अमेरिकी चुनाव के नतीजे सामने आते ही सोशल मीडिया मंच X पर सबसे ज्यादा सक्रिय रहने वाले एलन मस्क के खाते पर असामान्य खामोशी छा गई। दुनिया के सबसे अमीर व्यक्ति ने इस चुनावी चक्र में रिपब्लिकन पार्टी के प्रचार अभियान में सैकड़ों मिलियन डॉलर झोंके थे, लेकिन मतगणना के रुझानों ने उनके राजनीतिक मंसूबों पर पानी फेर दिया। देर रात एक बजे के बाद मस्क ने दो संदेश साझा किए। अपने पहले संदेश में उन्होंने लिखा कि इस समय अंतरिक्ष में डेटा सेंटर काफी आकर्षक नजर आ रहे हैं। इसके करीब एक मिनट बाद उन्होंने व्यंग्यात्मक अंदाज में कहा कि ऐसा लगता है कि चुनाव में दखल देने वाले उनके स्पेस लेजर इस बार काम नहीं कर पाए।
चुनावी मैदान में भारी नुकसान और वित्तीय झटका
मतदान के आधिकारिक परिणामों के अनुसार मस्क की अमेरिका पीएसी द्वारा समर्थित उम्मीदवारों को 20 सीटों पर हार का सामना करना पड़ा, जबकि वे केवल एक सीट पर जीत हासिल कर सके और 21 सीटों पर परिणाम स्पष्ट होना बाकी रहा। इस राजनीतिक झटके के बीच टेस्ला और स्पेसएक्स के शेयरों में तेज गिरावट दर्ज की गई। ट्रंप के दोबारा सत्ता में आने के बाद से मस्क और उनकी पीएसी ने रिपब्लिकन उम्मीदवारों के समर्थन में 400 मिलियन डॉलर से अधिक की भारी भरकम राशि खर्च की थी। इसमें से लगभग 87 मिलियन डॉलर सीधे तौर पर 42 मध्यावधि मुकाबलों को निशाना बनाकर चलाए गए विज्ञापनों पर खर्च किए गए। इसके अतिरिक्त, उन्होंने 229 मिलियन डॉलर से अधिक की रकम अन्य राजनीतिक समूहों को दी, जिनमें मुख्य रूप से हाउस और सीनेट के प्रमुख रिपब्लिकन सुपर पीएसी शामिल थे। इसके साथ ही केंटकी और टेक्सास में विशेष मुकाबलों के लिए गठित छोटे समूहों को भी भारी फंडिंग की गई थी। अब तक तय हो चुके मुकाबलों में मस्क द्वारा लगाए गए प्रत्येक ट्रेस किए जा सकने वाले डॉलर में से 99 सेंट से अधिक उन उम्मीदवारों पर खर्च हुए जो चुनाव हार गए।
सीनेट के रण में लगातार शिकस्त
अमेरिका पीएसी ने इस चुनावी चक्र में सात सीनेट सीटों पर विज्ञापन अभियान चलाए थे। इनमें से छह सीटों के नतीजे घोषित हो चुके हैं और मस्क के खेमे को सभी छह सीटों पर पराजय मिली। ओहियो में शेरोड ब्राउन ने दोबारा जीत दर्ज की, जबकि मिशिगन में अब्दुल अल-सईद विजयी रहे, जहां पीएसी ने विज्ञापनों पर 9.2 मिलियन डॉलर खर्च किए थे। आयोवा में जोश ट्यूरेक ने सीट पलट दी। मेन राज्य में ट्रॉय जैक्सन ने सुसान कोलिन्स को हराकर सीनेट में उनके 30 साल के लंबे करियर का अंत कर दिया, जिसे डेमोक्रेट्स लंबे समय से असंभव मान रहे थे। सीनेट की घोषित सीटों में केवल अलास्का का परिणाम आना बाकी रह गया था। अमेरिका पीएसी ने इन परिणामों पर टिप्पणी के अनुरोध का कोई उत्तर नहीं दिया।
टेक्सास में सबसे महंगा मुकाबला और अरबों का नुकसान
टेक्सास में अमेरिकी इतिहास का सबसे महंगा सीनेट चुनाव लड़ा गया, जिसमें मस्क ने किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में सबसे अधिक धन खर्च किया। अक्टूबर के मध्य तक, मस्क द्वारा सीनेट लीडरशिप फंड के जरिए वित्तपोषित समूह टेक्सास पीएसी ने इस मुकाबले में 148 मिलियन डॉलर खर्च कर दिए थे। इसमें से लगभग 79 मिलियन डॉलर डेमोक्रेट उम्मीदवार जेम्स टैलारिको पर हमलों के लिए और लगभग 70 मिलियन डॉलर राज्य के विवादित अटॉर्नी जनरल केन पैक्सटन को बढ़ावा देने के लिए उपयोग किए गए। इसके अलावा, अमेरिका पीएसी ने सीधे मस्क के कोष से 47 मिलियन डॉलर और जोड़े।
अक्टूबर के दौरान मस्क ने सार्वजनिक मंच पर टिप्पणी की थी कि टैलारिको में कोई गहरी गड़बड़ी है। इसके जवाब में टैलारिको ने कहा था कि उस राजनीतिक व्यवस्था में गहरी गड़बड़ी है जो एक ट्रिलियनेयर को अपनी पसंद का अमेरिकी सीनेटर खरीदने की अनुमति देती है। रात 11 बजे के तुरंत बाद जब टैलारिको की जीत घोषित हुई, तो पैक्सटन की हार पक्की हो गई और मस्क का यह भारी निवेश निष्फल साबित हुआ। इसी के साथ ऑस्टिन में उस रिपब्लिकन नेतृत्व का दौर समाप्त हो गया जिसने वर्षों तक मस्क की कंपनियों को भारी अनुदान और टैक्स छूट दी थी।
