दुनिया की चौथे नंबर की टेनिस स्टार कोको गाफ ने हाल ही में बड़ा बयान देते हुए कहा है कि वह फिलीपींस की उभरती हुई खिलाड़ी अलेक्झांड्रा एला के सामने आने वाली भारी चुनौतियों को पूरी तरह महसूस नहीं कर सकतीं। अमेरिकी खिलाड़ी का मानना है कि उनकी अपनी स्थिति और अलेक्झांड्रा एला की स्थिति में काफी अंतर है, क्योंकि फिलीपींस की इस खिलाड़ी पर अपने देश की उम्मीदों का बहुत अधिक दबाव है।
हाल ही में यूएस ओपन के तीसरे दौर में इवा जोविक के खिलाफ हार का सामना करने के बाद, २१ वर्षीय अलेक्झांड्रा एला अपने देशवासियों से मिलने वाले अपार समर्थन और उम्मीदों के बारे में बात करते हुए काफी भावुक हो गई थीं। टूर्नामेंट के चौथे दौर में अब कोको गाफ का मुकाबला उसी इवा जोविक से होना है। इस मैच से पहले २२ वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी से पूछा गया था कि क्या वह अलेक्झांड्रा एला जैसी परिस्थितियों और दबाव को समझ सकती हैं, जिनके साथ उन्होंने पहले डबल्स मुकाबले भी खेले हैं।
इस सवाल के जवाब में कोको गाफ ने स्पष्ट किया कि वह ऐसा बिल्कुल नहीं कर सकतीं। उन्होंने कहा कि अलेक्झांड्रा एला फिलीपींस की पहली महिला खिलाड़ी हैं जिन्होंने इस स्तर पर कई बड़ी बाधाओं को पार किया है और नए रास्ते बनाए हैं। दो बार की ग्रैंड स्लैम विजेता ने फिलीपींस की खिलाड़ी की तुलना देश के महान मुक्केबाज मैनी पैकियाओ से करते हुए कहा कि वह अपने देश के लिए ठीक वैसा ही कर रही हैं जैसा मैनी पैकियाओ ने किया है।
कोको गाफ ने अपनी बात आगे बढ़ाते हुए कहा कि वह खुद अमेरिका से ताल्लुक रखती हैं, जहां खेल जगत में उनके पास देखने और प्रेरणा लेने के लिए पहले से ही कई बड़े दिग्गज मौजूद थे जिन्होंने उनके लिए रास्ते आसान किए थे। उन्होंने माना कि वह खुद को बहुत भाग्यशाली मानती हैं कि उन्हें ऐसी पृष्ठभूमि मिली है। हालांकि, उन्होंने यह जरूर स्वीकार किया कि हर मैच को जीतने की जो हाइप और उम्मीदें हर खिलाड़ी पर होती हैं, केवल उसी एक मामले में वह अलेक्झांड्रा एला की स्थिति को थोड़ा बहुत समझ सकती हैं।
अलेक्झांड्रा एला ने पिछले साल अपने यूएस ओपन डेब्यू के दौरान ओपन युग में मैच जीतने वाली पहली फिलीपींस की खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया था। इसके बाद इस साल उन्होंने विंबलडन में चौथे दौर तक का सफर तय किया और फ्लशिंग मीडोज में भी तीसरे दौर तक पहुंचीं। इसके अलावा, जून महीने में बर्मिंघम में अपना दूसरा डब्ल्यूटीए १२५ सिंगल्स खिताब जीतने के बाद उन्होंने वॉशिंगटन ओपन में अपना पहला डब्ल्यूटीए ५०० खिताब भी अपने नाम किया। इन शानदार प्रदर्शनों के बाद से उनके मैचों में फिलीपींस के झंडे और प्रशंसकों की संख्या में लगातार भारी इजाफा देखा जा रहा है।
कोको गाफ ने निष्कर्ष निकालते हुए कहा कि बाहर से देखने पर साफ पता चलता है कि अलेक्झांड्रा एला पर किस स्तर का भारी दबाव बना हुआ है। उन्होंने कहा कि वह अलेक्झांड्रा एला और उनके द्वारा किए जा रहे शानदार कामों का बहुत सम्मान करती हैं, लेकिन वह उनके इस विशेष दबाव को लेकर पूरी तरह सहानुभूति नहीं रख सकतीं क्योंकि उनके मुकाबले फिलीपींस की इस खिलाड़ी पर कहीं ज्यादा मानसिक बोझ और अपेक्षाएं हैं।
