ऑल इलेक्ट्रिक सेमी ट्रक का पहला प्रोटोटाइप सामने आने के लगभग एक दशक बाद टेस्ला ने आखिरकार इसके उच्च स्तर के वाणिज्यिक विनिर्माण की औपचारिक शुरुआत कर दी है। फैक्ट्री में आयोजित एक विशेष इनवाइट-ओनली कार्यक्रम में फ्लीट ऑपरेटरों और ट्रांसपोर्ट प्रबंधकों के सामने इस भारी-भरकम इलेक्ट्रिक वाहन के प्रोडक्शन मॉडल को पेश किया गया। भारी मालवाहक बेड़े को प्रबंधित करने वाले ट्रांसपोर्ट संचालकों के लिए यह लॉन्च बेहद अहम माना जा रहा है, क्योंकि ईंधन की बढ़ती कीमतों के बीच लागत में कटौती उनकी पहली प्राथमिकता बन चुकी है। इस मौके पर ऑर्डर देने वाले ट्रांसपोर्टर्स का मंच पर स्वागत किया गया और वाहन की खूबियों को विस्तार से साझा किया गया।
ड्राइविंग अनुभव और लंबी दूरी तय करने की क्षमता
टेस्ला के वाहन इंजीनियरिंग उपाध्यक्ष लार्स मोरावी ने स्पष्ट किया कि सेमी ट्रक का लॉन्ग-रेंज मॉडल एक बार फुल चार्ज होने पर अनुमानित 500 मील यानी करीब 800 किलोमीटर से अधिक की दूरी तय करने में सक्षम है। अमेरिका में लंबी दूरी के मालवाहक ट्रक चालक अमूमन रोजाना इतनी ही दूरी तय करते हैं, जिससे यह सामान्य कामकाज के लिए पूरी तरह अनुकूल बैठता है। इसके अलावा कंपनी ने एक स्टैंडर्ड मॉडल भी तैयार किया है, जो प्रति चार्ज अनुमानित 325 मील का सफर तय कर सकता है। मौजूदा बाजार में अन्य प्रतिस्पर्धी इलेक्ट्रिक ट्रक 155 से लेकर 430 मील तक की रेंज का दावा करते हैं, जिसके मुकाबले टेस्ला का यह मॉडल रेंज के मामले में काफी बढ़त हासिल करता दिखता है।
कार्यक्रम में दिखाए गए पहले से रिकॉर्ड किए गए वीडियो संदेश में मस्क ने कहा कि यह वास्तव में ड्राइवरों के लिए बना ट्रक साबित होगा और इसका अनुभव ट्रक के रूप में किसी स्पोर्ट्स कार जैसा है। हालांकि टेस्ला के प्रमुख सार्वजनिक आयोजनों में हमेशा केंद्र में रहने वाले मस्क लगातार दूसरी बार अपनी ही गाड़ी के लॉन्च इवेंट से गैरहाजिर रहे, क्योंकि वह उस वक्त राष्ट्रपति शी जिनपिंग की मौजूदगी वाले व्हाइट हाउस चाइना स्टेट डिनर में शामिल हो रहे थे।
चार्जिंग नेटवर्क का विस्तार और भारी वाहनों की चुनौतियां
अमेरिका में भारी ट्रकों के विद्युतीकरण की राह अब तक काफी धीमी रही है, जबकि चीन में भारी ट्रकों की कुल बिक्री में इलेक्ट्रिक वाहनों की हिस्सेदारी करीब 30 प्रतिशत तक पहुंच चुकी है। अमेरिकी बाजार में निर्माताओं को इन आधुनिक ट्रकों को पारंपरिक डीजल वाहनों की तुलना में प्रतिस्पर्धी बनाना काफी चुनौतीपूर्ण लग रहा है। इलेक्ट्रिक सेमी की शुरुआती खरीद लागत डीजल ट्रकों के मुकाबले दो से तीन गुना तक अधिक बैठती है। इसके अतिरिक्त भारी बैटरी पैक को कुछ ही घंटों में रीचार्ज करने के लिए देशव्यापी स्तर पर विशेष मेगावाट चार्जर्स की दरकार होती है।
वर्तमान में टेस्ला की आधिकारिक वेबसाइट लॉस एंजेलिस क्षेत्र में ऐसे केवल दो सार्वजनिक मेगावाट चार्जर्स के संचालन की पुष्टि करती है। हालांकि टेस्ला के सेमी प्रोग्राम की कमान संभाल रहे डैन प्रीस्टली का कहना है कि कंपनी की योजना इस साल के अंत तक ऐसे 30 चार्जिंग स्टेशन शुरू करने की है। भारी ट्रकों का वर्ग अकेले अमेरिका के कुल ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में लगभग 7 प्रतिशत हिस्सेदारी रखता है, लिहाजा इस क्षेत्र में बदलाव पर्यावरण के लिहाज से काफी निर्णायक हो सकता है।
