यूनाइटेड स्टेट्स टेनिस एसोसिएशन (USTA) ने आगामी यूएस ओपन महिला डबल्स प्रतियोगिता के लिए अमेरिका की महान टेनिस खिलाड़ियों सेरेना विलियम्स और वीनस विलियम्स को वाइल्डकार्ड के जरिए मुख्य ड्रॉ में प्रवेश दिया है। इस फैसले के बाद खेल जगत की सबसे सफल बहनों की जोड़ी चार साल के लंबे अंतराल के बाद एक बार फिर किसी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में साथ मिलकर खेलती हुई दिखाई देगी। न्यूयॉर्क के हार्ड कोर्ट्स पर इस जोड़ी की वापसी को लेकर टेनिस प्रशंसकों में बेहद उत्साह देखा जा रहा है।
फ्लशिंग मेडोज़ में ग्रैंड स्लैम पुनर्मिलन
सेरेना विलियम्स और वीनस विलियम्स ने आखिरी बार साल 2022 के यूएस ओपन में एक जोड़ी के रूप में किसी ग्रैंड स्लैम में भाग लिया था। वह टूर्नामेंट सेरेना के पेशेवर टेनिस से दूरी बनाने यानी संन्यास लेने से ठीक पहले का मुकाबला था। उस प्रतियोगिता के दौरान 44 वर्षीया खिलाड़ी को ऑस्ट्रेलिया की माया जॉइंट के खिलाफ 6-3, 6-7 (6-8), 6-3 से हार का सामना करना पड़ा था। उस मैच में लगी घुटने की चोट के कारण वह महिला डबल्स स्पर्धा से बाहर हो गई थीं, जहां उन्हें अपनी बड़ी बहन वीनस के साथ जोड़ी बनाकर खेलना था।
दूसरी ओर, 46 वर्षीय वीनस विलियम्स हाल के वर्षों में डब्ल्यूटीए (WTA) टूर पर सिंगल्स और डबल्स दोनों प्रारूपों में कभी-कभार ही मुकाबला खेलती रही हैं। अब यह तय हुआ है कि दोनों दिग्गज बहनें इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में अपने अभियान की शुरुआत गुरुवार, 3 सितंबर या फिर शुक्रवार, 4 सितंबर को करेंगी।
महिला डबल्स में एक अद्वितीय विरासत
विलियम्स बहनों का महिला डबल्स में रिकॉर्ड बेहद शानदार और ऐतिहासिक रहा है। दोनों ने मिलकर अब तक कुल 14 ग्रैंड स्लैम डबल्स खिताब जीते हैं। इसके अलावा, इस जोड़ी ने ओलंपिक खेलों में देश का प्रतिनिधित्व करते हुए तीन स्वर्ण पदक भी अपने नाम किए हैं। विलियम्स बहनों की सबसे बड़ी खासियत यह रही है कि वे अपने करियर में कभी भी किसी मेजर ग्रैंड स्लैम डबल्स के फाइनल में नहीं हारी हैं, जो खेल इतिहास के सबसे अजेय रिकॉर्ड्स में गिना जाता है।
न्यूयॉर्क के इस ग्रैंड स्लैम में उनका पुराना इतिहास बेहद खास रहा है। उन्होंने साल 1999 में यूएस ओपन में अपना दूसरा ग्रैंड स्लैम डबल्स खिताब जीता था। ठीक 10 साल बाद, साल 2009 में उन्होंने इसी मैदान पर अपनी इस सफलता को दोहराते हुए फिर से ट्रॉफी उठाई थी।
2016 के बाद से सीमित उपस्थिति और हालिया प्रदर्शन
हालांकि दोनों बहनों ने मिलकर 14 ग्रैंड स्लैम डबल्स ट्रॉफियां जीती हैं, लेकिन उन्होंने अपना आखिरी मेजर खिताब साल 2016 में विंबलडन में हासिल किया था। 2016 की उस ऐतिहासिक जीत के बाद से यह केवल तीसरा मौका होगा जब वे किसी ग्रैंड स्लैम में साथ खेल रही होंगी। इससे पहले वे 2018 के फ्रेंच ओपन और फिर चार साल पहले 2022 के यूएस ओपन में ही साथ उतरी थीं।
पिछले साल फ्लशिंग मेडोज़ के कोर्ट पर वीनस विलियम्स ने कनाडा की लेला फर्नांडीज के साथ डबल्स में हिस्सा लिया था। उस टूर्नामेंट में वीनस और लेला की जोड़ी ने शानदार प्रदर्शन करते हुए महिला डबल्स के क्वार्टर फाइनल तक का सफर तय किया था। हालांकि, क्वार्टर फाइनल मुकाबले में उन्हें शीर्ष वरीयता प्राप्त कटरीना सिनाइकोवा और टेलर टाउनसेंड की जोड़ी के हाथों पराजय का सामना करना पड़ा था। अब सेरेना की वापसी के साथ, टेनिस प्रेमी एक बार फिर विलियम्स बहनों के उस पुराने दौर को जीवंत होते देखने के लिए उत्सुक हैं।
