कम से कम 32 राज्यों में फैले धमकी भरे पत्रों के तार
शुरुआत में स्थानीय स्तर की घटना प्रतीत होने वाला यह मामला असल में एक व्यापक और संगठित अभियान का हिस्सा निकला। इसके बाद के दिनों में कम से कम 31 अन्य अमेरिकी राज्यों के चुनाव कार्यालयों को भी इसी तरह के संदिग्ध लिफाफों से निशाना बनाया गया। कई राज्यों ने सार्वजनिक बयान जारी करके ऐसे धमकी भरे पत्र मिलने की पुष्टि की है। यह अभियान ऐसे नाजुक समय पर चलाया जा रहा है जब पूरे देश में चुनाव मशीनरी मध्यावधि चुनाव कराने की अंतिम तैयारियों में जुटी हुई है।
इस खतरनाक अभियान में भेजे गए अधिकांश लिफाफों को यूनाइटेड स्टेट्स पोस्टल सर्विस की मुस्तैदी के चलते उनके लक्षित पतों तक पहुंचने से पहले ही रास्ते में रोक लिया गया। हालांकि, पांच राज्यों यानी एरिज़ोना, डेलावेयर, ओक्लाहोमा, साउथ कैरोलिना और लुइसियाना में ये पत्र सुरक्षा जांच से निकलकर सीधे कार्यालयों तक पहुंच गए। इन जगहों पर जब कर्मचारियों ने लिफाफे खोले और सफेद पाउडर देखा, तो वहां अफरातफरी मच गई और एहतियातन पूरे परिसरों को खाली कराना पड़ा।
किन राज्यों को मिले पत्र और कहां नहीं पहुंचा कोई लिफाफा
आधिकारिक रूप से ऐसे संदिग्ध पत्र मिलने की पुष्टि करने वाले राज्यों में अलास्का, एरिज़ोना, कैलिफोर्निया, कनेक्टिकट, डेलावेयर, फ्लोरिडा, जॉर्जिया, इडाहो, इलिनोइस, कंसास, लुइसियाना, मेन, मैरीलैंड, मैसाचुसेट्स, मिनेसोटा, मिसिसिपी, नेब्रास्का, न्यू हैम्पशायर, न्यू मैक्सिको, नॉर्थ डकोटा, ओहियो, ओक्लाहोमा, ओरेगन, पेंसिल्वेनिया, साउथ कैरोलिना, साउथ डकोटा, टेनेसी, यूटा, वर्जीनिया, वाशिंगटन, विस्कॉन्सिन और व्योमिंग शामिल हैं। इस तरह कुल 32 राज्यों में यह संदिग्ध डाक पहुंची या रोकी गई।
दूसरी ओर, 10 राज्यों यानी कोलोराडो, इंडियाना, केंटकी, मिशिगन, न्यूयॉर्क, नॉर्थ कैरोलिना, रोड आइलैंड, टेक्सास, वरमोंट, वेस्ट वर्जीनिया और डिस्ट्रिक्ट ऑफ कोलंबिया के चुनाव अधिकारियों ने पुष्टि की है कि उन्हें ऐसा कोई संदिग्ध पैकेज नहीं मिला है। शेष आठ राज्यों के चुनाव कार्यालयों ने इस संबंध में कोई जानकारी साझा नहीं की है। अब तक खोले गए सभी पत्रों में मिले सफेद पाउडर के परीक्षण में किसी हानिकारक पदार्थ की पुष्टि नहीं हुई है, लेकिन इसके बावजूद सभी राज्यों के चुनाव मुख्यालयों को हाई अलर्ट पर रखा गया है।
अधिकारियों की प्रतिक्रिया और एकजुटता
इस तरह के डराने-धमकाने वाले हथकंडों पर कड़ा रोष जताते हुए नेशनल एसोसिएशन ऑफ सेक्रेटरीज ऑफ स्टेट और नेशनल एसोसिएशन ऑफ स्टेट इलेक्शन डायरेक्टर्स ने एक संयुक्त बयान जारी किया। दोनों संगठनों ने कहा, "हम इन घटनाओं से बेहद चिंतित हैं।" उन्होंने आगे जोर देकर कहा कि चुनाव अधिकारियों और कर्मचारियों के खिलाफ खतरों का लोकतंत्र में कोई स्थान नहीं है और जो लोग चुनाव संपन्न कराने की संवैधानिक जिम्मेदारी निभा रहे हैं, उन्हें अपने आवश्यक कर्तव्यों का पालन करते समय अपनी सुरक्षा को लेकर कभी डरने की जरूरत नहीं होनी चाहिए।
कमेटी फॉर सेफ एंड सिक्योर इलेक्शंस के सह-अध्यक्ष मिशेल मूर ने भी चुनाव कर्मियों के समर्थन में आवाज उठाई। मिशेल मूर ने कहा, "हमारे चुनावों में खतरों और धमकियों के लिए कोई जगह नहीं है।" उन्होंने बताया कि चुनावों के संचालन और सुरक्षा के लिए जिम्मेदार पेशेवर अधिकारियों ने पहले से ही ठोस योजनाएं तैयार की हैं, अपने आपातकालीन उपायों का अभ्यास किया है और वे चुनाव कार्यकर्ताओं तथा मतदाताओं दोनों की हिफाजत सुनिश्चित करने के लिए मिलकर काम कर रहे हैं।
संघीय एजेंसियों की अग्रिम चेतावनियां और जब्ती
पिछले सप्ताह जैसे ही इन पत्रों के भेजे जाने की जानकारी सामने आई, संघीय एजेंसियों ने उन राज्यों को सक्रिय रूप से सतर्क करना शुरू कर दिया जहां संभावित रूप से खतरनाक पार्सल रास्ते में थे। फेडरल ब्यूरो ऑफ इन्वेस्टिगेशन ने शुक्रवार को अलास्का के अधिकारियों को पहले ही सचेत कर दिया था कि शनिवार को वहां एक संदिग्ध लिफाफा पहुंच सकता है। इसके बाद शनिवार सुबह करीब 9 बजे डाक विभाग ने उस संदिग्ध पैकेज की पहचान कर उसे समय रहते जब्त कर लिया।
