यूएस ओपन में 51 साल बाद दिखा अनोखा नजारा, महिला सिंगल्स के टॉप चार सीड सेमीफाइनल में पहुंचे

इस पूरे टूर्नामेंट के दौरान माहौल बेहद शानदार और ऊर्जावान महसूस हुआ है, जहां हर एक खिलाड़ी कोर्ट पर अपनी पूरी ऊर्जा झोंक रहा था। यह पिछले साल के मुकाबले काफी अलग है क्योंकि इस बार के मुकाबलों को लेकर दर्शकों और खिलाड़ियों दोनों के बीच एक अलग ही रोमांच और उत्सुकता देखने को मिली है।

महिला टेनिस में स्थिरता की नई शुरुआत

विंबलडन 2009 के बाद यह पहला अवसर है जब दुनिया की शीर्ष चार रैक प्राप्त महिला खिलाड़ियों ने किसी भी ग्रैंड स्लैम के सेमीफाइनल में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है। यह इस बात का स्पष्ट संकेत देता है कि महिला टेनिस में पिछले कुछ वर्षों से चली आ रही अप्रत्याशित और अनिश्चित स्थिति अब धीरे-धीरे स्थिरता की ओर बढ़ रही है। साल 2020 की शुरुआत से लेकर अब तक महिला वर्ग में कुल 13 अलग-अलग ग्रैंड स्लैम सिंगल्स विजेता सामने आ चुके हैं, जबकि पुरुषों की श्रेणी में यह संख्या केवल सात ही रही है।

मौजूदा समय में कोर्ट पर बड़े नाम और दमदार शख्सियतें आमने-सामने आ रही हैं, जिससे खेल का पूरा परिदृश्य बेहद रोमांचक हो गया है। दर्शकों को इस दौरान कई दिलचस्प और कांटे की टक्कर वाले मुकाबले देखने को मिले हैं, जो यह साबित करते हैं कि कोर्ट पर उतरने वाली ये खिलाड़ी किसी योद्धा से कम नहीं हैं।

सेमीफाइनल मुकाबलों का पूरा शेड्यूल

टूर्नामेंट की शीर्ष वरीयता प्राप्त और दो बार की लगातार डिफेंडिंग चैंपियन आर्यना सबालेंका गुरुवार को होने वाले पहले सेमीफाइनल मुकाबले में अमेरिकी खिलाड़ी जेसिका पेगुला का सामना करेंगी, जिसका प्रसारण भारतीय समयानुसार शुक्रवार को 00:00 बजे होगा। वहीं दूसरी ओर इलेना रिबाकिना, जो सोमवार को रैंकिंग अपडेट होने के बाद आर्यना सबालेंका की जगह नई दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी बन जाएंगी, इसके बाद चौथे सीड कोको गॉफ के खिलाफ कोर्ट पर उतरेंगी।

जहाँ एक तरफ आर्यना सबालेंका साल 2014 में सेरेना विलियम्स के बाद यूएस ओपन का लगातार तीसरा खिताब जीतने वाली पहली महिला बनने की दौड़ में हैं, वहीं दूसरी तरफ जेसिका पेगुला एकमात्र ऐसी खिलाड़ी बची हैं जो अपने करियर के पहले ग्रैंड स्लैम खिताब की तलाश में जुटी हुई हैं। इन दोनों खिलाड़ियों का एक-दूसरे के खिलाफ पुराना इतिहास रहा है और वे कुल 13 बार एक-दूसरे का सामना कर चुकी हैं।

पुरानी प्रतिद्वंदिता और आगे की चुनौतियां

इस आपसी भिड़ंत में पिछले दो यूएस ओपन टूर्नामेंट के मुकाबले भी शामिल हैं, जहाँ साल 2024 के फाइनल में आर्यना सबालेंका ने जेसिका पेगुला को उनके पहले मेजर खिताब से वंचित कर दिया था और पिछले साल के सेमीफाइनल में भी शानदार वापसी करते हुए जीत दर्ज की थी। जेसिका पेगुला का मानना है कि इस प्रतिद्वंदिता को देखना अपने आप में एक मजेदार अनुभव है और यही चीज उन्हें मैदान पर बेहतर प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित करती है।

