उत्तराखंड के सर्द और हरे-भरे पहाड़ी जंगलों में उगने वाली मालू की बेल वहां के जनजीवन और पारंपरिक संस्कृति का एक अहम हिस्सा बन चुकी है। यह आम पौधों से काफी भिन्न होती है क्योंकि यह एक विशाल लकड़ीदार लता के रूप में आसपास के पेड़ों का दामन थामकर काफी ऊंचाई तक फैलती चली जाती है। इसके चौड़े और बड़े पत्ते देखने में जितने खूबसूरत लगते हैं, उतने ही काम के भी साबित होते हैं। वानिकी अध्ययनों के अनुसार इस पौधे के पत्तों का आकार लगभग 10 से 45 सेंटीमीटर तक लंबा और चौड़ा हो सकता है, जिससे ग्रामीण इलाकों में इसका उपयोग पीढ़ी दर पीढ़ी विभिन्न कार्यों के लिए किया जाता रहा है।
सिंगोड़ी मिठाई की खास पहचान
इस बेल की सबसे बड़ी खासियत उत्तराखंड की मशहूर सिंगोड़ी मिठाई से जुड़ी हुई है, जिसका जिक्र आते ही मालू के पत्तों की याद ताजा हो जाती है। स्थानीय व्यापारी और इस क्षेत्र की गहरी जानकारी रखने वाली सुनीता भट्ट ने लोकल 18 को बताया कि अल्मोड़ा की प्रसिद्ध सिंगोड़ी को तैयार करने में इन पत्तों की भूमिका सबसे अहम होती है। खोये और चीनी के मिश्रण से बनने वाली इस पारंपरिक मिठाई को जब ताजा मालू के पत्तों में लपेटा जाता है, तो इसे एक विशिष्ट और मनमोहक आकार मिलता है। अल्मोड़ा जिला प्रशासन के रिकॉर्ड भी इस बात की पुष्टि करते हैं कि इन पत्तों की मौजूदगी से खोये को एक अलग ही प्राकृतिक स्वाद और सोंधी खुशबू मिलती है.
पत्ते मोड़ने की पारंपरिक कला
सिंगोड़ी बनाने की प्रक्रिया काफी दिलचस्प और पारंपरिक तरीकों पर आधारित होती है। सबसे पहले खोये और चीनी को पकाकर तैयार किए गए मिश्रण को अच्छी तरह ठंडा किया जाता है, जिसके बाद इसे मालू के उपयुक्त और बड़े पत्तों पर रखा जाता है। इसके पश्चात कारीगर पत्ते को करीने से मोड़ते हुए उस मीठे मिश्रण को एक खास तिकोने या शंकु के आकार में ढाल देते हैं। इस लपेटी गई मिठाई को कुछ वक्त के लिए ऐसे ही छोड़ दिया जाता है ताकि मालू के पत्तों का प्राकृतिक सत और महक धीरे-धीरे खोये के अंदर तक रच-बस जाए। यही वजह है कि सिंगोड़ी का स्वाद बाजार में मिलने वाली सामान्य खोये की मिठाइयों से बिल्कुल जुदा और अनूठा महसूस होता है.
पत्तल, कप और भोजन की पैकिंग
केवल एक मिठाई को लपेटने तक ही मालू के पत्तों का दायरा सीमित नहीं है, बल्कि इसके उपयोग की फेहरिस्त काफी लंबी है। उत्तराखंड ओपन यूनिवर्सिटी की वनोपज से जुड़ी अध्ययन सामग्री के मुताबिक इन मजबूत और चौड़े पत्तों का इस्तेमाल पारंपरिक रूप से पत्तल, दोनों, कप, और खाने-पीने की चीजों को सुरक्षित बांधने के लिए किया जाता रहा है। पुराने समय में जब गांवों में आधुनिक प्लास्टिक या कागज के बर्तनों का चलन नहीं था, तब ग्रामीण अपनी रोजमर्रा की जरूरतों के लिए पूरी तरह ऐसे प्राकृतिक संसाधनों पर निर्भर हुआ करते थे। जंगलों से मिलने वाले ये पत्ते उस टिकाऊ जीवनशैली का एक मुख्य आधार हुआ करते थे.
छाल से रेशा और रस्सी निर्माण
मालू के पौधे की उपयोगिता केवल उसकी हरी-भरी पत्तियों तक ही सीमित नहीं ठहरती, बल्कि इसकी लकड़ी जैसी मजबूत लता की छाल भी बड़े काम की होती है। उत्तराखंड ओपन यूनिवर्सिटी के दस्तावेजों में यह उल्लेख मिलता है कि मालू की भीतरी छाल को निकालकर उससे बेहद मजबूत रेशा प्राप्त किया जा सकता है, जिसका उपयोग रस्सी और मजबूत डोरी बटने के काम में लाया जाता है। इस छाल से रेशा अलग करने के लिए इसे पहले पानी में भिगोकर रखा जाता है और फिर कुछ पारंपरिक प्रसंस्करण विधियों को अपनाया जाता है। इस तरह तैयार होने वाले रेशे से ग्रामीण कारीगर चटाइयां, टोकरियां और अन्य उपयोगी घरेलू वस्तुएं तैयार करते आए हैं.
पशुओं के लिए पौष्टिक चारा
पर्वतीय इलाकों की आर्थिकी में पशुपालन रीढ़ की हड्डी माना जाता है, और मालू के पत्ते इस व्यवस्था में भी अपनी एक खास भूमिका निभाते हैं। हिमालयी क्षेत्रों की वनस्पति से जुड़े दस्तावेजों के अनुसार इन पत्तियों का उपयोग मवेशियों के लिए पौष्टिक चारे के रूप में भी बहुतायत से किया जाता है। पहाड़ी ढलानों पर रहने वाले लोग अपने पालतू पशुओं का पेट भरने के लिए जंगलों में मिलने वाली विभिन्न चारा प्रजातियों पर भरोसा करते हैं, और मालू का यह हरा-भरा पत्ता उसी पारंपरिक चारा प्रणाली का एक महत्वपूर्ण हिस्सा रहा है, जिससे पशुओं को पोषण मिलता है.
बीजों के पारंपरिक उपयोग और बहुउपयोगिता
पत्तियों, छाल और रेशों के अलावा मालू के पौधे के अन्य हिस्से भी स्थानीय स्तर पर काफी महत्व रखते हैं। उपलब्ध वानस्पतिीय जानकारियों से पता चलता है कि इसके बीज भी खाद्य उपयोग के दायरे में आते हैं और कुछ खास क्षेत्रों में इनका पारंपरिक रूप से सेवन किया जाता रहा है। इसके साथ ही इसकी छाल से टैनिन और अन्य उपयोगी तत्व प्राप्त करने के भी प्रमाण मिलते हैं। पौधे के अलग-अलग अंगों से मिलने वाले इतने सारे फायदों के कारण ही पर्वतीय क्षेत्रों में इसे एक बहुउपयोगी और बेशकीमती वन संसाधन के रूप में देखा जाता है.
