चार महीने से अधिक समय के लंबे इंतजार के बाद टेनिस कोर्ट पर उतरे कार्लोस अल्काराज़ ने अपनी विजयी लय को एक बार फिर से हासिल कर लिया है। कलाई की चोट के कारण लगभग 139 दिनों तक टेनिस कोर्ट से दूर रहने वाले स्पेनिश खिलाड़ी ने आर्थर ऐश स्टेडियम में अपने यूएस ओपन खिताब की रक्षात्मक शुरुआत की। अपने इस बहुप्रतीक्षित कमबैक मैच में उन्होंने रूस के रोमांस सफीउलिन को सीधे सेटों में 6-4, 6-4, 6-4 से मात देकर दर्शकों को रोमांचित कर दिया।
कलाई की चोट के बाद शानदार वापसी
अप्रैल में बार्सिलोना ओपन के पहले दौर में जीत दर्ज करने के बाद से कार्लोस अल्काराज़ ने कोई भी सिंगल्स मुकाबला नहीं खेला था। इस लंबी अवधि के दौरान उन्हें साइडलाइन पर बैठकर अपने प्रतिद्वंद्वियों अलेक्जेंडर ज्वेरेव और यानिक सिनर को इस गर्मियों में फ्रेंच ओपन और विंबलडन के खिताब जीतते हुए देखना पड़ा था। हालांकि अब वह आखिरकार कोर्ट पर लौट आए हैं और प्रतिस्पर्धा में दोबारा शामिल होने को लेकर बेहद आभारी महसूस कर रहे हैं। मैच के बाद ऑन-कोर्ट इंटरव्यू के दौरान एक मुस्कान के साथ उन्होंने कहा कि उन्होंने भीड़, ऊर्जा और प्रतियोगिता यानी हर एक चीज को बहुत याद किया था और वह केवल इस बात से बेहद खुश हैं कि वह एक बार फिर मुकाबला खेलने के योग्य हो गए हैं।
कोर्ट पर ऊर्जा और आक्रामक खेल का जलवा
अपने दाहिने हाथ पर कंप्रेशन स्लीव पहनकर खेलने के बावजूद कार्लोस अल्काराज़ ने अपनी जानी-पहचानी आक्रामकता के साथ फोरहैंड का जोरदार इस्तेमाल किया। उनके इस घातक और तेज स्ट्रोक की बदौलत उन्होंने रोमांस सफीउलिन के खिलाफ कुल 28 विनर्स हासिल किए। कोर्ट पर उनका उत्साह साफ नजर आ रहा था और हर एक विनर के बाद वह अपनी मुट्ठी भींचकर कोर्ट के किनारे बैठे अपने कोचिंग स्टाफ की ओर स्पेनिश शब्द 'वामोस' चिल्ला रहे थे जिसका अर्थ 'चलो चलें' होता है। 23 वर्षीय खिलाड़ी ने खेल के दौरान प्रत्येक पल का भरपूर आनंद लिया, पॉइंट्स जीतने के बाद मुस्कुराए और चेंज ऑफ एंड्स के दौरान माइकल जैक्सन के एक गाने पर गुनगुनाते हुए भी नजर आए।
सर्विस में सुधार की गुंजाइश और मैच फिटनेस पर विचार
हालांकि कार्लोस अल्काराज़ ने अपने फोरहैंड और बेहतरीन ड्रॉप शॉट्स से सभी को प्रभावित किया, लेकिन उनकी सर्विस में वह पारंपरिक धार नजर नहीं आई जिसके लिए वह जाने जाते हैं। इस डिफेंडिंग चैंपियन ने मैच के दौरान केवल 2 ऐस लगाए जबकि उन्हें 5 डबल फॉल्ट का सामना करना पड़ा। हालांकि उन्होंने अपनी पहली सर्विस का 68 प्रतिशत हिस्सा सही जगह परलैंड किया और उस पर 66 प्रतिशत अंक हासिल करने में सफल रहे। उन्होंने खुद माना कि सर्विस वह शॉट है जिसके साथ उन्हें सबसे ज्यादा संघर्ष करना पड़ रहा है, हालांकि उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि धीमी सर्विस देना रोमांस सफीउलिन को चकमा देने की उनकी एक सोची-समझी रणनीति थी।
आगे की राह और ड्रॉ की स्थिति
रोमांस सफीउलिन के खिलाफ मुकाबले से पहले कार्लोस अल्काराज़ के मन में पांच सेटों तक टिके रहने की अपनी शारीरिक क्षमता को लेकर कुछ संदेह जरूर थे, लेकिन कोर्ट पर उनका प्रदर्शन उम्मीद से बेहतर रहा। दुनिया के 99वें नंबर के खिलाड़ी को हराने के बाद अब उनका सामना अगले दौर में पुर्तगाल के 72वें रैंक वाले खिलाड़ी जैमे फारिया से होगा। टूर्नामेंट में आगे की राह उनके लिए काफी अनुकूल दिख रही है क्योंकि दूसरे वरीयता प्राप्त खिलाड़ी होने के कारण वह फ्रेंच ओपन के चैंपियन और शीर्ष वरीयता प्राप्त अलेक्जेंडर ज्वेरेव से बिल्कुल विपरीत ड्रा में हैं, जिस वजह से दोनों खिलाड़ी केवल फाइनल में ही आमने-सामने आ सकते हैं।
