मोबाइल की स्क्रीन पर शाम के वक्त एक संदेश उभरा जिसमें लिखा था कि क्या आज रात सात बजे का समय ठीक रहेगा। यह किसी रोमांटिक डिनर का आमंत्रण नहीं था, न ही किसी रेस्तरां में मोमबत्ती की रोशनी के बीच बैठने की कोई योजना थी। इसमें न कोई उपहार शामिल था और न ही कोई सुखद सरप्राइज। यह संदेश केवल उस समय की पुष्टि करने के लिए था जो कैलेंडर में शारीरिक नजदीकी के लिए सुरक्षित रखा गया था। किसी दफ्तर की मीटिंग की तरह निजी पलों को तय करने का यह तरीका अब पूरी तरह से असहनीय और घुटन भरा हो चुका था। जो काम रिश्ते को बचाने के इरादे से शुरू हुआ था, उसने रही-सही गर्माहट को भी खत्म कर दिया था।
महामारी का अकेलापन और जल्दबाजी में हुआ फैसला
इस पूरे मामले की जड़ें वर्ष 2021 के उन दिनों से जुड़ी थीं जब कोविड के सख्त प्रतिबंध धीरे-धीरे हटाए जा रहे थे। महीनों तक अकेले रहने, चारदीवारी में बंद रहने और बुनियादी मानवीय स्पर्श से वंचित रहने के बाद सारा ने डेटिंग ऐप टिंडर का रुख किया था। वहीं उसकी मुलाकात मार्क नाम के युवक से हुई। दोनों ही उस दौर में भावनात्मक और शारीरिक सहारे की सख्त जरूरत महसूस कर रहे थे। पहली ही मुलाकात में उनके बीच का आकर्षण इतना तीव्र था कि औपचारिकताएं टिक नहीं सकीं। उनके बीच की नजदीकी ने एक ऐसी राहत दी जिसकी वे लंबे समय से तलाश कर रहे थे।
उस तीव्र आकर्षण को दोनों ने सच्चा प्रेम समझ लिया। जब बातचीत आगे बढ़ी, तो उन्हें लगा कि उनकी पसंद और नापसंद बिल्कुल मिलती-जुलती हैं। नतीजा यह हुआ कि डेटिंग शुरू होने के महज चार हफ्ते बाद मार्क सारा के फ्लैट में रहने के लिए आ गया। जब सारा के दोस्तों ने इस फैसले पर हैरानी जताई और इतनी जल्दी साथ रहने पर सवाल उठाए, तो सारा ने अपने फैसले का बचाव किया। उसका मानना था कि उनके बीच की शारीरिक केमिस्ट्री बेजोड़ है और जब दो लोग एक-दूसरे को इतना पसंद करते हैं, तो दुनिया के नियमों की परवाह करने की कोई जरूरत नहीं है।
घरेलू आदतों का टकराव और नियंत्रण की प्रवृत्ति
एक ही छत के नीचे रहने की शुरुआत जितनी जोश भरी थी, उसके बाद की हकीकत उतनी ही असहज साबित होने लगी। साथ रहने के कुछ ही हफ्तों में दोनों की वे आदतें खुलकर सामने आने लगीं जिन्हें शुरुआती डेट्स के दौरान छुपाया गया था। मार्क के भीतर घर को व्यवस्थित रखने को लेकर एक अजीब तरह की सनक थी। उसके मुताबिक घर की हर एक छोटी-बड़ी चीज की एक निर्धारित जगह होनी चाहिए थी। दरवाजे की चाबियां केवल एक खास कटोरे में ही रखी जानी चाहिए थीं, और डाक से आने वाले पत्रों को एक निश्चित ट्रे में रखकर तुरंत रीसाइक्लिंग डिब्बे में डालना पड़ता था।
