अमेरिका के राजनीतिक जीवन में ध्रुवीकरण को एक स्थाई और अपरिवर्तनीय वास्तविकता माना जाता रहा है, लेकिन देश की युवा पीढ़ी यानी जेन ज़ी (Gen Z) इसे एक अलग नजरिए से देख रही है। स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के राजनीति विज्ञान पाठ्यक्रम डेमोक्रेसी इन द बैलेंस: पोलराइजेशन एंड द रोड अहेड के तहत किए गए एक अध्ययन से पता चला है कि जेन ज़ी के युवा पुरानी पीढ़ियों की तुलना में राजनीतिक विभाजन को एक स्थाई प्रवृत्ति नहीं मानते हैं। स्नातक शोधकर्ताओं ने पाया कि अमेरिका में राजनीतिक मतभेदों और वैचारिक खाई को पाटने की संभावनाओं को लेकर युवा पीढ़ी किसी भी अन्य आयु वर्ग की तुलना में कहीं अधिक आशावादी है। छात्र शोधकर्ता जाडोन उ्रोग्डी ने इस सोच पर जोर देते हुए कहा, “पोलराइजेशन जेन ज़ी के दिमाग में कोई स्थाई चलन नहीं दिखता है। हमारा भविष्य उज्ज्वल है। हमारी पहचान और विचार अभी भी ढलने योग्य हैं, और यही वजह है कि यह दौर बेहद महत्वपूर्ण है।” अध्ययन में यह भी सामने आया कि 1997 से 2012 के बीच जन्मे डिजिटल नेटिव्स ऑनलाइन मंचों पर राजनीतिक बातचीत करने में अधिक सहज हैं, जिससे संकेत मिलता है कि ध्रुवीकरण घटाने के लिए चलाए जाने वाले डिजिटल अभियानों को यह पीढ़ी अधिक सकारात्मक रूप से स्वीकार कर सकती है।
जेन ज़ी की राजनीतिक सोच पर खुद छात्रों का अनूठा शोध
यह शोध स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में वसंत सत्र के दौरान आयोजित एक विशेष पाठ्यक्रम का हिस्सा था। इस कोर्स का निर्देशन एशली फैब्रिजियो ने किया, जो स्टैनफोर्ड की पूर्व छात्रा हैं और गैर-पक्षपाती थिंक टैंक मोर इन कॉमन में शोध प्रमुख के पद पर कार्यरत हैं। पिछले तीन वर्षों से इस पाठ्यक्रम का संचालन कर रहीं एशली फैब्रिजियो का मानना है कि सर्वेक्षण डिजाइनों में खुद छात्रों को प्राथमिकता देने से वे बारीकियाँ सामने आती हैं जो पारंपरिक जनमत सर्वेक्षणों से छूट जाती हैं। एशली फैब्रिजियो और मोर इन कॉमन की टीम के सहयोग से, छात्रों ने 1,610 अमेरिकी वयस्कों का एक राष्ट्रीय प्रतिनिधि सर्वेक्षण तैयार किया और उसका संचालन किया। युवाओं के राजनीतिक दृष्टिकोण की गहराई से समझ विकसित करने के लिए सर्वेक्षण में जेन ज़ी वर्ग के लोगों की संख्या को विशेष रूप से बढ़ाकर शामिल किया गया था।
पाठ्यक्रम के दौरान एशली फैब्रिजियो ने छात्रों को शोध के हर चरण का व्यावहारिक प्रशिक्षण दिया, जिसमें शोध प्रश्न तैयार करना, सर्वेक्षण आयोजित करना, डेटा का विश्लेषण करना और अंत में निष्कर्ष प्रस्तुत करना शामिल था। छोटे समूहों में काम करते हुए छात्रों ने ऑनलाइन मर्दानगी को बढ़ावा देने वाले कंटेंट यानी "मैनोस्फीयर", जेन ज़ी के जीवन में धार्मिक पुनरुत्थान, और अमेरिकन ड्रीम के प्रति उनकी अवधारणा जैसे विषयों पर शोध किया। इसके साथ ही छात्रों ने राजनीतिक ध्रुवीकरण के अकादमिक प्रभावों का भी अध्ययन किया, जैसे कि यह किस प्रकार विधायी गतिरोध पैदा करता है, राजनीतिक हिंसा को बढ़ावा देता है, और लोकतांत्रिक संस्थाओं में जनता के विश्वास को कमजोर करता है। अपनी कक्षा के उद्देश्यों को रेखांकित करते हुए एशली फैब्रिजियो ने कहा, “प्रतिस्पर्धी नीतियों और मूल्यों पर राजनीति में कई वैध विभाजन हैं, लेकिन ध्रुवीकरण अक्सर हमें अनावश्यक रूप से अलग करता है।” उन्होंने उम्मीद जताई कि यह अध्ययन युवाओं को पक्षपातपूर्ण धारणाओं से ऊपर उठकर समाधान खोजने में मदद करेगा।
सोशल मीडिया का असर: कड़वाहट बढ़ाता है, लेकिन बुनियादी तथ्यों को नहीं बिगाड़ता
