भी एक बड़ा मौका गंवाया, मारियो पासालिच ने पेटार सुचिच के क्रॉस पर हेडर लगाया, लेकिन गेंद दाईं पोस्ट के बाहर से निकल गई। चौथे अधिकारी ने नियमित समय खत्म होने पर 10 मिनट के लंबे अतिरिक्त समय की घोषणा की।
जोसिप स्टानिसिच के गेंद को बाहर भेजने के बाद पुर्तगाल को एक कॉर्नर मिला, जिस पर जोआओ नेव्स के क्रॉस पर गोंसालो रामोस ने छह-गज बॉक्स की बाईं ओर से हेडर लगाया, लेकिन गेंद ऊंची और गोलपोस्ट के दूर वाले छोर से बाहर चली गई। स्टॉपेज टाइम की शुरुआत में क्रोएशिया ने भी बदलाव किया, योश्को ग्वार्दिओल को निकोला व्लासिच की जगह उतारा गया। इसके बाद 93वें मिनट में पुर्तगाल ने निर्णायक वार किया, राफेल लेआओ के सटीक क्रॉस पर गोंसालो रामोस ने बॉक्स के बीचोंबीच से जोरदार हेडर लगाया, गेंद नीचे दाएं कोने में जा घुसी, और स्कोर पुर्तगाल के पक्ष में 2-1 हो गया। क्रोएशिया ने आखिरी क्षणों में एक और बदलाव किया, आंद्रेज क्रामारिच को मातेओ कोवाचिच की जगह उतारा गया।
पुर्तगाल आखिरी क्षणों में भी अपनी बढ़त बचाने में जुटा रहा। इवान पेरिसिच के फाउल पर रूबेन डियास ने अपने हाफ में फ्री किक जीती, और इसी फाउल के लिए पेरिसिच को पीला कार्ड दिखाया गया। क्रोएशिया को रूबेन नेव्स के कारण कॉर्नर मिला, जिस पर लुका मोद्रिच के क्रॉस पर इगोर मातानोविच का करीबी हेडर एक डिफेंडर के बीच में आने से रुक गया। पुर्तगाल भी स्कोर को 3-1 करने के बेहद करीब पहुंचा, नेल्सन सेमेडो के पास पर फ्रांसिस्को कोंसेइसाओ का बॉक्स की दाईं ओर से बाएं पैर का शॉट बाईं पोस्ट के बेहद करीब से बाहर निकल गया।
इसके बाद वह पल आया जिसने कुछ देर के लिए नतीजा बदलने का खतरा पैदा कर दिया। योश्को ग्वार्दिओल ने गेंद गोल में डाल दी और क्रोएशिया के खिलाड़ियों व बेंच ने स्टॉपेज टाइम में बराबरी का जश्न मनाना शुरू कर दिया, लेकिन वीडियो असिस्टेंट रेफरी ने हस्तक्षेप किया और लंबी समीक्षा के बाद गोल को रद्द कर दिया गया। मैदानी फैसला पलट दिया गया, गोल अवैध करार दिया गया, और स्कोरलाइन पुर्तगाल 2, क्रोएशिया 1 पर ही बनी रही। इसी दौरान मारियो पासालिच को भी ऑफसाइड पकड़ा गया, और इससे ठीक पहले इगोर मातानोविच ने इवान पेरिसिच के क्रॉस पर दाईं पोस्ट के बेहद करीब से हेडर लगाया था, जो क्रोएशिया के लिए एक और गंवाया हुआ मौका साबित हुआ। पुर्तगाल की तरफ से एक संक्षिप्त रुकावट के बाद खेल कुछ मिनट रुका, फिर दोबारा शुरू हुआ, और आखिरकार रेफरी ने पुर्तगाल की 2-1 की बढ़त के साथ मैच का अंतिम सीटी बजा दी।
फुल टाइम: पुर्तगाल 2-1 क्रोएशिया, राउंड ऑफ 16 में अब स्पेन से टक्कर
गोंसालो रामोस का स्टॉपेज टाइम हेडर आखिर में फैसलाकुन साबित हुआ, यह उस मुकाबले में आया जहां क्रिस्टियानो रोनाल्डो की पेनल्टी पहले ही पुर्तगाल को इवान पेरिसिच के दूसरे हाफ की शुरुआत में लगाए गोल के बाद बराबरी दिला चुकी थी। रोनाल्डो खुद मैच का अंत मैदान पर नहीं देख पाए, क्योंकि रामोस के निर्णायक गोल से पहले ही उन्हें बदल दिया गया था। दूसरे हाफ के स्टॉपेज टाइम में दस मिनट से ज्यादा बीत जाने के बाद क्रोएशिया को कुछ देर के लिए लगा कि उन्होंने बराबरी हासिल कर ली है, जब ग्वार्दिओल का गोल शुरुआत में वैध मान लिया गया था, लेकिन VAR के हस्तक्षेप से यह गोल ऑफसाइड करार देकर रद्द कर दिया गया, जिसने पुर्तगाल की जीत पर मुहर लगा दी। पुर्तगाल अब राउंड ऑफ 16 में पहुंच चुका है, जहां उसका सामना स्पेन से होगा। मैच खत्म होने के बाद पूरे मुकाबले के आंकड़े भी जारी किए गए, जिसमें दोनों टीमों के 90 से ज्यादा मिनट के इस मुकाबले का पूरा ब्योरा शामिल था।