अगर सारा कभी जल्दी में चाबियां मेज पर छोड़ देती, तो मार्क सीधे बात करने के बजाय चिढ़ जाता था। वह सारा की आंखों के सामने उन चाबियों को उठाकर बेहद तल्ख अंदाज में कटोरे में पटक देता था, मानो वह किसी पालतू जानवर को अनुशासन सिखा रहा हो। शुरुआत में सारा ने सोचा कि घर का साफ-सुथरा और व्यवस्थित रहना कोई बुरी बात नहीं है, इसलिए उसने इसे ज्यादा तवज्जो नहीं दी। लेकिन धीरे-धीरे यह साफ हो गया कि यह सिर्फ साफ-सफाई का मामला नहीं था, बल्कि यह मार्क की अनम्य और जरूरत से ज्यादा नियंत्रण रखने वाली मानसिकता का हिस्सा था।
बेडरूम में बढ़ती दूरियां और अचानक आई झिझक
मार्क के इस सख्त रवैये का असर बहुत जल्द उनके बेडरूम पर भी दिखाई देने लगा। जो रिश्ता शुरुआत में बेहद उन्मुक्त शारीरिक खिंचाव पर टिका था, उसमें अचानक मार्क की तरफ से अजीब सी रूढ़िवादिता और झिझक दिखने लगी। साथ रहने के दो महीने बाद ही उनके बीच की नजदीकी अचानक बहुत कम हो गई। एक दिन जब मार्क ने फर्श पर पड़ा सारा का पहना हुआ अंडरवियर देखा, तो उसने ऐसा चेहरा बनाया मानो उसने कोई जहरीली चीज छू ली हो। सारा इस दोहरे व्यवहार से हैरान रह गई, क्योंकि कुछ ही हफ्ते पहले तक दोनों के बीच बेहद गहरी शारीरिक अंतरंगता सामान्य बात थी।
जब दूरियां ज्यादा बढ़ने लगीं, तो सारा ने स्थिति को हल्का करने और मार्क के साथ फ्लर्ट करने की कोशिश की। उसने बात करते हुए मार्क के कान में कुछ शरारत भरे शब्द कहे ताकि माहौल थोड़ा खुशनुमा हो सके। लेकिन मार्क ने कोई सकारात्मक प्रतिक्रिया देने के बजाय गुस्से में दूरी बना ली। उसने नाराजगी जताते हुए साफ कहा कि ऐसे शब्दों का इस्तेमाल बहुत फूहड़ लगता है। सारा को पहले लगा कि वह मजाक कर रहा है, लेकिन जब मार्क सचमुच कमरे से बाहर चला गया, तो सारा सन्न रह गई। उसे लगने लगा कि जिस इंसान के साथ वह रह रही है, वह उसे बिल्कुल भी नहीं जानती।
जब अंतरंगता को डायरी के पन्नों में बांध दिया गया
सारा ने तय किया कि इस विषय पर खुलकर बात किए बिना रिश्ता नहीं चल सकता। वह मार्क के पीछे बेडरूम में गई और उसे बात करने के लिए राजी किया। मार्क का कहना था कि घर में चीजें सही जगह पर न होने की वजह से वह लगातार मानसिक तनाव में रहता है और इसी वजह से उसका ध्यान भटक जाता है। सारा ने उस समय स्थिति को संभालने की कोशिश की। उसने सोचा कि जब मार्क को हर चीज व्यवस्थित और नियोजित पसंद है, तो क्यों न इस समस्या को उसी के नजरिए से हल किया जाए। उसने सुझाव दिया कि जब उसे योजनाएं बनाना पसंद है, तो वे अंतरंग होने के लिए भी समय तय कर सकते हैं।
यह सुझाव सुनते ही मार्क का चेहरा खिल उठा। उसने तुरंत अपनी पर्सनल डायरी निकाली और पूरे हफ्ते के पन्ने पलटते हुए यह देखने लगा कि कौन से दिन इस काम के लिए सबसे बेहतर रहेंगे। अपनी ही अंतरंगता को इस तरह डायरी में दर्ज होते देखकर सारा का मन एक पल के लिए खट्टा हो गया। लेकिन उसके मन में यह जिद थी कि उसने दोस्तों के सामने अपने लिव-इन के फैसले को सही ठहराया था, इसलिए वह इतनी जल्दी इस रिश्ते को टूटने नहीं दे सकती थी। उसने जबरन मुस्कुराते हुए कुछ तारीखों पर सहमति दे दी और इस तरह उनका शेड्यूलिंग का सिलसिला शुरू हो गया।