यूटा में भी प्रशासनिक अधिकारी शुक्रवार से ही ऐसी किसी धमकी भरे डाक से निपटने की तैयारी कर रहे थे। यूटा की लेफ्टिनेंट गवर्नर डिएड्रे हेंडरसन के एक प्रवक्ता ने बताया कि उनका कार्यालय डाक सेवा के कर्मचारियों के साथ निरंतर संपर्क में था और डाक विभाग के कर्मचारी आने वाली सभी चिट्ठियों की कड़ी निगरानी कर रहे थे ताकि लिफाफा दफ्तर तक पहुंचने से पहले ही पकड़ा जा सके। रविवार को डिएड्रे हेंडरसन ने जब्त किए गए संदिग्ध पत्र की एक तस्वीर सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म थ्रेड्स पर साझा की। यह पत्र एक सादे सफेद लिफाफे में भेजा गया था, जिस पर हाथ से पता लिखा हुआ था।
फर्जी संगठन का नाम और अधिकारियों का कड़ा रुख
यूटा में मिले लिफाफे के ऊपरी बाएं कोने पर प्रेषक के रूप में डीएसए लिखा हुआ था, जिसका सीधा संबंध डेमोक्रेटिक सोशलिस्ट्स ऑफ अमेरिका संगठन से प्रतीत होता है, साथ ही उस पर उस समूह से जुड़ा न्यूयॉर्क का ज़िप कोड भी दर्ज था। हालांकि, डेमोक्रेटिक सोशलिस्ट्स ऑफ अमेरिका ने इस पूरे धमकी भरे अभियान में अपनी किसी भी तरह की संलिप्तता से साफ इनकार किया है और इसे उन्हें बदनाम करने या भ्रम फैलाने की साजिश बताया है।
चुनाव कर्मियों को डराने की इस कोशिश पर लेफ्टिनेंट गवर्नर डिएड्रे हेंडरसन ने कड़ा रुख अपनाया। उन्होंने दो टूक शब्दों में कहा, "मध्यावधि चुनाव में कोई भी बाधा नहीं डाल पाएगा। हम ऐसा कभी नहीं होने देंगे।" उनके इस बयान ने साफ कर दिया कि अधिकारी किसी भी तरह के दबाव या भय के आगे झुकने वाले नहीं हैं।
एफबीआई जांच और सांसदों के दफ्तरों को भी निशाना बनाने की साजिश
पूरे मामले में अमेरिकी डाक सेवा ने आधिकारिक बयानों के लिए एफबीआई की ओर रुख करने को कहा। एफबीआई ने यह उजागर करने से मना कर दिया कि इस अभियान के तहत अब तक कुल कितने पत्र चिन्हित किए गए हैं या इसके पीछे कौन लोग हैं, इस पर उनके पास कोई सुराग है या नहीं। हालांकि, एफबीआई ने अपने बयान में कहा, "एफबीआई और अमेरिकी पोस्टल इंस्पेक्शन सर्विस देश भर में विभिन्न पतों पर भेजी गई संदिग्ध डाक की एक श्रृंखला की जांच कर रहे हैं, जिसमें सेक्रेटरी ऑफ स्टेट के कार्यालय और उनसे जुड़े चुनाव कार्यालय शामिल हैं। कुछ पत्रों में अज्ञात पदार्थ पाया गया था, और हम प्रत्येक घटना से निपटने के लिए अपने कानून प्रवर्तन सहयोगियों के साथ मिलकर काम कर रहे हैं।"
मिसिसिपी के सेक्रेटरी ऑफ स्टेट की प्रवक्ता एलिजाबेथ जॉनसन ने बताया कि अन्य राज्यों की घटनाओं को देखते हुए उन्हें भी सतर्क किया गया था। इस पत्र को यूएसपीएस और होमलैंड सिक्योरिटी इन्वेस्टिगेशंस की संयुक्त टीम ने दफ्तर पहुंचने से पहले ही पकड़ लिया। इसके बाद सामग्री को एफबीआई को सौंप दिया गया, जिसने बाद में पुष्टि की कि इसमें कोई खतरनाक तत्व नहीं था। डिपार्टमेंट ऑफ होमलैंड सिक्योरिटी के प्रवक्ता ने बताया कि उनकी फेडरल प्रोटेक्टिव सर्विस पिछले एक सप्ताह के दौरान संघीय परिसरों में स्थित सांसदों के दफ्तरों को प्रभावित करने वाली संदिग्ध पत्रों की घटनाओं पर कार्रवाई कर रही है।
चुनाव कार्यालयों के साथ-साथ यह अभियान देश भर के कई सांसदों के कार्यालयों तक भी पहुंचा, जिसमें डेमोक्रेटिक और रिपब्लिकन दोनों दलों के नेताओं को निशाना बनाया गया। इनमें सीनेटर टेड क्रूज़, क्रिस मर्फी और एलेक्स पाडिला जैसे प्रमुख नेता शामिल हैं। मिशिगन से डेमोक्रेटिक प्रतिनिधि हिलेरी शोल्टेन को भी ऐसा ही एक पत्र मिला था। हिलेरी शोल्टेन ने एक बयान में खुलासा किया कि उनके पास आए पत्र में मध्यावधि चुनाव के तुरंत बाद देश में "गृहयुद्ध" शुरू होने की खुली चेतावनी दी गई थी।
