न्यूयॉर्क के प्रतिष्ठित ऑर्थर ऐश स्टेडियम में 11 सितंबर 2001 के दर्दनाक आतंकी हमलों की 25वीं बरसी के अवसर पर विशेष श्रद्धांजलि सभा का आयोजन किया जा रहा है। इस मौके पर पूरा स्टेडियम शाम से लेकर सुबह तक हल्की नीली रोशनी में नहाया रहेगा। मैनहट्टन में वर्ल्ड ट्रेड सेंटर के दोनों टॉवरों से विमान टकराने की घटना में जान गंवाने वाले 2,977 लोगों की याद में अमेरिकी राष्ट्रीय ध्वज आधे झुके रहेंगे। इस ऐतिहासिक त्रासदी का टेनिस जगत से गहरा संबंध रहा है, क्योंकि वर्ष 2001 का यूएस ओपन टूर्नामेंट इस भयानक हमले से ठीक दो दिन पहले समाप्त हुआ था, जिसमें लेटन हेविट ने पुरुष एकल का खिताब जीता था।
टेनिस की दुनिया और सुरक्षा के बदले पैमाने
साल 2001 के टूर्नामेंट में दूसरे दौर में बाहर होने वाले अमेरिकी खिलाड़ी जेम्स ब्लेक उस भयावह घटना के वक्त जॉर्जिया के ऑगस्टा शहर में मौजूद थे। न्यूयॉर्क में जन्मे ब्लेक, जो आगे चलकर अपने करियर में विश्व के चौथे नंबर के खिलाड़ी बने और दो बार यूएस ओपन के क्वार्टर फाइनल तक पहुंचे, बताते हैं कि 9/11 की घटना ने उनके जीवन और सुरक्षा की पूरी अवधारणा को झकझोर कर रख दिया था। उन्होंने कहा कि उस समय अमेरिका में ऐसी घटना की कल्पना करना भी असंभव लगता था। इस भयानक हादसे ने सभी को इस मुगालते से बाहर निकाल दिया कि वे पूरी तरह सुरक्षित माहौल में रह रहे हैं। राजनीतिक शीर्ष गलियारों से लेकर ज़मीन पर मौजूद आम लोगों और ग्राउंड ज़ीरो के आसपास खड़े हर व्यक्ति में भारी दहशत फैली हुई थी।
सितंबर 2001 की वह खौफनाक सुबह और खिलाड़ी का अनुभव
टूर्नामेंट के दौरान ऐंठन की समस्या से परेशान रहने के बाद ब्लेक मेडिकल परीक्षण के लिए ऑगस्टा गए हुए थे। उनके पिता उस समय भी न्यूयॉर्क में ही काम कर रहे थे। हमले के तुरंत बाद मोबाइल नेटवर्क पूरी तरह ठप हो जाने के कारण उन्हें अपने पिता की कुशलता जानने के लिए काफी देर तक मानसिक तनाव का सामना करना पड़ा। उन दिनों ब्लेक फ्लोरिडा में रहते थे। हवाई उड़ानों पर पूरी तरह रोक लग जाने के कारण उन्हें ऑगस्टा से टाम्पा तक की यात्रा किराए की गाड़ी से करनी पड़ी। इस हादसे के दो सप्ताह बाद उन्हें हांगकांग में एक प्रतियोगिता में भाग लेने जाना था, लेकिन विमान में सवार होना बेहद खौफनाक अनुभव था। खिलाड़ियों की अपनी एक अलग दुनिया होती है, जिसे ब्लेक ने घूमता हुआ सर्कस करार दिया। उन्होंने माना कि जब यात्राओं पर प्रतिबंध लगे और स्थितियां अचानक बदलीं, तो खिलाड़ियों को इस कड़वे सच का अहसास हुआ कि खेल की दुनिया का सुरक्षा चक्र कितना नाजुक था।
सहानुभूति, खेल की वापसी और राष्ट्रीय एकजुटता
हमलों के तुरंत बाद पूरे देश में खेल गतिविधियों को रोक दिया गया था। इंग्लैंड के द बेलफ्री में आयोजित होने वाले प्रसिद्ध राइडर कप गोल्फ टूर्नामेंट को भी बारह महीने के लिए स्थगित कर दिया गया था। ब्लेक के अनुसार, जब खेल प्रतियोगिताओं की दोबारा वापसी हुई, तो उसने राष्ट्र को एकजुट करने और सामान्य जीवन की तरफ लौटने में बहुत बड़ी भूमिका निभाई। उन्होंने उस भावुक पल को याद किया जब तत्कालीन अमेरिकी राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू बुश ने यांकीज़ के एक बेसबॉल मैच में पहली गेंद फेंकी थी। ब्लेक ने बताया कि यद्यपि वे यांकीज़ या राष्ट्रपति बुश के प्रशंसक नहीं थे, फिर भी उस पल को देखकर उनकी आंखों में आंसू आ गए थे। एक सेवारत राष्ट्रपति का स्टेडियम में आकर गेंद फेंकना इस बात का प्रतीक था कि देश वापस अपनी राह पर लौट रहा है और खेल फिर से शुरू हो रहे हैं।
ऑर्थर ऐश स्टेडियम में श्रद्धांजलि की भव्य तैयारी
जब भी यूएस ओपन के दौरान 11 सितंबर की तारीख आती है, तो आयोजकों द्वारा हमेशा विशेष स्मरण कार्यक्रम आयोजित किया जाता है। इस बार पुरुषों के दोनों सेमीफाइनल मुकाबलों से पहले दो मिनट का मौन रखा जाएगा। रात के सत्र में बेन शेल्टन और फ्रांसिस टियाफो के बीच होने वाले आल-अमेरिकन सेमीफाइनल मुकाबले से ठीक पहले कोर्ट पर एक विशाल अमेरिकी ध्वज फहराया जाएगा और प्रसिद्ध आरएंडबी गायिका जोजो राष्ट्रगान स्टार-स्पैंगल्ड बैनर प्रस्तुत करेंगी। ब्लेक ने इस आयोजन को बेहद भावुक क्षण बताते हुए कहा कि इतने बड़े अंतरराष्ट्रीय मंच पर 9/11 की याद में राष्ट्रगान का आयोजन सभी को बीते वक्त पर विचार करने और उन मासूमों को याद करने का बेहतरीन अवसर देता है।
