अमेरिका के सबसे बड़े महानगर न्यूयॉर्क सिटी में गुरुवार शाम को हुई मूसलाधार बारिश ने कुछ ही पलों में जनजीवन अस्त-व्यस्त कर दिया। हालात इतने विकट हो गए कि शहर के कई मुख्य इलाके किसी उफनती हुई नदी की तरह दिखाई देने लगे। मौसम के इस अचानक और आक्रामक रूप ने आम नागरिकों के साथ-साथ प्रशासनिक और आपातकालीन सेवाओं की भी मुश्किलें बढ़ा दीं। इस भारी बारिश का सबसे गंभीर असर क्वींस और ब्रुकलिन जैसे घनी आबादी वाले क्षेत्रों में देखने को मिला, जहां सड़कों पर पानी का सैलाब उमड़ पड़ा। बड़ी संख्या में वाहन बीच रास्ते में ही बंद होकर फंस गए, जिससे यातायात पूरी तरह से ठप हो गया और सड़कों पर वाहनों की लंबी कतारें लग गईं। सोशल मीडिया पर इस आपदा के कई वीडियो भी लगातार सामने आ रहे हैं, जो शहर की बदहाली की कहानी बयां कर रहे हैं।
स्थानीय रिपोर्टों के अनुसार, लॉन्ग आइलैंड के विभिन्न हिस्सों में कई इंच तक बारिश दर्ज की गई। इस भयंकर जलभराव की वजह से महत्वपूर्ण लॉन्ग आइलैंड एक्सप्रेसवे पर गाड़ियों का चलना दूभर हो गया और भीषण ट्रैफिक जाम लग गया। हालात की गंभीरता का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि फायर डिपार्टमेंट ऑफ न्यूयॉर्क यानी एफडीएनवाई के कर्मियों को भी जलमग्न सड़कों पर उतरकर राहत कार्यों में जुटना पड़ा। कई जगहों पर पानी का स्तर इतना बढ़ गया कि दमकलकर्मियों और बचाव दल के जवानों के टखनों तक पानी भर गया। आपातकालीन प्रबंधन विभाग के अधिकारियों के अनुसार, गुरुवार शाम करीब 7:30 बजे सुरक्षा कारणों से लॉन्ग आइलैंड एक्सप्रेसवे को फ्रांसिस लुईस बुलेवार्ड के पास दोनों ही दिशाओं में पूरी तरह से बंद करना पड़ गया, ताकि किसी बड़े हादसे को टाला जा सके।
ब्रुकलिन के बुशविक इलाके में तो बारिश इतनी तेज और अचानक थी कि वहां की ड्रेनेज व्यवस्था यानी नालियां पानी के भारी दबाव को बिल्कुल नहीं झेल सकीं और ओवरफ्लो होकर सड़कों पर बहने लगीं। इंटरनेट पर प्रसारित हो रहे वीडियो क्लिप्स में आपदा की खौफनाक तस्वीरें साफ देखी जा सकती हैं। कुछ दृश्यों में लोग पानी से भरी सड़कों पर अपनी बंद गाड़ियों को खुद धक्का देकर बाहर निकालते हुए संघर्ष करते नजर आ रहे हैं। पानी का स्तर इतनी तेजी से बढ़ा कि कई जगहों पर फंसे लोगों को अपनी जान बचाने और पानी से सुरक्षित रहने के लिए मजबूरन गाड़ियों की छतों पर चढ़ना पड़ा। ब्रुकलिन की सड़कों पर पानी का बहाव इतना तेज और गहरा था कि पैदल चलना या वाहन चलाना जान जोखिम में डालने जैसा साबित हो रहा था।
इस जलप्रलय का दायरा सिर्फ न्यूयॉर्क तक ही सीमित नहीं रहा, बल्कि पड़ोसी क्षेत्र न्यू जर्सी के नेवार्क में भी बाढ़ जैसे हालात बन गए। नेवार्क में कई लोग पानी के बीच इस तरह फंस गए कि उन्हें निकालने के लिए विशेष बचाव अभियानों की मदद लेनी पड़ी। एक फंसे हुए ड्राइवर को सुरक्षित बाहर निकालने के लिए अधिकारियों को लाइफ राफ्ट का इस्तेमाल करना पड़ा, जो इस बात का गवाह है कि पानी का स्तर कितना खतरनाक हो चुका था। इसके अलावा, कई आम नागरिक घुटनों तक भरे गंदे पानी के बीच से गुजरकर किसी तरह अपनी जान बचाकर सुरक्षित ठिकानों तक पहुंचने का प्रयास करते दिखाई दिए। जलभराव की इन डरावनी तस्वीरों ने पूरे इलाके में दहशत का माहौल पैदा कर दिया है।
मौसम विभाग ने इस भारी आपदा और तबाही की आशंका को भांपते हुए पहले ही चेतावनी जारी कर दी थी। मौसम विज्ञानियों ने न्यूयॉर्क सिटी के साथ-साथ मध्य और उत्तरी न्यू जर्सी के क्षेत्रों के लिए फ्लैश फ्लड यानी अचानक आने वाली बाढ़ का लेवल 3/4 जोखिम जारी किया था। इसके अलावा, डेलावेयर, वॉशिंगटन डीसी, मैरीलैंड, न्यू जर्सी, फिलाडेल्फिया और वर्जीनिया समेत डेढ़ करोड़ से अधिक आबादी वाले विशाल क्षेत्रों के लिए टॉरनेडो वॉच यानी बवंडर की चेतावनी भी प्रभावी थी। हालांकि, पहले से जारी इन चेतावनियों के बावजूद कुछ ही घंटों की मूसलाधार बारिश ने पूरे तंत्र को पानी में डुबो दिया और आम जनता से लेकर प्रशासनिक अमले तक को भारी दिक्कतों का सामना करना पड़ा।
