एरिना सबालेंका ने साल के अंत में होने वाले डब्ल्यूटीए फाइनल्स टूर्नामेंट में अपने अभियान की शुरुआत कड़े मुकाबले में जीत के साथ की है। दुनिया की दूसरे नंबर की इस टेनिस खिलाड़ी ने अपने पहले ग्रुप दो मैच में कैरोलिना मुचोवा को मात दी। सबालेंका इससे पहले साल 2022 और 2025 में इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के शोपीस मुकाबले तक पहुंच चुकी हैं और अपने छठे प्रयास में पहली बार इस खिताब को अपने नाम करने की कोशिश में जुटी हैं। हालांकि शुरुआती मैच में न तो वह और न ही विंबलडन की उपविजेता कैरोलिना मुचोवा अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के आसपास नजर आईं।
कड़े संघर्ष और सर्विस की कमियों से पार पाना
बेलारूस की खिलाड़ी एरिना सबालेंका को मैच के दौरान अपनी ही झुंझलाहट और खराब सर्विस के साथ संघर्ष करना पड़ा। दोनों ही सेटों में वह एक समय ब्रेक से पीछे चल रही थीं, लेकिन उन्होंने शानदार वापसी करते हुए 7-6 (7-2), 7-5 से मुकाबला अपने नाम किया। मैच के दौरान कई मौकों पर वह काफी निराश दिखीं, लेकिन उन्होंने अपनी भावनाओं पर नियंत्रण रखा। जैसे-जैसे मुकाबला आगे बढ़ा, विशेष रूप से उनका फोरहैंड शॉट काफी मजबूत होता गया। हालांकि उनकी सर्विंग में निरंतरता की कमी साफ दिखाई दी। सबालेंका ने चार ऐस लगाने के साथ सात डबल फॉल्ट भी किए। उन्होंने अपनी पहली सर्व का 59 प्रतिशत हिस्सा कोर्ट के भीतर लैंड कराया और उस पर बने 44 में से 33 अंक जीते। मैच के बाद उन्होंने स्काई स्पोर्ट्स से बातचीत में कहा कि धूप और छांव की स्थिति थोड़ी पेचीदा थी। उन्होंने बताया कि कभी-कभी उन्हें अपनी गेंद उछालने के तरीके में बदलाव करना पड़ता था, तो कभी अंधेरे में ही सर्व करना पड़ता था, लेकिन यह सब खेल का ही एक हिस्सा है।
मुचोवा के खिलाफ रणनीतिक मुकाबला और सेटों का रोमांच
एरिना सबालेंका के लिए यह सत्र उनके उच्च मानकों के हिसाब से थोड़ा अजीब रहा है। साल 2022 के बाद यह पहला मौका है जब उन्होंने कोई ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब नहीं जीता है। उन्हें ऑस्ट्रेलियन ओपन और यूएस ओपन के फाइनल में एलेना रबाकिना के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा था। उनका पिछला खिताब इस साल मार्च में मियामी में आया था। एशियाई दौरे के दौरान अपने तीन मैचों में से केवल एक में जीत दर्ज करने के बाद, उन्होंने साल के अंत में होने वाले फाइनल्स से पहले कुछ समय का ब्रेक लिया था। टूर्नामेंट में उनका सामना कैरोलिना मुचोवा से था, जो काफी चालाक खिलाड़ी हैं और इस मुकाबले से पहले इकलौती ऐसी खिलाड़ी थीं जिनका सबालेंका के खिलाफ सकारात्मक हेड-टू-हेड रिकॉर्ड था। चेक गणराज्य की खिलाड़ी ने पहले सेट में पहला ब्रेक हासिल किया, लेकिन पूरे मैच के दौरान यही पैटर्न दोहराया गया और सबालेंका ने तुरंत ब्रेक वापस ले लिया। कैरोलिना मुचोवा ने पहला सेट अपने नाम करने के लिए सर्व किया, लेकिन कई गलतियों के कारण उन्हें टाई-ब্রেক में जाना पड़ा और उनकी उन गलतियों ने सबालेंका को पहला सेट उपहार में दे दिया। दूसरे सेट में पांच बार सर्विस ब्रेक देखने को मिली और आखिरकार सबालेंका ने अपने दूसरे प्रयास में मैच को अपनी झोली में डाल लिया। इस बीच, अन्य मुकाबलों में फ्रांस ओपन की चैंपियन मिरा आंद्रेएवा का सामना सोमवार को बाद में यूक्रेन की एलिना स्वितोलिना से होना है।
टेनिस जगत के अन्य मुकाबले और तैयारियां
स्टॉकहोम ओपन में भी टेनिस के रोमांचक मुकाबले देखने को मिले। ब्रिटेन के कैमरून नूरी ने ऑस्ट्रेलिया के जेम्स डकवर्थ को 7-5, 6-0 से हराकर टूर्नामेंट के दूसरे दौर में प्रवेश किया। इस महीने होने वाले डेविस कप फाइनल्स की अपनी तैयारियों को आगे बढ़ाते हुए कैमरून नूरी अगले दौर में शीर्ष वरीयता प्राप्त टेलर फ्रिट्ज़ का सामना करेंगे। इसी टूर्नामेंट में एक अन्य ब्रिटिश खिलाड़ी टोबी सैमुअल ने लेयो बोर्ग को 6-3, 6-2 से हरा दिया। लेयो बोर्ग 11 बार के ग्रैंड स्लैम सिंगल्स चैंपियन ब्योर्न बोर्ग के बेटे हैं। खिलाड़ी इन टूर्नामेंटों के जरिए अपनी फॉर्म और लय को बेहतर करने में जुटे हैं ताकि साल के बाकी बचे अहम मुकाबलों में शानदार प्रदर्शन कर सकें।
