पीठ की तकलीफ के कारण लगभग छह महीने तक प्रतिस्पर्धी टेनिस से दूर रहने के बाद ब्रिटेन की टेनिस खिलाड़ी सोनाय कार्तल ने डब्ल्यूटीए टूर पर विजयी शुरुआत की है। चाइना ओपन में अपना अभियान शुरू करते हुए उन्होंने पहले दौर के मुकाबले में स्पेन की एंड्रिया लजारो गार्सिया को सीधे सेटों में शिकस्त दी। बीजिंग के हार्ड कोर्ट पर खेले गए इस मैच में विश्व रैंकिंग में 129वें स्थान पर काबिज कार्तल ने बेहतरीन नियंत्रण और आक्रामकता का प्रदर्शन करते हुए 6-2, 6-3 से आसान जीत अपने नाम की।
बीजिंग में सोनाय कार्तल का दमदार खेल
स्पेनिश क्वालीफायर एंड्रिया लजारो गार्सिया के खिलाफ मुकाबले की शुरुआत से ही ब्रिटिश खिलाड़ी ने दबाव बनाए रखा। कार्तल ने पूरे मुकाबले में अपनी पहली सर्विस का 69 प्रतिशत हिस्सा इन रखा, जिससे उनके सर्विस गेम काफी मजबूत नजर आए। इसके साथ ही उन्होंने विपक्षी खिलाड़ी के सर्विस गेम पर लगातार आक्रमण किया और पूरे मैच में कुल पांच बार गार्सिया की सर्विस तोड़ी। स्पेनिश खिलाड़ी की ओर से की गई चार डबल फॉल्ट्स ने भी कार्तल की बढ़त को और आसान बना दिया। लगभग छह महीने तक बाहर रहने के बावजूद कार्तल की लय और कोर्ट कवरेज में किसी प्रकार की झिझक नजर नहीं आई।
चोट का लंबा दौर और वापसी का सफर
ब्रिटिश खिलाड़ी के लिए यह साल काफी उतार-चढ़ाव भरा रहा है। मार्च के महीने में इंडियन वेल्स टूर्नामेंट के दौरान उन्होंने दो वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों को हराकर सबका ध्यान खींचा था, लेकिन उसी प्रतियोगिता में उनकी पीठ में गंभीर चोट लग गई। इस चोट के कारण उन्हें अगले करीब छह महीने तक कोर्ट से दूर रहना पड़ा और उनकी रैंकिंग गिरकर 129 पर पहुंच गई। टूर पर अपनी वापसी के पहले मैच में पिछले हफ्ते उन्हें चेक गणराज्य की विश्व नंबर 26 मैरी बुजकोवा के खिलाफ बेहद करीबी मुकाबले में हार का सामना करना पड़ा था। हालांकि, उस कड़े मैच के तुरंत बाद बीजिंग में उन्होंने लय हासिल करते हुए जीत का स्वाद चख लिया। रैंकिंग में दोबारा ऊपर चढ़ने की कोशिश में जुटीं कार्तल का अगला मुकाबला चीन की 31वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी वांग जिन्यू से होगा।
ब्रिटिश दल के अन्य खिलाड़ियों की चुनौती
चाइना ओपन में ब्रिटिश दल के अन्य खिलाड़ियों के लिए भी गुरुवार का दिन काफी व्यस्त रहने वाला है। हैरियट डार्ट और कैमरन नॉरी दोनों के मुकाबले गुरुवार को बाद में निर्धारित हैं। हालांकि, अन्य अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में कुछ ब्रिटिश खिलाड़ियों को निराशा हाथ लगी है। जापान ओपन के पहले दौर में ब्रिटेन के नंबर एक खिलाड़ी आर्थर फेरी को पुर्तगाल के लकी लूजर जैमे फारिया के हाथों 6-4, 3-6, 6-4 से हार का सामना करना पड़ा और वह टूर्नामेंट से बाहर हो गए।
टोक्यो में होल्गर रूने की निराशाजनक वापसी
जापान ओपन से ही एक अन्य बड़े खिलाड़ी की वापसी भी चर्चा में रही, जहां डेनमार्क के होल्गर रूने लगभग एक साल बाद एटीपी टूर पर उतरे। कभी दुनिया के चौथे नंबर के खिलाड़ी रह चुके रूने अक्टूबर 2025 में गंभीर एचिलिस टेंडन चोट का शिकार हो गए थे, जिसके बाद वह शीर्ष 100 से भी बाहर चले गए। लंबे अंतराल के बाद कोर्ट पर कदम रखते हुए रूने अपनी लय हासिल नहीं कर सके। टोक्यो में खेले गए इस मुकाबले में फ्रांस के कायरियन जैकेट ने उन्हें 6-3, 6-1 से आसानी से हराकर बाहर का रास्ता दिखा दिया।