कैलेंडर की औपचारिकता और भावनात्मक अलगाव
शुरुआती कुछ दिनों में यह व्यवस्था ठीक-ठाक लगी। वे उन दिनों में मिलते थे जब दोनों घर पर होते थे और उनके पास पर्याप्त खाली समय होता था। लेकिन कुछ ही समय बाद यह पूरी प्रक्रिया बेहद बोझिल और तनावपूर्ण बन गई। दिन ऐसे तय होने लगे जब मार्क दफ्तर से थका-हारा भागता हुआ घर पहुंचता था या जब सारा किसी सामाजिक आयोजन के बाद बेहद थकी हुई लौटती थी। जब कोई चीज कैलेंडर में तय हो चुकी थी, तो उसे पूरा करना एक बाध्यता बन गया था, चाहे किसी का मूड हो या न हो।
तीन हफ्ते बीतते-बीतते सारा को इस पूरे ढर्रे से नफरत होने लगी। स्थिति यह हो गई थी कि तय समय पर मार्क बिस्तर पर आता, बिना कोई बातचीत किए या बिना किसी गर्माहट के सीधे शारीरिक प्रक्रिया पूरी करता और पीठ मोड़कर सो जाता। उसने सारा की संतुष्टि, उसकी खुशी या फोरप्ले पर ध्यान देना पूरी तरह बंद कर दिया था। यह किसी डॉक्टर के पास जाकर रूटीन चेकअप कराने जैसा अनुभव बन गया था, जहां मरीज को सिर्फ अपनी बारी पर उपस्थित होना होता है। सारा के लिए यह रिश्ता अब किसी सजा से कम नहीं रह गया था।
अंतिम संदेश और रिश्ते का कड़वा अंत
उस शाम जब मार्क का वही औपचारिक संदेश आया कि क्या सात बजे का समय तय माना जाए, तो सारा का धैर्य जवाब दे गया। उसने बिना किसी लाग-लपेट के फोन उठाया और साफ लफ्जों में ना लिखकर भेज दिया। उधर से मार्क ने हैरानी जताते हुए सवालिया निशान भेजे, जिसे सारा ने पूरी तरह से उपेक्षापूर्ण माना। इसके बाद सारा ने संकोच छोड़ते हुए लिख दिया कि वह इस तरह से अब और नहीं जी सकती, यह रिश्ता खत्म हो चुका है और मार्क शाम को दफ्तर से आकर अपना सारा सामान समेट ले।
मार्क का जवाब सिर्फ एक शब्द का था कि ठीक है। दोनों अंदर ही अंदर जानते थे कि यह रिश्ता बहुत पहले ही दम तोड़ चुका था, बस कोई इसे स्वीकार करने की हिम्मत नहीं जुटा पा रहा था। वे महामारी के दौरान उपजे शारीरिक और मानसिक खालीपन की वजह से एक-दूसरे के करीब आ गए थे, लेकिन जब वह प्रारंभिक खिंचाव खत्म हुआ, तो उन्हें अहसास हुआ कि उनके विचारों, प्राथमिकताओं और जीवनशैली में कोई समानता नहीं थी। मार्क शाम को आया, अपने सारे बैग पैक किए और हमेशा के लिए फ्लैट छोड़कर चला गया।
सहजता की वापसी और एक नई शुरुआत
मार्क के जाने के बाद सारा ने गहरी राहत महसूस की। घर में अब कोई ऐसा नहीं था जो छोटी-छोटी बातों पर उसे नियंत्रित करने की कोशिश करे या निजी पलों को किसी दफ्तर के काम की तरह समय सारिणी में दर्ज करे। उसने दोबारा डेटिंग ऐप खोला, लेकिन इस बार उसके मन में किसी जल्दबाजी की कोई जगह नहीं थी। उसने तय कर लिया था कि भविष्य में किसी भी रिश्ते में सहजता, भावनात्मक सम्मान और आपसी समझ को सबसे ऊपर रखेगी, और किसी भी साथी को इतनी जल्दी अपनी निजी जिंदगी और घर में दाखिल होने की इजाजत नहीं देगी।
