न्यूयॉर्क में खेले जा रहे यूएस ओपन क्वालीफाइंग प्रतियोगिता के दूसरे दौर में चार ब्रिटिश खिलाड़ियों ने अपने-अपने मुकाबले जीतकर मुख्य ड्रॉ की ओर एक और बड़ा कदम बढ़ाया है। जैकब फियरनली, टोबी सैमुअल, हैरी वेंडेलकेन और हैरियट डार्ट अब साल के अंतिम ग्रैंड स्लैम के मुख्य ड्रॉ में जगह बनाने से केवल एक जीत की दूरी पर हैं। इन सभी खिलाड़ियों ने विपरीत परिस्थितियों से उबरते हुए तीन सेटों तक चले कड़े मुकाबलों में सफलता हासिल की।
पुरुष एकल: ब्रिटिश खिलाड़ियों का दमदार वापसी वाला प्रदर्शन
पुरुषों की क्वालीफाइंग प्रतियोगिता में 25 वर्षीय जैकब फियरनली ने जबर्दस्त मानसिक मजबूती का परिचय दिया। विश्व रैंकिंग में 100वें स्थान पर मौजूद फियरनली, जो पिछले साल चोट की समस्याओं के बावजूद दुनिया के शीर्ष 50 खिलाड़ियों में शामिल हुए थे, ने फ्रांस के लुका पाब्लोविच के खिलाफ तीन सेटों का कड़ा मुकाबला जीता। फियरनली पहले सेट में सर्विस ब्रेक से पिछड़ने के बाद वापसी करने में सफल रहे। हालांकि उनके प्रतिद्वंद्वी पाब्लोविच ने दूसरे सेट का टाई-ब्रेक जीतकर मैच को बराबरी पर ला खड़ा किया, लेकिन फियरनली ने निर्णायक सेट में अपना संयम बनाए रखा और 6-4 6-7 (4-7) 6-4 से मैच अपने नाम किया। अब अगले दौर में उनका सामना ऑस्ट्रिया के यूरिज रोडियोनोव से होगा।
पहली बार यूएस ओपन के मुख्य ड्रॉ में जगह बनाने की कोशिश कर रहे 23 वर्षीय टोबी सैमुअल ने भी शानदार वापसी की। इस साल के फ्रेंच ओपन में अपना ग्रैंड स्लैम पदार्पण करने वाले सैमुअल ने अपने ही देश के बिली हैरिस के खिलाफ पहला सेट गंवाने के बाद जोरदार खेल दिखाया। सैमुअल ने यह मुकाबला 4-6 6-4 6-1 से जीतकर तीसरे दौर में जगह बनाई, जहां उनका मुकाबला चिली के पूर्व शीर्ष-20 खिलाड़ी क्रिस्टियन गारिन से होगा।
दिन का सबसे रोमांचक मुकाबला 24 वर्षीय हैरी वेंडेलकेन का रहा, जो किसी विदेशी ग्रैंड स्लैम के मुख्य ड्रॉ में पहली बार जगह तलाश रहे हैं। 196वीं रैंकिंग वाले वेंडेलकेन ने स्विट्जरलैंड के रेमी बर्टोला के खिलाफ तीन घंटे चले मैराथन मैच में एक मैच प्वाइंट बचाते हुए जीत दर्ज की। पहला सेट हारने और दूसरे सेट में 5-2 से पीछे रहने के बाद वेंडेलकेन हार के कगार पर थे। हालांकि उन्होंने बर्टोला को मैच प्वाइंट का फायदा नहीं उठाने दिया और स्कोर 5-5 कर दूसरे सेट का टाई-ब्रेक जीत लिया। निर्णायक सेट में वेंडेलकेन ने 5-2 की बढ़त बना ली थी, लेकिन विरोधी खिलाड़ी की देर से की गई वापसी को नाकाम करते हुए आखिरकार 5-7 7-6 (7-4) 6-4 से मुकाबला जीत लिया। अब वह लिथुआनिया के विलीयस गौबास का सामना करेंगे।
हालांकि, पुरुषों के वर्ग में जैक पिनिंगटन जोन्स को निराशा हाथ लगी। पहला सेट जीतने के बावजूद वह फिनलैंड के ओटो विर्टानेन से 2-6 7-6 (8-6) 6-3 से हारकर बाहर हो गए।
महिला वर्ग में हैरियट डार्ट की जीत और बुधवार का कार्यक्रम
महिला एकल क्वालीफाइंग में 30 वर्षीय हैरियट डार्ट ने भी पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए अभियान जारी रखा। 77वीं रैंक वाली डार्ट ने अमेरिका की 16 वर्षीय खिलाड़ी क्रिस्टीना पेनिकोवा के खिलाफ पहला सेट गंवाने के बाद अंतिम दो सेटों में पूरी तरह दबदबा बनाया और 5-7 6-0 6-3 से जीत हासिल की। अगले दौर में उनका मुकाबला ब्रिटेन की हीटर वाटसन या स्पेन की एंजेला फिटा बोलुडा से हो सकता है।
इसके अलावा, महिला क्वालीफाइंग में फ्रैन जोन्स का सामना जर्मनी की मोना बार्थेल से होगा, जबकि केटी स्वान अमेरिका की मैरी स्टोइयाना से मुकाबला करेंगी। इन दोनों ब्रिटिश खिलाड़ियों का लक्ष्य बुधवार को तीसरे और अंतिम क्वालीफाइंग दौर में अपनी जगह पक्की करना होगा।
पूर्व चैंपियन और अंतरराष्ट्रीय सितारों ने भी दर्ज की जीत
प्रतियोगिता के अन्य अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में पूर्व सेमीफाइनल प्रतिभागी 35 वर्षीय ग्रिगर दिमित्रोव ने कजाकिस्तान के तिमोफे स्काटोव को 7-6 (7-5) 6-4 से हराकर यूएस ओपन मुख्य ड्रॉ में अपनी 15वीं उपस्थिति दर्ज कराने की उम्मीदों को जीवित रखा। अब उनका सामना ओटो विर्टानेन से होगा।
चीन की दो बार की यूएस ओपन क्वार्टर फाइनल प्रतिभागी झेंग किनवेन ने 2022 ऑस्ट्रेलियन ओपन के बाद पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम क्वालीफाइंग में भाग लेते हुए फ्रांस की क्लारा ब्यूरेल को 6-1 7-5 से हरा दिया। अब उनका मुकाबला रूस की एलेना प्रिडानकिना से होगा।
वहीं 2019 की यूएस ओपन चैंपियन 26 वर्षीय बियांका एंड्रीस्कू ने यूक्रेन की वेरोनिका पोड्रेज को आसानी से 6-0 6-3 से पराजित किया। दो साल में पहली बार यूएस ओपन मुख्य ड्रॉ में स्थान पाने के लिए अब एंड्रीस्कू को स्लोवेनिया की तमारा ज़िदानसेक की चुनौती से पार पाना होगा, जो 2021 फ्रेंच ओपन की सेमीफाइनल प्रतिभागी रह चुकी हैं।