मस्क के कारोबारी साम्राज्य पर नया संकट
जनवरी से डेमोक्रेट्स टेक्सास में मस्क के बड़े कारोबारी साम्राज्य से जुड़े मामलों में मजबूत प्रशासनिक स्थिति में होंगे। इसमें अपदस्थ गवर्नर ग्रेग एबॉट के कार्यालय द्वारा संचालित 1.6 बिलियन डॉलर से अधिक के टैक्स प्रोत्साहन शामिल हैं। एबॉट मंगलवार रात डेमोक्रेट जीना हिनोजोसा से चुनाव हार गए। साथ ही नाथन जॉनसन दशकों बाद राज्य के पहले डेमोक्रेटिक अटॉर्नी जनरल चुने गए हैं। टेक्सास में मस्क की संपत्तियां और परियोजनाएं बेहद खर्चीली हैं, जिनमें 16.8 बिलियन डॉलर से अधिक आंकी गई स्पेसएक्स चिप निर्माण इकाई, टेस्ला का रोबोटैक्सी बेड़ा और स्पेसएक्स का स्टारबेस प्रक्षेपण स्थल शामिल हैं।
टेक्सास में मस्क का यह दांव काफी समय पहले शुरू हुआ था। लोन स्टार लिबर्टी पीएसी, जिसे मस्क के व्यक्तिगत ट्रस्ट से 10 मिलियन डॉलर मिले थे, ने पैक्सटन को पार्टी नामांकन दिलाने के लिए 6.7 मिलियन डॉलर खर्च किए थे। इस समूह ने दो दशकों से अधिक समय से राज्य के वरिष्ठ सीनेटर रहे जॉन कॉर्निन के खिलाफ 3.6 मिलियन डॉलर और ह्यूस्टन के कांग्रेसी वेस्ली हंट के खिलाफ 3.1 मिलियन डॉलर लगाए थे। हंट मार्च में तीसरे स्थान पर रहे और कॉर्निन मई के रनऑफ में हार गए। जून तक मस्क ने पैक्सटन को अपना उम्मीदवार बना लिया, जो प्रतिभूति धोखाधड़ी के आरोपों में करीब एक दशक से जांच के घेरे में थे, जिन पर रिश्वतखोरी के आरोपों को लेकर उनके ही शीर्ष सहयोगियों ने एफबीआई से शिकायत की थी और जिन्होंने टेक्सास सीनेट में महाभियोग की कार्यवाही का सामना किया था।
मिशिगन और केंटकी में भी रणनीति विफल
मिशिगन में अमेरिका पीएसी ने अल-सईद पर हमले के लिए 5.5 मिलियन डॉलर और माइक रोजर्स को आगे बढ़ाने के लिए 3.7 मिलियन डॉलर खर्च किए थे, जो पूर्व कांग्रेसी थे और दो साल पहले सीनेट चुनाव हार चुके थे। चुनाव प्रचार के अंतिम हफ्तों में रोजर्स, ट्रंप और उपराष्ट्रपति जेडी वेंस ने अल-सईद और उनके परिवार पर आरोप लगाए थे। यहां तक कि कड़े डेमोक्रेटिक प्राइमरी में अल-सईद से पराजित होने वाली कांग्रेसी हेली स्टीवंस ने भी मतदान से कुछ दिन पहले रोजर्स का समर्थन कर दिया था।
तड़के 2:27 बजे अल-सईद को विजेता घोषित किया गया। अपनी जीत के भाषण में बाहरी धन के प्रभाव का जिक्र करते हुए उन्होंने समर्थकों से कहा कि उन्होंने बैंक खाते से बड़ी ताकत खड़ी की है। इसी चुनाव में मिशिगन के मतदाताओं ने एक ऐसा प्रस्ताव भी पारित किया जो जनोपयोगी सेवाओं और बड़े सरकारी ठेकेदारों द्वारा राजनीतिक चंदे पर रोक लगाता है।
केंटकी में मस्क ने जनवरी के दौरान फाइट फॉर केंटकी समूह को 10 मिलियन डॉलर दिए थे। यह समूह सेवानिवृत्त हो रहे सीनेट रिपब्लिकन नेता मिच मैककॉनेल की खाली सीट पर नामांकन जीतने के लिए बनाया गया था। इसने नेट मॉरिस के प्रचार पर 9.6 मिलियन डॉलर खर्च किए, लेकिन ट्रंप द्वारा कोलंबिया में राजदूत पद की पेशकश के बाद मॉरिस ने अपनी दावेदारी वापस ले ली। इसके बाद सात बार के कांग्रेसी एंडी बार, जिन पर इस समूह ने हमले करने के लिए 3.8 मिलियन डॉलर खर्च किए थे, मंगलवार को 12 अंकों के अंतर से सीट जीत गए।
कंपनियों की संभावित जांच के बीच मस्क ने पहले चेतावनी दी थी कि जो लोग उनसे उलझेंगे, वे यह समझ लें कि वे मुख्य संचालकों तक पहुंचेंगे न कि सिर्फ उनके प्यादों तक। वहीं बिग टेक अधिकारियों पर कानूनी जांच के सवाल पर मैसाचुसेट्स के डेमोक्रेटिक सीनेटर एड मार्के ने तीखी प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि जारी होने वाले समन की संख्या इतनी बड़ी होगी कि उसके कागजों के लिए नए जंगल लगाने पड़ेंगे।
