यूएस ओपन में बुधवार का दिन अमेरिकी टेनिस फैंस के लिए मिली-जुली भावनाओं वाला रहा। जहां कोको गॉफ आसानी से चौथे दौर में पहुंच गईं, वहीं उनकी हमवतन मैडिसन कीज़ और अमांडा एनिसिमोवा को हार का सामना करना पड़ा।
गॉफ का घरेलू सफर जारी
2023 में न्यूयॉर्क की चैंपियन रहीं और अब तक की सबसे हाल की अमेरिकी विजेता कोको गॉफ ने स्पेन की क्रिस्टीना बुक्सा को 6-3, 6-4 से हराकर करियर में 19वीं बार किसी ग्रैंड स्लैम के चौथे दौर में जगह बनाई। यह जीत आसान नहीं थी, पहले सेट में गॉफ 3-1 से पिछड़ गई थीं और दूसरे सेट की शुरुआत में ही उनकी सर्विस लव गेम में टूट गई थी, लेकिन दोनों बार उन्होंने तुरंत वापसी की।
22 साल की गॉफ लगातार पांचवें साल यूएस ओपन के दूसरे सप्ताह में पहुंची हैं। बुक्सा पर सीधे सेटों में यह जीत डब्ल्यूटीए टूर स्तर पर उनकी लगातार आठवीं स्ट्रेट-सेट जीत भी रही, जो 2025 के फ्रेंच ओपन खिताब के बाद से जारी शानदार फॉर्म को दिखाती है। गॉफ 1999 में सेरेना विलियम्स के बाद यूएस ओपन जीतने वाली पहली अमेरिकी किशोरी थीं, जब तीन साल पहले उन्होंने अपना पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीता था।
पिछले दो सालों में गॉफ का यूएस ओपन सफर ठीक चौथे दौर में ही थम गया था, और उन्होंने खुद माना था कि पिछली बार दबाव झेलना उनके लिए मुश्किल हो गया था। इस बार उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि अब मुझे दूसरे सप्ताह तक पहुंचने की आदत हो गई है।" गॉफ ने कहा कि अमेरिकी होने के नाते फैंस की उम्मीदों का दबाव अब भी रहता है, लेकिन पिछले साल की तरह वह खुद पर उतना दबाव नहीं डाल रहीं और मैदान पर इस अनुभव का आनंद ले रही हैं।
कीज़ की तीसरे सेट में बड़ी गिरावट
दूसरे दौर में हंगरी की अन्ना बोंडार के खिलाफ पांच मैच पॉइंट बचाकर आगे बढ़ीं मैडिसन कीज़ इस बार 2023 के बाद पहली बार अपने घरेलू ग्रैंड स्लैम के चौथे दौर में पहुंचती दिख रही थीं। 2025 की ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन 31 वर्षीय कीज़ ने चीन की ओलंपिक चैंपियन झेंग चिनवेन के खिलाफ निर्णायक तीसरे सेट में 5-0 की जबरदस्त बढ़त बना ली थी। लेकिन इसके बाद मैच पूरी तरह पलट गया, कीज़ ने एक मैच पॉइंट गंवाया और फिर लगातार आखिरी सातों गेम हार गईं, आखिर में झेंग ने 1-6, 7-6 (7-3), 7-5 से यह मुकाबला अपने नाम कर लिया।
कीज़ ने कहा कि यह अचानक पलटाव उन्हें कोर्ट पर बेबस कर गया। उन्होंने बताया कि जैसे ही उनकी बड़ी बढ़त फिसलने लगी, उनके अंदर डर बैठ गया और वह ठीक से रैकेट तक नहीं घुमा पा रही थीं। कीज़ ने कहा, "मुझे लगा जैसे अब मुझसे टेनिस खेला ही नहीं जा रहा।" उन्होंने कहा कि अचानक यह सिर्फ एक टेनिस मैच से कहीं बड़ी बात लगने लगी थी।
यह हार कीज़ के लिए मुश्किल दौर को और लंबा खींचती है। 2017 में उन्हें यूएस ओपन के फाइनल में अपनी ही हमवतन स्लोन स्टीफंस से हार मिली थी, और 2026 में अब तक बाकी तीनों ग्रैंड स्लैम में भी वह चौथे दौर में ही बाहर हो चुकी हैं। कीज़ ने संकेत दिया कि अब वह इस मुद्दे को टाल नहीं सकतीं। उन्होंने कहा कि वह काफी समय से जूझ रही हैं और उन्हें अपने खेल में कुछ बदलाव करने होंगे, भले ही टूर की व्यस्तता की वजह से वह इसे बार-बार टालती रही हैं।
एनिसिमोवा भी सीधे सेटों में बाहर
पिछले साल के यूएस ओपन फाइनल में विश्व नंबर एक आर्यना सबालेंका से हारने वालीं अमांडा एनिसिमोवा के लिए भी यह टूर्नामेंट निराशाजनक रहा। इस बार 25 वर्षीय एनिसिमोवा को रूस में जन्मीं और ऑस्ट्रिया की तरफ से खेलने वाली 24वीं वरीयता प्राप्त अनास्तासिया पोतापोवा ने सीधे सेटों में हरा दिया। पूरे मुकाबले में एनिसिमोवा अपने ही प्रदर्शन से नाराज़ दिखीं, उन्होंने पहले सेट में दो बार और उतार-चढ़ाव भरे दूसरे सेट में चार बार अपनी सर्विस गंवाई, जिसका फायदा उठाकर पोतापोवा ने जीत दर्ज की।
यूएस ओपन में अमेरिकी दबदबा अब भी बरकरार
कीज़ और एनिसिमोवा के बाहर होने के बावजूद न्यूयॉर्क में अमेरिकी खिलाड़ियों की मौजूदगी काफी मजबूत बनी हुई है। महिला वर्ग में पांच अमेरिकी खिलाड़ी अब भी अंतिम 16 में पहुंच सकती हैं, गॉफ, जेसिका पेगुला, टेलर टाउनसेंड और एम्मा नवारो पहले ही चौथे दौर में जगह बना चुकी हैं, जबकि इवा योविच भी उनके साथ जुड़ने की उम्मीद में हैं।
पुरुष वर्ग में भी अमेरिकी खिलाड़ियों की भारी मौजूदगी दिख रही है। चौथे दौर के आठ मुकाबलों में से छह में अमेरिकी खिलाड़ी हो सकते हैं। बेन शेल्टन, फ्रांसिस टियाफो, टॉमी पॉल और एलेक्स मिशेलसन पहले ही इस दौर में पहुंच चुके हैं, जबकि लर्नर टियेन और माइकल झेंग का तीसरे दौर का मुकाबला अभी बाकी है, जो पुरुष वर्ग में अमेरिकी खिलाड़ियों की संख्या और बढ़ा सकता है।
