स्ट्रीमिंग का नया जुनून, हॉकी रिंक पर पनपता रोमांस
इस समय स्ट्रीमिंग की दुनिया में एक जाना-पहचाना फॉर्मूला बार-बार दोहराया जा रहा है, और इसकी बुनियाद बर्फ और आकर्षण पर टिकी है। Prime Video की Off Campus और Netflix की आने वाली सीरीज Icebreaker, ठीक उसी तरह जैसे इनसे पहले Heated Rivalry थी, हॉकी की पृष्ठभूमि वाली ऐसी प्रेम कहानियाँ हैं जिनमें दो बिल्कुल विपरीत स्वभाव के लोग एक-दूसरे से दूर नहीं रह पाते।
लेकिन एक बड़ा फर्क इस साझा ढांचे के नीचे छिपा है। Icebreaker और Off Campus दोनों विषमलैंगिक (heterosexual) जोड़ों पर केंद्रित हैं, जबकि Heated Rivalry एक गुप्त समलैंगिक रिश्ते की कहानी थी। Heated Rivalry की जबरदस्त लोकप्रियता में queerness की भूमिका जितनी अहम रही, उसे देखते हुए स्ट्रेट और जोशीली हॉकी कहानियों की यह अचानक बाढ़ इस बात का एक और उदाहरण लगती है कि Hollywood असल संदेश समझने में चूक रहा है।
दोनों नई सीरीज़ की कहानी क्या है
पिछले महीने रिलीज़ हुई Off Campus, Hannah Wells नाम की एक संकोची संगीतकार के इर्द-गिर्द घूमती है, जो कॉलेज की हॉकी टीम के कप्तान Garrett Graham के साथ एक नकली रिश्ते का दिखावा करने को राज़ी हो जाती है, और बदले में उसे अपनी philosophy क्लास की ट्यूशन मिलती है। इस हफ्ते Netflix द्वारा घोषित Icebreaker की कहानी एक figure skater की है, जो एक हॉकी खिलाड़ी से प्यार कर बैठती है, क्योंकि दोनों को एक ही रिंक पर अभ्यास करने के लिए मजबूर होना पड़ता है।
खेल को किनारे रख दें तो Icebreaker और Off Campus की Heated Rivalry से समानता गहरी है। ये तीनों ही लोकप्रिय किताबों पर आधारित हैं। Off Campus कनाडाई लेखिका Elle Kennedy की मसालेदार उपन्यासों की श्रृंखला पर आधारित है, जबकि Icebreaker ब्रिटिश लेखिका Hannah Grace के एक YA उपन्यास से प्रेरित है। साथ ही ये तीनों "enemies to lovers" यानी दुश्मनी से प्यार तक वाले उसी फॉर्मूले के अलग-अलग रूप हैं, जिसे Wattpad और ao3 जैसी फैन फिक्शन साइट्स ने खूब मशहूर किया।
आखिर Heated Rivalry क्यों इतनी चली
पिछली सर्दियों में जब Heated Rivalry Crave और HBO Max पर आई, तो शुरुआती चर्चा उसके बोल्ड सेक्स दृश्यों और उसके दो मुख्य कलाकारों के बीच की केमिस्ट्री को लेकर थी, जिनमें Connor Storrie ने तेज़-तर्रार Ilya Rozanov और Hudson Williams ने संयमित Shane Hollander की भूमिका निभाई। जैसे-जैसे सीरीज़ की पकड़ बढ़ी, तारीफ़ इन दोनों के बीच के अप्रत्याशित रूप से कोमल रिश्ते और LGBTQ से जुड़े माहौल व विषयों के संवेदनशील चित्रण तक फैल गई। इसने स्ट्रेट महिलाओं के बीच भी बड़ा दर्शक वर्ग बनाया और जापानी fandom fujoshi की ओर ध्यान खींचा, जो विषमलैंगिक महिलाओं द्वारा समलैंगिक पुरुषों की कहानियाँ पसंद करने पर केंद्रित है।
यह कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि सीरीज़ की सफलता का बड़ा हिस्सा इसकी queerness से जुड़ा था, और सिर्फ इसलिए नहीं कि दृश्य गर्म थे। ऐसी कहानियों की दर्शकों में सच में और मापी जा सकने वाली मांग है।
विविध कहानियों के पीछे के आंकड़े
UCLA की 2024 की "Hollywood Diversity Report" में पाया गया कि "underrepresented stories" यानी कम दिखाई देने वाली कहानियों पर बनी सीरीज़, जिनमें LGBTQ विषय भी शामिल हैं, ऐसी सीरीज़ की तुलना में ज़्यादा median रेटिंग पाती हैं और सोशल मीडिया पर ज़्यादा चर्चा बटोरती हैं जो इन कहानियों को छोड़ देती हैं। रिपोर्ट के सह-लेखक Ana-Christina Ramón और Michael Tran ने ईमेल के ज़रिए TrendKia को बताया, "The evidence is clear that audiences today are hungry for both diverse stories and diverse storytellers."