डीजल की आसमान छूती कीमतें और पॉलिसी में बदलाव
पिछले वर्ष ट्रंप प्रशासन और जीओपी ने इलेक्ट्रिक वाहनों को मिलने वाली अरबों डॉलर की संघीय वित्तीय सहायता में कटौती कर दी थी। इसके साथ ही प्रशासन ट्रक इंजनों के लिए फ्यूल इकोनॉमी मानकों को भी हल्का करने की दिशा में कदम बढ़ा रहा है, जिससे सख्त जलवायु लक्ष्यों को पूरा करने का दबाव कंपनियों पर कम हो गया है। इन नियामक प्रतिकूलताओं के बावजूद इलेक्ट्रिक ट्रक निर्माताओं के लिए बाजार में एक मजबूत आर्थिक अवसर भी बनकर उभरा है। मध्य पूर्व में ईरान युद्ध के चलते तेल उत्पादन और समुद्री जहाजरानी में लगातार बाधाएं आ रही हैं, जिसके कारण अमेरिका में डीजल की दरें इस महीने रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच गईं और पिछले साल की समान अवधि के मुकाबले कीमतें लगभग दोगुनी हो चुकी हैं।
मस्क ने अपने संबोधन में रेखांकित किया कि बिजली का खर्च डीजल की तुलना में काफी कम होने के चलते यह ट्रक आर्थिक दृष्टि से बेहद व्यावहारिक साबित होगा, खासकर मौजूदा दौर में जब ईंधन बाजार में भारी उथल-पुथल मची है।
पेप्सिको और माइक्रोसॉफ्ट का 2500 ट्रकों का रिकॉर्ड ऑर्डर
व्यावसायिक उत्पादन शुरू होते ही माइक्रोसॉफ्ट और पेप्सिको जैसे बड़े शिपर्स के एक मजबूत गठबंधन ने 2,500 टेस्ला सेमी ट्रकों की खरीद का अब तक का सबसे बड़ा संयुक्त ऑर्डर दिया है। इन वाहनों की डिलीवरी इसी साल शुरू होकर अगले 18 महीनों की अवधि तक जारी रहेगी। अगर यह सभी वाहन सड़कों पर उतरते हैं, तो अमेरिका में चलने वाले कुल हैवी-ड्यूटी इलेक्ट्रिक ट्रकों की संख्या लगभग दोगुनी हो जाएगी।
इस सौदे में शामिल गैर-लाभकारी संगठन स्मार्ट फ्रेट सेंटर की प्रवक्ता मीना बिबरा के अनुसार, समूह ने कीमत, प्रदर्शन, उत्पादन क्षमता और सर्विस सपोर्ट का गहन आकलन करने के बाद टेस्ला के ट्रकों को चुना है। उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि अगर ऑपरेटरों को किसी अन्य वाहन निर्माता के ट्रकों की आदत है या अन्य मॉडल उनकी जरूरतों के अधिक अनुकूल हैं, तो वे केनवर्थ, राइड और वोल्वो के इलेक्ट्रिक ट्रक खरीदने का विकल्प भी चुन सकते हैं। कई फ्लीट कंपनियों द्वारा एक साथ मांग पूल करने से निर्माताओं के लिए नए ट्रकों की उत्पादन लागत और बिक्री मूल्य को घटाना संभव हो सका है।
ड्राइवर असिस्टेंस तकनीक का भविष्य
शुरुआती डिलीवरी वाले ट्रकों में टेस्ला का बहुप्रतीक्षित ड्राइवर असिस्टेंस फीचर फुल सेल्फ-ड्राइविंग (सुपरवाइज्ड) फिलहाल उपलब्ध नहीं कराया गया है। हालांकि मस्क ने अपने संबोधन में भरोसा दिलाया है कि यह फीचर बहुत जल्द सेमी ट्रकों में जोड़ दिया जाएगा। उल्लेखनीय है कि वर्ष 2017 में जब पहली बार इस ट्रक का अनावरण किया गया था, तब इसके शुरुआती रूप एनहैंस्ड ऑटोपायलट को शामिल करने का वादा किया गया था।
