टेनिस कोर्ट पर भीषण गर्मी के कारण उस समय अफरा-तफरी का माहौल बन गया, जब मेम्फिस क्लासिक के पहले दौर के मुकाबले में शीर्ष वरीयता प्राप्त एकैटरीना अलेक्जेंड्रोवा अचानक अचेत होकर गिर पड़ीं। इस दुखद घटना के बाद उन्हें कोर्ट से बाहर ले जाने के लिए व्हीलचेयर का सहारा लेना पड़ा। 34 डिग्री सेल्सियस के अत्यधिक तापमान के बीच खेले जा रहे इस मुकाबले में खिलाड़ी अपने शारीरिक सामर्थ्य की अंतिम सीमा तक जूझते नजर आए। वहीं दूसरी ओर, वॉशिंगटन डीसी में आयोजित मुबादला डीसी ओपन के महिला सिंगल्स मुकाबले में अनुभवी खिलाड़ी वीनस विलियम्स को ऑस्ट्रिया की अनास्तासिया पोटापोवा के हाथों सीधे सेटों में शिकस्त झेलनी पड़ी।
मेम्फिस में 34 डिग्री गर्मी बनी आफत, कोर्ट पर ढह गईं एकैटरीना अलेक्जेंड्रोवा
मेम्फिस क्लासिक टूर्नामेंट में दुनिया की 19वें नंबर की खिलाड़ी और 31 वर्षीय रूसी स्टार एकैटरीना अलेक्जेंड्रोवा का सामना अपनी ही देश की 16 साल की क्रिस्टिना लियूतोवा से हो रहा था। 34 डिग्री सेल्सियस के भारी तापमान के साये में यह मुकाबला तीन घंटे से भी अधिक समय तक खिंच चुका था। अलेक्जेंड्रोवा पहला सेट 7-6 (7-2) से हार गई थीं, लेकिन इसके बाद उन्होंने शानदार वापसी करते हुए दूसरा सेट 6-4 से अपने नाम किया। निर्णायक तीसरे सेट में जब वह 5-4 से पीछे चल रही थीं, तब भीषण गर्मी और थकान का असर उनके शरीर पर साफ दिखने लगा।
शारीरिक तकलीफ बढ़ने के बावजूद अलेक्जेंड्रोवा ने खेलना जारी रखने का प्रयास किया, जिसके चलते मैच को कुछ देर के लिए रोकना पड़ा। सर्व करने में हो रही देरी और गिरते स्वास्थ्य के कारण अंपायर ने उन्हें टाइम वॉयलेशन भी दिया। इसके तुरंत बाद खेले जा रहे अगले पॉइंट के बीच में ही अलेक्जेंड्रोवा अचानक कोर्ट पर गिर पड़ीं और उठने में असमर्थ हो गईं।
घटना के तुरंत बाद मेडिकल टीम ने कोर्ट पर पहुंचकर उन्हें प्राथमिक उपचार दिया। 31 वर्षीय अलेक्जेंड्रोवा खड़ी होने में तो सफल रहीं, लेकिन खेल जारी रखने की स्थिति में न होने के कारण उन्हें मुकाबले से हटने का फैसला लेना पड़ा। आखिरकार उन्हें व्हीलचेयर पर बैठाकर कोर्ट से बाहर ले जाया गया। इस तरह 16 वर्षीय क्रिस्टिना लियूतोवा ने अपने WTA टूर के पदार्पण मैच में ही जीत दर्ज कर ली, हालांकि कोर्ट पर बने भयावह माहौल को देखकर यह युवा खिलाड़ी खुद अपने आंसू नहीं रोक सकी।
मुबादला डीसी ओपन में वीनस विलियम्स की हार के साथ विदाई
महिला टेनिस के एक अन्य मुकाबले में 46 वर्षीय अमेरिकी दिग्गज वीनस विलियम्स को मंगलवार को वॉशिंगटन डीसी में खेले गए मुबादला डीसी ओपन के पहले दौर में हार का सामना करना पड़ा। वीनस विलियम्स ने अपनी आखिरी सिंगल्स जीत इसी टूर्नामेंट में पिछले साल दर्ज की थी, लेकिन इस बार वह ऑस्ट्रिया की अनास्तासिया पोटापोवा के खिलाफ लय बरकरार नहीं रख सकीं और 6-3 6-3 से मुकाबला गंवा बैठीं।
मैच के आंकड़ों से साफ पता चलता है कि वीनस को अपनी सर्विस पर काफी संघर्ष करना पड़ा। हालांकि उन्होंने अपनी पहली सर्व पर 78.4 प्रतिशत पॉइंट हासिल किए, लेकिन दूसरी सर्व पर वह महज 24.1 प्रतिशत अंक ही जुटा पाईं। इसके अलावा, पोटापोवा की सर्विस के सामने वीनस केवल 20 प्रतिशत रिटर्न पॉइंट ही जीत सकीं, जिसने उनकी हार तय कर दी।