जेसिका पेगुला ने स्वीकार किया कि आर्यना सबालेंका ने उन्हें एक बेहतर खिलाड़ी बनने के लिए लगातार प्रेरित किया है और वह इस आपसी मुकाबले का पूरा सम्मान करती हैं। डब्ल्यूटीए टूर पर आर्यना सबालेंका को चार बार हरा चुकी जेसिका पेगुला का कहना है कि ग्रैंड स्लैम स्तर पर इस चार बार की मेजर विजेता को मात देना एक ऐसी बड़ी बाधा है जिसे उन्हें हर हाल में पार करना होगा।

दूसरी ओर आर्यना सबालेंका ने जेसिका पेगुला के खिलाफ खेलने को लेकर अपनी जबरदस्त उत्सुकता जताई है, खासकर तब जब उनकी प्रतिद्वंदी वाशिंगटन और सिनसिंघटी दोनों जगहों पर फाइनल तक का सफर तय करके न्यूयॉर्क पहुँची हैं। जून में बर्लिन ओपन के दौरान जेसिका पेगुला से हारने के बाद से आर्यना सबालेंका अपने पहले सेमीफाइनल में पहुँची हैं और वह इस प्रकार के कड़े दबाव और चुनौतियों का सामना करने से कभी पीछे नहीं हटती हैं।

नंबर एक रैंकिंग और मानसिक दृष्टिकोण

टेनिस विशेषज्ञ रसेल फुलर ने बीबीसी रेडियो 5 लाइव पर चर्चा करते हुए बताया कि यदि कोई खिलाड़ी किसी ग्रैंड स्लैम के सेमीफाइनल या फाइनल मुकाबले को हारने के बाद दुनिया की नंबर एक रैंकिंग हासिल करता है, तो उसका अहसास कभी भी पूरी तरह से वैसा नहीं होता जैसा जीत के साथ होता है। यही वजह है कि आर्यना सबालेंका अपने इन शानदार हफ्तों को टूर्नामेंट का खिताब जीतकर पूरी तरह से परफेक्ट बनाने का प्रयास करेंगी, हालांकि दूसरी तरफ रैंकिंग को लेकर उनका यही कहना है कि यह केवल एक नंबर है और उनका मुख्य ध्यान अपने तीसरे ग्रैंड स्लैम खिताब पर टिका हुआ है।

इस रास्ते में सबसे बड़ी चुनौती बनकर खड़ी हैं कोको गॉफ, जिन्हें आर्थर ऐश स्टेडियम में घरेलू दर्शकों का भरपूर समर्थन मिलने वाला है। साल 2023 में फ्लशिंग मीडोज का खिताब अपने नाम करने वाली 22 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी कोको गॉफ ने पिछले दो वर्षों में चौथे दौर में बाहर होने के बाद इस बार के टूर्नामेंट को लेकर एक बिल्कुल अलग और परिपक्व नजरिया अपनाया है। उनका कहना है कि कभी-कभी इंसान वर्तमान में इतनी गहराई से उलझ जाता है कि वह हर चीज तुरंत हासिल करना चाहता है, लेकिन बड़े परिप्रेक्ष्य में देखा जाए तो पिछले एक साल के दौरान उनके खेल में जो सुधार आया है, वह उन्हें भविष्य के लिए और अधिक मेहनत करने की प्रेरणा देता है.

कोको गॉफ और इलेना रिबाकिना का मुकाबला

हेड-टू-हेड आंकड़ों की बात करें तो कोको गॉफ इस मुकाबले में 2-1 से आगे चल रही हैं, लेकिन ऑस्ट्रेलियन ओपन की विजेता इलेना रिबाकिना ने पिछले महीने कैनेडियन ओपन के सेमीफाइनल में एक सेट से पिछड़ने के बाद शानदार वापसी करते हुए जीत हासिल की थी। कोको गॉफ का यह स्पष्ट मानना है कि उनके खिलाफ कोर्ट पर कई ऐस और विनर्स शॉट लग सकते हैं, लेकिन वह अंत तक हार नहीं मानेंगी और अपनी तरफ से सौ प्रतिशत देंगी क्योंकि इससे ज्यादा वह कुछ और नहीं कर सकती हैं।