डब्ल्यूटीए फाइनाल्स: एलिना स्वितोलिना ने एरिना सबालेंका को हराकर सेमीफाइनल में किया प्रवेश, पूर्व नंबर एक खिलाड़ी का सफर समाप्त

दूसरे सेट में सबालेंका ने ज़बरदस्त वापसी की। अपने अनफोर्स्ड एरर्स पर नियंत्रण पाते हुए उन्होंने स्वितोलिना की सर्विस दो बार तोड़ी और 5-1 की बड़ी बढ़त हासिल कर ली। इसके बाद उन्होंने दूसरे प्रयास में सर्विस करते हुए दूसरा सेट 3-6 से जीतकर मुकाबला 1-1 की बराबरी पर ला खड़ा किया।

निर्णायक और तीसरे सेट में सबालेंका का मानसिक संतुलन एक बार फिर डगमगा गया। शुरुआती बढ़त हासिल करने के बाद जब स्वितोलिना ने वापसी की, तो सबालेंका कोर्ट पर अपना गुस्सा रोक नहीं सकीं। पॉइंट गंवाने के बाद वह हताशा में कोर्ट के पिछले हिस्से में घुटनों के बल बैठ गईं और अपना रैकेट जमीन पर दे मारा। 32 वर्षीय स्वितोलिना ने दबाव के क्षणों में अपना धैर्य बनाए रखा। सबालेंका ने दो ब्रेक पॉइंट तो बचाए, लेकिन एक डबल फॉल्ट करके स्वितोलिना को तीसरा ब्रेक पॉइंट दे दिया। दुनिया की छठे नंबर की खिलाड़ी स्वितोलिना ने अंतिम छह गेम लगातार जीतकर 6-1 से सेट और मैच अपने नाम कर लिया।

एरिना सबालेंका का 2024 सीजन: शानदार आंकड़े लेकिन बड़े खिताबी संकट

साल 2022 के बाद से यह सबालेंका का पहला ऐसा सीजन रहा है जिसमें वह कोई ग्रैंड स्लैम खिताब नहीं जीत सकीं। वह इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन और यूएस ओपन दोनों के फाइनल में पहुंचीं, लेकिन उपविजेता बनकर ही रह गईं। इसके बावजूद उन्होंने इस सीजन में इंडियन वेल्स और मियामी में जीत दर्ज करके सनशाइन डबल पूरा करने सहित तीन अन्य खिताब अपने नाम किए। वह डब्ल्यूटीए फाइनाल्स में महिला टूर पर इस सीजन के सबसे सर्वश्रेष्ठ 81 प्रतिशत (47-11) जीत रिकॉर्ड के साथ पहुंची थीं।

हालांकि, यह प्रदर्शन उनकी नंबर एक रैंकिंग को बरकरार रखने के लिए पर्याप्त नहीं साबित हुआ। सितंबर में यूएस ओपन के खिताबी मुकाबले के बाद एलेना रयबाकिना ने उन्हें 99 सप्ताह तक शीर्ष पर रहने के बाद नंबर एक के सिंहासन से हटा दिया था। सबालेंका ने इस सीजन में किसी भी अन्य खिलाड़ी की तुलना में सबसे अधिक 43 सीधे सेटों में जीत दर्ज की हैं। उन्होंने शीर्ष 10 में शामिल खिलाड़ियों के खिलाफ अपने 13 मुकाबलों में से आठ में जीत हासिल की, जिसमें से दो हार उन्हें रयबाकिना के खिलाफ मेजर फाइनल में और दो हार इस सप्ताह टूर्नामेंट के दौरान मिली हैं।

ग्रैंड स्लैम मंच पर उनकी निरंतरता काबिल-ए-तारीफ रही है, जहाँ वह पिछले 16 में से 13 मेजर टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुंची हैं। लेकिन करियर के सबसे अहम मोड़ों पर उनका रिकॉर्ड चिंताजनक रहा है। पिछले चार सीजन में उन्होंने जितने मेजर फाइनल जीते हैं (चार), उससे कहीं अधिक (पांच) गंवाए हैं। वह लगातार चार सालों से डब्ल्यूटीए फाइनाल्स के नॉकआउट दौर में पहुंच रही थीं और पिछले साल फाइनल में रयबाकिना से हारी थीं, लेकिन इस बार वह उस सफलता को दोहराने में विफल रहीं।

एलिना स्वितोलिना की शीर्ष स्तर पर सफल वापसी

वर्ष 2018 में डब्ल्यूटीए फाइनाल्स का खिताब जीतने वाली और 2019 में उपविजेता रहने वाली एलिना स्वितोलिना 2019 के बाद पहली बार इस प्रतियोगिता में हिस्सा ले रही हैं। वर्ष 2021 के बाद पहली बार इस सीजन में उन्होंने फिर से दुनिया के शीर्ष 10 खिलाड़ियों में वापसी की है। सबालेंका के खिलाफ मिली इस कठिन जीत के बाद 32 वर्षीय स्वितोलिना ने कहा कि यह मुकाबला मानसिक रूप से बेहद चुनौतीपूर्ण था और वह केवल एक-एक पॉइंट पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रही थीं। उन्होंने बताया कि यह एक ऐसा टूर्नामेंट है जहाँ खिलाड़ी अपना सब कुछ दांव पर लगा देते हैं और हर गेम को ऐसे खेलते हैं जैसे कि वह उनका अंतिम गेम हो।

मिरा अंद्रीवा का ऐतिहासिक प्रदर्शन

ग्रुप चरण में रूस की 19 वर्षीय मिरा अंद्रीवा ने अपने पदार्पण टूर्नामेंट में ही शीर्ष स्थान हासिल किया। स्वितोलिना और सबालेंका के खिलाफ प्रभावशाली जीत के बाद उन्होंने अपने अंतिम ग्रुप मैच में अपनी ही देश की डायना श्नायडर को 6-2, 6-1 से हराकर शत-प्रतिशत जीत का रिकॉर्ड कायम रखा। श्नायडर को बीमारी के कारण कैरोलिना मुचोवा के हटने के बाद अंतिम समय में मैच के लिए बुलाया गया था।

फ्रेंच ओपन चैंपियन अंद्रीवा 17 वर्षों में इस टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण में पहुंचने वाली सबसे युवा खिलाड़ी बन गई हैं। इसके साथ ही वह इस सदी में डब्ल्यूटीए फाइनाल्स में अपने शुरुआती तीनों मैच जीतने वाली सबसे कम उम्र की टेनिस खिलाड़ी भी बन गई हैं, जिसमें उन्होंने सेरेना विलियम्स का रिकॉर्ड पीछे छोड़ दिया। अंद्रीवा ने अपने तीनों सीधे सेटों के मुकाबलों में कुल 47 गेमों में से केवल 11 गेम गंवाए।

सेमीफाइनल मुकाबले और आगे की राह

ग्रुप में दूसरे स्थान पर रहने के बाद एलिना स्वितोलिना का मुकाबला सेमीफाइनल में चेक गणराज्य की दुनिया की आठवें नंबर की खिलाड़ी लिंडा नोस्कोवा से होगा। वहीं दूसरी ओर, ग्रुप में शीर्ष पर रहने वाली मिरा अंद्रीवा का सामना सेमीफाइनल में जेसिका पेगुला से होगा, जहाँ दोनों खिलाड़ी रविवार को होने वाले खिताबी मुकाबले में जगह बनाने के लिए संघर्ष करेंगी।