जब मैंने 40 साल की दहलीज पार की, तो मैं उस पुरानी धारणा के सच होने का इंतजार कर रही थी जिसे हम 'मिडलाइफ क्राइसिस' या जीवन की ढलान कहते हैं। लेकिन वह अनुभव कभी नहीं आया। जैसे-जैसे मैं 40 के दशक के उत्तरार्ध में पहुंची, मुझे एक ही एहसास हुआ कि मैं पहले से कहीं अधिक बेहतर महसूस कर रही हूं। यह मेरा सबसे बुद्धिमान, आत्मविश्वास से भरा और स्वस्थ संस्करण था।
मैंने जो उम्मीद की थी और जो वास्तव में महसूस किया, उसके बीच का यह बड़ा अंतर इतना दिलचस्प था कि मैंने इस विषय पर चर्चा करने के लिए 'हैपियर इन द मिडिल' नाम का एक सबस्टैक शुरू किया। यह सिर्फ मेरी व्यक्तिगत राय नहीं है, बल्कि इसके पीछे वैज्ञानिक प्रमाण भी हैं। ब्रांडीज यूनिवर्सिटी की लाइफस्पैन लैब की निदेशक मार्गी लैकमैन की किताब 'प्राइमटाइम' बताती है कि हम मिडलाइफ को गलत नजरिए से देख रहे हैं। जीवन को सिर्फ एक पहाड़ की तरह देखने के बजाय, जिसे हमें चढ़ना और फिर उतरना है, इसे पहाड़ों की एक श्रृंखला की तरह देखना चाहिए। मिडलाइफ एक ऐसा महत्वपूर्ण शिखर है जहाँ हम पीछे मुड़कर देख सकते हैं और यह तय कर सकते हैं कि हमें आगे किस दिशा में जाना है।
हम 'मिडलाइफ क्राइसिस' पर इतना विश्वास क्यों करते हैं?
लैकमैन ने 30 वर्षों के शोध के आधार पर 40 से 60 वर्ष की आयु को मध्यम आयु माना है। उन्होंने 'मिडलाइफ क्राइसिस' की उत्पत्ति का पता लगाया है। इसकी शुरुआत 1965 में एक कनाडाई मनोविश्लेषक के एक लेख से हुई थी, जिसमें उन्होंने कलाकारों की रचनात्मकता में कमी और जीवन के अंत की आशंकाओं को 40 के बाद की स्थिति से जोड़ा था। उन्होंने ही सबसे पहले 'डाउनहिल' या ढलान की अवधारणा को लोकप्रिय बनाया था। बाद में, 2008 के एक अध्ययन ने 'यू-आकार' की खुशी का सिद्धांत पेश किया, जिसमें दिखाया गया कि मिडलाइफ में खुशी का स्तर गिर जाता है। हालांकि, बाद के विश्लेषणों से पता चला कि यह ग्राफ़ केवल दिखने में प्रभावशाली है, इसका प्रभाव उतना गहरा नहीं है। फिर भी, मीडिया और आम बातचीत में इस विचार ने जड़ें जमा लीं।
वास्तव में, शोध बताते हैं कि केवल 10 से 20 प्रतिशत लोग ही मिडलाइफ क्राइसिस का अनुभव करते हैं। जो महसूस होता है, वह संकट कम और जीवन की चुनौतियों का चिंतन अधिक है। एक और आम धारणा यह है कि इस उम्र तक व्यक्तित्व पूरी तरह स्थिर हो जाता है। लेकिन वैज्ञानिक साक्ष्य इस 'स्थिर व्यक्तित्व' की मान्यता को गलत साबित करते हैं। व्यक्तित्व 50 साल की उम्र तक बदलता रहता है और इस दौरान आत्म-चिंतन का अवसर मिलता है। हम अपने वर्तमान और भविष्य के बीच के अंतर को कम करने के लिए इस दौर का उपयोग एक 'पर्सनालिटी ग्लो-अप' के रूप में कर सकते हैं।
मध्यम आयु में हम क्या खोते हैं और क्या पाते हैं?
मिडलाइफ को लेकर सबसे बड़ी समस्या यह है कि इसे सिर्फ नुकसान के दृष्टिकोण से देखा जाता है। 'प्राइमटाइम' इस संतुलन को दुरुस्त करती है।
संज्ञान: कई लोग चिंतित होते हैं कि क्या उम्र के साथ उनकी बुद्धिमत्ता कम हो जाएगी। लैकमैन इसे समझने के लिए दो तरह की बुद्धिमत्ता बताती हैं। 'फ्लुइड इंटेलिजेंस' त्वरित सोचने और नवाचार से जुड़ी है, जबकि 'क्रिस्टलाइज्ड इंटेलिजेंस' अनुभव और ज्ञान का निचोड़ है। फ्लुइड इंटेलिजेंस उम्र के साथ थोड़ी कम हो सकती है, लेकिन क्रिस्टलाइज्ड इंटेलिजेंस 60 और 70 के दशक तक बेहतर होती है। हालांकि, फ्लुइड इंटेलिजेंस को बनाए रखने के लिए नए वाद्य यंत्र सीखना, नई भाषा सीखना या विदेश यात्रा करना जैसे काम न्यूरोप्लास्टिसिटी को बढ़ावा दे सकते हैं।
सूजन (इंफ्लेमेशन): उम्र बढ़ने के साथ हृदय रोग, मेटाबॉलिक और न्यूरोडीजेनेरेटिव समस्याओं का जोखिम बढ़ता है, जिसका मुख्य कारण शरीर में होने वाली सूजन है। इसका एक बड़ा कारक पुराना तनाव है जो काम, बच्चों और माता-पिता की देखभाल के बीच होता है। इसे कम करने के लिए जीवन में उद्देश्य, आशावाद और सामाजिक समर्थन जैसे 'साइकोसोशल एंटी-इंफ्लेमेटरीज' को अपनाना जरूरी है। नियमित व्यायाम भी शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य को दुरुस्त रखने में मदद करता है।
सामाजिक नेटवर्क: 40 की उम्र वाले 54 प्रतिशत लोग एक साथ बच्चों और बुजुर्ग माता-पिता की जिम्मेदारी संभाल रहे हैं। इस दौरान हमारे सामाजिक संबंध बहुत व्यापक होते हैं। यहाँ हमारा लक्ष्य इन संबंधों से मिलने वाले तनाव को कम करना और समर्थन का लाभ उठाना होना चाहिए। मिडलाइफ का एक सबसे बड़ा लाभ 'जेनरेटिविटी' है, यानी दूसरों की देखभाल और मदद के जरिए दुनिया में सकारात्मक योगदान देना। यह दूसरों की मदद करने का एक बड़ा माध्यम बन जाता है, जैसे कि 'सीनियर्स हेल्पिंग सीनियर्स' जैसी पहल।
निष्कर्ष यह है कि हमारा नजरिया ही हमारी सबसे बड़ी संपत्ति है। जीवन में बदलाव लाने के लिए कभी भी देर नहीं होती। अपनी मानसिक स्थिति और सही निर्णयों से हम मध्यम आयु के बाद के वर्षों को भी शानदार बना सकते हैं।
