चाइना ओपन में सोने कार्तल की जोरदार वापसी, अलेक्सांद्र ज्वेरेव और नोवाक जोकोविच के बीच तय हुआ क्वार्टर फाइनल मुकाबला

अरीना चाराएवा का बड़ा उलटफेर और कार्तल की अगली चुनौती

अंतिम 32 के मुकाबले में सोने कार्तल का आमना-सामना अब दुनिया की 118वें नंबर की खिलाड़ी अरीना चाराएवा से होगा। आर्मेनिया की चाराएवा ने टूर्नामेंट में सबसे बड़ा उलटफेर करते हुए हाल ही में विश्व रैंकिंग के शीर्ष पर पहुंचीं ऐलेना रयबाकिना को 3-6, 6-4, 6-3 से हरा दिया। रयबाकिना, जो यूएस ओपन की चैंपियन हैं, पहले सेट में बढ़त बनाने के बावजूद अपने प्रदर्शन का स्तर बरकरार नहीं रख सकीं। चाराएवा इससे पहले डब्ल्यूटीए टूर पर शीर्ष 20 में शामिल किसी भी खिलाड़ी के खिलाफ कभी नहीं खेली थीं, लेकिन उन्होंने धैर्य और हिम्मत का शानदार परिचय देकर इस मुकाबले को अपने नाम किया।

कार्तल के लिए यह मुकाबला इसलिए भी खास है क्योंकि 2025 में बीजिंग के क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के बाद उनकी रैंकिंग गिरकर 129 पर आ गई थी। इस सत्र के अधिकांश समय वह कोर्ट से बाहर रहीं, जिसके चलते वह पिछले तीन ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों का हिस्सा नहीं बन सकी थीं। मार्च में इंडियन वेल्स के अंतिम 16 के मुकाबले में उनका सामना रयबाकिना से हुआ था, जहां चोट के कारण उन्हें बीच में ही मैच छोड़ना पड़ा था। इसके बाद वह पिछले महीने ही बिली जीन कप के जरिए प्रतिस्पर्धी टेनिस में लौटी थीं। जीत के बाद कोर्ट पर बातचीत में कार्तल ने कहा, "मैं यहां खेलकर बेहद खुश हूं और मुझे लगता है कि यह मेरे टेनिस में भी नजर आ रहा है।" उन्होंने आगे कहा कि वह एक लंबे अंतराल के बाद इस टूर्नामेंट में लौटकर खुश हैं और पिछले साल के प्रदर्शन की बराबरी करने या उससे बेहतर करने की कोशिश करेंगी।

ब्रिटेन की हैरियेट डार्ट को इवा जोविच से मिली हार

ब्रिटेन की ही एक अन्य खिलाड़ी हैरियेट डार्ट ने भी अपने मुकाबले में कड़ा संघर्ष दिखाया, हालांकि उन्हें जीत नसीब नहीं हो सकी। 30 वर्षीय ब्रिटिश क्वालिफायर डार्ट को अमेरिका की 10वीं वरीय 18 वर्षीय उदीयमान खिलाड़ी इवा जोविच के हाथों 6-2, 3-6, 3-6 से पराजय झेलनी पड़ी। डार्ट ने मुकाबले की शुरुआत में बेहतरीन खेल दिखाया था और पहले सेट में तीन बार जोविच की सर्विस तोड़कर मजबूत बढ़त हासिल कर ली थी। हालांकि, युवा अमेरिकी खिलाड़ी ने इसके बाद शानदार वापसी करते हुए अगले दोनों सेट अपने नाम कर लिए और मैच जीत लिया।

ज्वेरेव ने शांग जुनचेंग को हराया, जोकोविच से महामुकाबला

पुरुष एकल वर्ग में शीर्ष वरीयता प्राप्त जर्मनी के अलेक्सांद्र ज्वेरेव ने एकतरफा मुकाबले में स्थानीय दावेदार शांग जुनचेंग को 6-0, 6-3 से पराजित कर दिया। इस धमाकेदार जीत के साथ ज्वेरेव ने क्वार्टर फाइनल में प्रवेश कर लिया है, जहां रविवार को उनका मुकाबला दिग्गज खिलाड़ी नोवाक जोकोविच से होगा। 29 वर्षीय ज्वेरेव इस साल बेहतरीन फॉर्म में हैं और उन्होंने इस सत्र में फ्रेंच ओपन और यूएस ओपन के रूप में अपने शुरुआती दो ग्रैंड स्लैम खिताब जीते हैं। हालांकि, वह अब तक कभी भी एटीपी रैंकिंग में नंबर एक के पायदान पर नहीं पहुंचे हैं।

39 वर्षीय जोकोविच के खिलाफ यह मुकाबला ज्वेरेव के लिए बहुत बड़ी परीक्षा साबित होने वाला है। जोकोविच ने चाइना ओपन का खिताब छह बार जीता है और इस प्रतियोगिता के इतिहास में वह बीजिंग में कभी कोई मैच नहीं हारे हैं। दूसरी ओर, ज्वेरेव के सामने विश्व नंबर एक बनने का सुनहरा अवसर है। यदि वह चाइना ओपन जीतने के साथ-साथ बुधवार, 7 अक्टूबर से शुरू होने वाले शंघाई मास्टर्स का खिताब भी अपने नाम कर लेते हैं, तो वह पहली बार दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी बन जाएंगे।

सिनर बाहर, अलकाराज की टोक्यो में जीत

ज्वेरेव के नंबर एक बनने की उम्मीदों को उस समय और बल मिला जब शनिवार को मौजूदा विश्व नंबर एक यानिक सिनर ने शंघाई मास्टर्स से अपना नाम वापस ले लिया। इटली के सिनर घुटने की चोट से जूझ रहे हैं और जुलाई में विंबलडन फाइनल में ज्वेरेव को हराने के बाद से उन्होंने कोई प्रतिस्पर्धी मुकाबला नहीं खेला है। सिनर ने अप्रैल में स्पेन के कार्लोस अलकाराज को पीछे छोड़कर शीर्ष स्थान हासिल किया था।

अलकाराज भी कलाई की चोट के कारण चार महीने तक कोर्ट से दूर रहे थे और उन्होंने सितंबर में यूएस ओपन के दौरान वापसी की थी। विश्व के तीसरे नंबर के खिलाड़ी अलकाराज ने शनिवार को तोक्यो में जापान ओपन के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश कर लिया। उन्होंने इटली के माटेओ अरनाल्डी के खिलाफ पहले सेट में चार सेट पॉइंट बचाते हुए 7-6 (8-6), 6-1 से जीत हासिल की। अलकाराज का अगला मुकाबला कनाडा के डेनिस शापोवालोव से होगा, जिन्होंने चिली के अलेजांद्रो ताबिलो को 7-5, 3-6, 6-4 से हराया।