रेडिट का 'ऑलमोस्ट होमलेस' फोरम: बढ़ती आर्थिक असमानता और बेघर होने के कगार पर खड़े लोगों की अनकही दास्तां

अमेरिका में आर्थिक असमानता अपने चरम पर है। एक तरफ एलन मस्क जैसे व्यक्ति इतिहास के सबसे अमीर इंसान बन रहे हैं, तो दूसरी तरफ सामान्य लोगों के लिए जीवन खतरनाक रूप से कठिन होता जा रहा है। 2025 तक के आंकड़ों के अनुसार, अमेरिका के सबसे धनी 1 प्रतिशत लोगों के पास 55 ट्रिलियन डॉलर की संपत्ति है, जो नीचे के 90 प्रतिशत अमेरिकियों की कुल संपत्ति के बराबर है। यह निचला वर्ग लगातार और अधिक पिछड़ता जा रहा है।

41 वर्षीय शॉन फिलहाल एरिज़ोना के पेसन में खुले आसमान के नीचे सो रहे हैं, जिसे वह काउबॉय कैंपिंग कहते हैं। उन्होंने वहां एक डिटॉक्स प्रोग्राम पूरा किया लेकिन उन्हें एक सोबर रेजीडेंसी से बिना उनकी इच्छा के बाहर निकाल दिया गया। शॉन r/almosthomeless पर इसलिए जाते हैं क्योंकि यह उन्हें अपनी मुश्किलों को समझने में मदद करता है। वे कहते हैं, यह देखकर कि मुझसे भी ज्यादा मुश्किल हालातों में लोग हैं, मैं उस मदद के लिए आभारी हो पाता हूं जो मुझे मिलती है। इतने सारे लोगों को समान परिस्थितियों में देखना मेरा दिल तोड़ देता है। (शॉन और इस लेख के अन्य सभी प्रतिभागियों ने केवल अपना पहला नाम इस्तेमाल करने की सहमति दी है ताकि भविष्य में उनके रोजगार पर असर न पड़े।)

इस सबरेडिट पर यूजर्स को आर्थिक मदद मांगने या क्राउडफंडिंग लिंक साझा करने की अनुमति नहीं है। मॉडरेटर उन्हें व्यावहारिक समाधान साझा करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं और जीवित रहने के तरीकों पर ध्यान केंद्रित करने को कहते हैं। स्थान के आधार पर, उन्हें स्थानीय संसाधनों की ओर निर्देशित किया जाता है या कुछ खतरनाक इलाकों से बचने की सलाह दी जाती है।

39 वर्षीय स्कॉटी एक पुराने एम्बुलेंस में रहते हैं, जिसे उन्होंने अपने एक दोस्त से लिया था। वे न्यू इंग्लैंड के आसपास घूमते हुए खेतों में मौसमी काम करते हैं। स्कॉटी ने 2024 में एक अपमानजनक रिश्ते से पीछा छुड़ाया था और वे लगभग खाली हाथ थे। कई हफ्तों तक संघर्ष करने के बाद भी उन्हें घरेलू हिंसा आश्रय में जगह नहीं मिल सकी। वे कहते हैं, आखिरकार मैंने हार मान ली और खुद ही रास्ता निकाला। स्कॉटी का मानना है कि r/almosthomeless पर सक्रियता का स्तर, यानी हर हफ्ते 14,000 विजिटर्स और 700 पोस्ट, बेघर होने की उस हकीकत से मेल खाता है जिसे वे रोज देखते हैं। वे कहते हैं, एक साल पहले यह इतना सामान्य नहीं था, और आजकल वे कारों में रहने वाले लोगों की संख्या बढ़ते देख रहे हैं। फोरम लोगों को यह अहसास कराने में मदद करता है कि बेघर होना किसी व्यक्तिगत कमी का नतीजा नहीं है।

आर्थिक तंगी और मानसिक स्वास्थ्य का सच

फ्लोरिडा में रहने वाली 46 वर्षीय डाना और 43 वर्षीय कैलिस्टा ने तब इस सबरेडिट का रुख किया जब उन्हें बेरोजगारी के कारण घर से निकाले जाने का डर सता रहा था। कैलिस्टा बताती हैं कि उन्होंने फरवरी 2024 में अपनी रिमोट नौकरी खोने के बाद से एक हजार से अधिक पूर्णकालिक पदों के लिए आवेदन किया है, लेकिन उन्हें एक भी इंटरव्यू नहीं मिला। वे तीन महीने का किराया पीछे चल रही हैं। वे कहती हैं, मैंने पहले कभी खुद को बेघर होने के इतने करीब नहीं पाया था। यह एक नया अनुभव है। अन्य लोगों की कहानियां देखना और उनके द्वारा आजमाए गए समाधान जानना बहुत मददगार होता है, बस वह एकजुटता ही काफी है।