शोध दल में शामिल मनोविज्ञान की छात्रा नतालिया गैल्परिन ने इस अवसर का उपयोग अपने पुराने शोध कार्य को आगे बढ़ाने के लिए किया। नतालिया गैल्परिन इससे पहले प्रसिद्ध राजनीति वैज्ञानिक शांतो अयंगर की पॉलिटिकल कम्युनिकेशन लैब में शोध सहायक के रूप में नकारात्मक चुनावी विज्ञापनों का अध्ययन कर चुकी थीं। अपने शोध प्रोजेक्ट में उन्होंने इस बात की जाँच की कि सोशल मीडिया किस प्रकार विरोधी राजनीतिक दल के समर्थकों के प्रति नफरत या वैमनस्य को बढ़ाता है—जिसे राजनीति विज्ञान की भाषा में इफेक्टिव पोलराइजेशन (भावनात्मक ध्रुवीकरण) कहा जाता है। चूंकि जेन ज़ी अपनी अधिकांश खबरों के लिए सोशल मीडिया पर निर्भर रहती है, इसलिए शोधकर्ताओं का शुरुआती अनुमान था कि यह पीढ़ी अधिक ध्रुवीकृत और गलत सूचनाओं की शिकार होगी। अपनी शुरुआती धारणा को याद करते हुए नतालिया गैल्परिन ने बताया, “हमें लगा था कि जेन ज़ी अधिक ध्रुवीकृत और भ्रमित होगी क्योंकि हम पुरानी पीढ़ियों की तुलना में सोशल मीडिया से अपनी अधिक खबरें प्राप्त करते हैं।”
हालांकि, सर्वेक्षण से प्राप्त आंकड़ों ने एक अधिक जटिल और संतुलित तस्वीर पेश की। अध्ययन में पाया गया कि जो जेन ज़ी उत्तरदाता दैनिक या लगभग दैनिक आधार पर सोशल मीडिया का उपयोग करते थे, वे विरोधी दल के प्रति अधिक नापसंदगी व्यक्त करते थे, लेकिन उनके स्कोर पुरानी पीढ़ियों के दैनिक सोशल मीडिया उपयोगकर्ताओं के लगभग बराबर ही थे। इसका अर्थ है कि सोशल मीडिया का अत्यधिक उपयोग सभी पीढ़ियों में समान रूप से राजनीतिक कड़वाहट को बढ़ाता है, न कि केवल युवाओं में। इसके अलावा, नतालिया गैल्परिन ने धारणाओं के अंतर यानी "पर्सप्शन गैप्स" की भी जाँच की। अप्रवासन (इमिग्रेशन) जैसे संवेदनशील मुद्दे पर लोगों के विचारों का परीक्षण करने पर पाया गया कि जेन ज़ी विरोधी दल के रुख के बारे में अत्यधिक गलत या विकृत धारणाएं नहीं रखती है। ये निष्कर्ष इस आम धारणा को खारिज करते हैं कि ऑनलाइन रहने से राजनीति के प्रति व्यक्ति का बुनियादी दृष्टिकोण बिगड़ जाता है, और यह साबित करते हैं कि सोशल मीडिया तथ्यों को बिगाड़ने की तुलना में भावनात्मक कड़वाहट को अधिक मजबूत करता है।
राजनीतिक एकरूपता का अभाव, व्यवस्था से निराशा और भविष्य का समाधान
स्टैनफोर्ड के इस अध्ययन ने इस रूढ़िवादी धारणा को भी तोड़ दिया कि जेन ज़ी एक राजनीतिक रूप से एकरूप समूह है। डेटा विश्लेषण से पता चला कि खुद को रूढ़िवादी या रिपब्लिकन मानने वाले जेन ज़ी उत्तरदाता ध्रुवीकरण को कम करने की संभावना के प्रति सबसे अधिक आश्वस्त थे। इसके विपरीत, उदारवादी और डेमोक्रेट पहचान रखने वाले युवाओं ने ध्रुवीकरण घटने की संभावना पर अधिक संदेह व्यक्त किया। राजनीति विज्ञान के विशेषज्ञों के अनुसार, यह निष्कर्ष पुराने शोधों से मेल खाता है, जिसके तहत सरकार के प्रति किसी व्यक्ति का दृष्टिकोण इस बात पर निर्भर करता है कि उनकी पसंदीदा राजनीतिक पार्टी सत्ता में है या नहीं। वहीं, नतालिया गैल्परिन की टीम ने पाया कि रिपब्लिकन और कुल मिलाकर जेन ज़ी में इफेक्टिव पोलराइजेशन का स्तर कम था, लेकिन रोजाना सोशल मीडिया इस्तेमाल करने वाले डेमोक्रेट्स में अप्रवासन मुद्दों पर धारणाओं का अंतर औसत से अधिक पाया गया।
एक अन्य छात्र दल के प्रोजेक्ट से यह भी सामने आया कि जेन ज़ी के कई उत्तरदाता महंगाई और आवास संकट जैसी समस्याओं के लिए किसी विशिष्ट नेता या नीति के बजाय सीधे लोकतांत्रिक व्यवस्था की ढांचागत विफलताओं को जिम्मेदार मानते हैं। बड़ी संख्या में युवाओं का मानना है कि वर्तमान राजनीतिक व्यवस्था "अपना काम करने में सक्षम नहीं है।" इस स्थिति का विश्लेषण करते हुए जाडोन उ्रोग्डी ने कहा कि युवा पीढ़ी राजनीतिक व्यवस्था से बेहद थकी हुई महसूस कर रही है और उनकी नाराजगी विरोधी विचारधारा के लोगों के बजाय खुद व्यवस्था के प्रति अधिक है। जाडोन उ्रोग्डी और एशली फैब्रिजियो दोनों का मानना है कि संदेश भेजने जैसे सतही उपायों से व्यवस्था के प्रति जनता का विश्वास वापस नहीं लाया जा सकता। इसके लिए दीर्घकालिक नागरिक भागीदारी और लोकतांत्रिक संस्थाओं में सुधार की आवश्यकता है ताकि प्रणाली को अधिक प्रभावी और जवाबदेह बनाया जा सके।