इसके संकेत भी हैं कि Heated Rivalry ने खुद इस खेल में दिलचस्पी बढ़ाई, और रिपोर्ट के मुताबिक सीरीज़ की शुरुआत के बाद के हफ्तों में NHL टिकटों की बिक्री में उछाल आया। फिर भी यह मान लेना कठिन है कि अधिकारी उस हिट को देखकर यह नतीजा निकालें कि दर्शकों को अचानक ऐसे खेल से प्यार हो गया, जो अमेरिका में लंबे समय से baseball, basketball और football से कम लोकप्रिय रहा है।
फैंस कहते हैं इंडस्ट्री ने गलत सबक सीखा
आसान व्याख्या साफ नज़र आती है। girls, gays और theys को होटल के कमरों में आकर्षक पुरुषों को चुंबन करते और डांस फ्लोर के पार तरसती निगाहों का आदान-प्रदान करते देखना अच्छा लगा। UCLA के Center for Storytellers and Scholars के वरिष्ठ शोधकर्ता Matt Puretz के अनुसार, परंपरागत रूप से पुरुष-प्रधान और हेटेरो माने जाने वाले माहौल में Shane और Ilya के रिश्ते का वर्जित होना भी शायद उतना ही बड़ा कारण रहा।
Puretz कहते हैं कि उन्हें इस बात पर हैरानी नहीं कि Hollywood ने Heated Rivalry के जवाब में नरम, "more white and straight-washed versions" परोसी हैं। उन्होंने TrendKia को बताया, "We rarely see boundary-pushing queer shows or films followed up with more entries in the category, since the industry often struggles to understand what audiences (and especially young audiences) love about those properties."
सीरीज़ के समर्पित फैंस ने साफ तौर पर समझ लिया है कि क्या हो रहा है, और वे इससे खुश नहीं हैं। Netflix द्वारा Icebreaker की घोषणा के बाद एक फैन अकाउंट ने X पर लिखा, "Companies took the wrong message from heated rivalry. We don't want more hockey, we want more gay. MAKE A LESBIAN HEATED RIVALRY. DO SOMETHING." एक अन्य ने इस बात पर मज़ाक उड़ाया कि मनोरंजन इंडस्ट्री का "takeaway from Heated Rivalry's success is more straight sports romances rather than queer stories with queer directors at the helm."
क्यों यह ट्रेंड फिलहाल थमने वाला नहीं
आखिरकार Hollywood आंकड़ों पर चलता है, और आंकड़े फिलहाल साथ दे रहे हैं। दर्शकों की इसके बेजान संवादों और सपाट किरदारों को लेकर शिकायतों के बावजूद, Off Campus इतनी सफल रही है कि हॉकी रोमांस का चलन जल्दी जाता नहीं दिखता। यह Amazon के लिए बहुत बड़ी कामयाबी रही है, जिसने Prime Video पर अपने पहले 12 दिनों में अनुमानित 36 million दर्शक जुटाए। तो अगर आप किसी gay lacrosse सीरीज़ या poly lesbian MMA शो की उम्मीद लगाए बैठे हैं, तो फिलहाल साँस रोककर इंतज़ार मत कीजिए।