सॉफ्टवेयर डेवलपमेंट में व्यापक अनुभव रखने वाली डाना ने बताया कि कोविड-19 महामारी के बाद से उन्हें चार बार नौकरी से निकाला गया है, जिसमें सबसे हालिया नवंबर में हुआ, जिसका एक कारण AI का तेजी से बढ़ना भी है। एक अकेली मां होने के नाते, उन्होंने अपने हाई स्कूल से हाल ही में स्नातक हुए बेटे के साथ टेंट में रहने की संभावना पर चर्चा की है। डाना ऑनलाइन पढ़ी गई कहानियों के बारे में कहती हैं, बहुत से लोग समान स्थितियों में हैं। मानसिक दृष्टिकोण से यह सबसे ज्यादा मददगार रहा है। मैं अब खुद को अकेला महसूस नहीं करती। यह उनके शहर में गरीबी को लेकर फैले कलंक के बिल्कुल विपरीत है।

यूसी सैन फ्रांसिस्को में बेघरपन और आवास पहल की निदेशक मार्गोट कुशेल का कहना है कि राजनेता और कमेंटेटर बेघर आबादी को मानसिक रूप से बीमार या नशा करने वाले बताकर बदनाम करते हैं, जो हकीकत को तोड़-मरोड़ रहे हैं। वे बताती हैं, जो हम देख रहे हैं वह मानसिक स्वास्थ्य या नशीली दवाओं की समस्याओं वाले लोगों की अचानक वृद्धि नहीं है। असल समस्या यह है कि किराया बहुत ज्यादा बढ़ गया है। कुशेल का कहना है कि मीडिया में बेघर लोगों का जिस तरह से क्रूर चित्रण किया जाता है, वह बेघर होने के बोझ को और बढ़ा देता है, जबकि r/almosthomeless जैसे समूह उन धारणाओं को चुनौती देकर लोगों को यह अहसास दिलाते हैं कि उन्हें देखा जा रहा है।

प्रगति और भविष्य का डर

साउथ कैरोलिना में 35 वर्षीय कीथ ने 2023 में शराब की लत के खिलाफ लंबी लड़ाई के बाद आत्महत्या का प्रयास किया था। उन्होंने एक पुल से छलांग लगाकर खुद को बचाने की कोशिश की लेकिन उनकी पीठ टूट गई। स्पाइनल फ्यूजन के बाद, उन्हें काम करने में मुश्किल होती है और अंत में वे बेघर हो गए। उन्होंने अस्पताल के बाहर जंगल में सोना शुरू कर दिया जहां वे मानसिक स्वास्थ्य विभाग से मदद पाने की कोशिश करते थे, लेकिन उन्हें वहां से लौटा दिया जाता था।

कीथ ने बाद में एक स्थानीय साल्वेशन आर्मी शेल्टर में जगह बनाई, गैस स्टेशन पर काम ढूंढा और जनवरी में एक स्टूडियो अपार्टमेंट में शिफ्ट हो गए। वे कहते हैं कि वे शराब से दूर रहकर एक सामान्य जीवन बनाने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन हाल ही में उन्हें डर सता रहा है कि उनकी वर्षों की प्रगति धीरे-धीरे गायब हो रही है। उनकी पीठ की समस्या के कारण डिशवॉशिंग और प्रेप वर्क जैसे काम करना असंभव हो गया है और वे खर्च के डर से इलाज नहीं करा रहे हैं। अब उन्हें डर है कि उन्हें फिर से घर से निकाल दिया जाएगा और वे एक बार फिर बेघर हो जाएंगे।

कुशेल के अनुसार, हाल के वर्षों में बुजुर्गों के पहली बार बेघर होने के मामलों में 6 प्रतिशत की वृद्धि (2023 से 2024 के बीच) दर्ज की गई है। वहीं, युवा अमेरिकी एक चुनौतीपूर्ण श्रम बाजार का सामना कर रहे हैं। स्थानीय सहायता सेवाओं की कमी के बारे में बात करते हुए वे राष्ट्रपति ट्रंप के वन बिग ब्यूटीफुल बिल यानी H.R. 1 को एक बड़ा कारण बताती हैं। उनका कहना है कि इसका असर मेडिकेड पर पड़ रहा है, जिससे स्थानीय और राज्य के बजट में बड़ी कमी आई है। हम हमेशा से सेवाओं की कमी झेल रहे हैं और यह अब और खराब हो रहा है, मुझे डर है कि यह आगे भी ऐसा ही रहेगा। (व्हाइट हाउस ने टिप्पणी के अनुरोध पर तुरंत कोई जवाब नहीं दिया।)

कीथ का मानना है कि r/almosthomeless सबरेडिट उम्मीदों को प्रबंधित करने और चेतावनी देने के लिहाज से मूल्यवान है। उन्होंने बताया कि कैसे एक बार उन्हें गोफंडमी के माध्यम से एक स्कैमर ने संपर्क किया था। बेघर होने की हताशा लोगों को शोषण के प्रति संवेदनशील बना देती है। कीथ कहते हैं, बहुत से युवा अब बेघर हो रहे हैं, और मुझे पता है कि उनकी पहली प्रतिक्रिया इंटरनेट पर जाने की होगी। वे काफी भोले होते हैं, इसलिए मुझे डर है कि बहुत से लोग जल्दी ही ठगी का शिकार हो जाएंगे। हालांकि, कीथ यह भी कहते हैं कि इसके बहुत सारे फायदे भी हैं। वे बताते हैं, बहुत सारे सामान्य लोगों ने मुझसे बात करने के लिए संपर्क किया है। विभिन्न प्रकार के लोगों ने सलाह दी है और मुझे हर तरह की मदद मिली है।