यूएस ओपन 2026 के पुरुष सिंगल्स वर्ग में एक बड़ा उलटफेर देखने को मिला है। टूर्नामेंट के डिफेंडिंग चैंपियन और वर्ल्ड नंबर-3 खिलाड़ी कार्लोस अल्कारेज क्वार्टर फाइनल मुकाबले में हारकर बाहर हो गए हैं। अमेरिका के 8वीं रैंकिंग वाले खिलाड़ी बेन शेल्टन ने 5 सेटों तक चले कड़े संघर्ष के बाद अल्कारेज को शिकस्त देकर पहली बार सेमीफाइनल में प्रवेश किया। इस हार के साथ ही अल्कारेज का टूर्नामेंट में खिताब बरकरार रखने का सपना टूट गया है।
4 घंटे 28 मिनट तक चला पांच सेटों का महामुकाबला
न्यूयॉर्क में खेला गया यह क्वार्टर फाइनल मुकाबला बेहद ही रोमांचक और उतार-चढ़ाव से भरा रहा। दोनों खिलाड़ियों के बीच यह मैच कुल 4 घंटे और 28 मिनट तक चला। पहले सेट में अल्कारेज और बेन शेल्टन के बीच जोरदार टक्कर देखने को मिली। अल्कारेज ने टाई ब्रेकर में संयम बनाए रखते हुए पहला सेट 7-6 से अपने नाम किया और मैच में 1-0 की बढ़त बना ली।
हालांकि, इसके बाद बेन शेल्टन ने जबरदस्त खेल दिखाते हुए मैच का पासा पलट दिया। दूसरे सेट में अमेरिकी खिलाड़ी ने अल्कारेज को पूरी तरह दबाव में रखा और 6-1 से एकतरफा जीत दर्ज कर मुकाबला 1-1 की बराबरी पर ला खड़ा किया। शेल्टन ने अपनी इस लय को तीसरे सेट में भी बरकरार रखा और दमदार शॉट्स के दम पर तीसरे सेट को 6-3 से जीतकर 2-1 की बढ़त बना ली।
अल्कारेज की वापसी और निर्णायक सेट का थ्रिलर
दो सेट हारने के बाद बैकफुट पर आ चुके स्पैनिश स्टार कार्लोस अल्कारेज ने चौथे सेट में शानदार वापसी की। उन्होंने शेल्टन को कोई मौका न देते हुए चौथा सेट 6-1 के बड़े अंतर से जीत लिया और मुकाबले को 2-2 की बराबरी पर ला दिया। इसके बाद पांचवां और आखिरी सेट पूरी तरह से सांसे रोक देने वाला साबित हुआ।
निर्णायक सेट में दोनों ही टेनिस खिलाड़ियों ने अपनी सर्विस बचाए रखी और मुकाबला एक बार फिर टाई ब्रेकर तक पहुंच गया। टाई ब्रेकर में बेन शेल्टन ने अपने आक्रामक खेल और सटीक शॉट्स के बदौलत 7-6 से जीत हासिल की और मैच अपने नाम कर लिया। इस जीत के साथ ही शेल्टन ने सेमीफाइनल की टिकट पक्की कर ली।
टूट गया 18 ग्रैंड स्लैम मैचों की लगातार जीत का सिलसिला
बेन शेल्टन के हाथों मिली इस शिकस्त के साथ कार्लोस अल्कारेज का ग्रैंड स्लैम प्रतियोगिताओं में चला आ रहा लगातार 18 जीत का शानदार रिकॉर्ड भी थम गया। इससे पहले अल्कारेज को किसी ग्रैंड स्लैम मुकाबले में आखिरी हार साल 2025 के विंबलडन फाइनल में मिली थी, जब उन्हें जैनिक सिनर ने पराजित किया था। उस हार के बाद से अल्कारेज लगातार जीत दर्ज कर रहे थे, लेकिन शेल्टन ने उनके इस विजयी अभियान पर विराम लगा दिया।
चोट के बाद कोर्ट पर वापसी कर रहे थे अल्कारेज
कार्लोस अल्कारेज के लिए यह मुकाबला इस वजह से भी चुनौतीपूर्ण था क्योंकि वह चोट के कारण लंबे समय बाद टेनिस कोर्ट पर वापसी कर रहे थे। इस साल चोटिल होने की वजह से वह विंबलडन और फ्रेंच ओपन जैसे प्रमुख ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट्स में हिस्सा नहीं ले पाए थे। यूएस ओपन में उन्होंने लय हासिल करने की कोशिश की, लेकिन क्वार्टर फाइनल में बेन शेल्टन की चुनौती से आगे नहीं बढ़ सके।
