थेरानोस के झूठ को सच मानने की भूल: कैसे सिलिकॉन वैली और मीडिया ने गढ़ा एलिजाबेथ होम्स का तिलिस्म

उस समय थेरानोस के निदेशक मंडल में अमेरिका के पूर्व विदेश मंत्री जॉर्ज शुल्ट्ज़ जैसे अत्यंत प्रभावशाली नाम शामिल थे। जॉर्ज शुल्ट्ज़ ने उस समय के पत्रकारों से खुलकर कहा था कि होम्स अगली स्टीव जॉब्स या बिल गेट्स साबित होंगी। इस तरह के शक्तिशाली समर्थन ने किसी भी तरह के संदेह को दबा दिया। तकनीकी पत्रकारिता के माहौल में भविष्यवादी विचारों को हाथों-हाथ लिया जाता था, और होम्स का यह दावा उस दौर की सोच में बिल्कुल सटीक बैठता था।

मुख्यालय की यात्रा और संदेह के शुरुआती संकेत

जब एक तकनीकी पत्रिका की वरिष्ठ संपादक केटलिन रोपर ने इस कहानी पर काम करने का फैसला किया, तो उन्हें सीधे होम्स से बातचीत करने के लिए पालो ऑल्टो स्थित थेरानोस के मुख्यालय भेजा गया। वह कंपनी के दफ्तर का दौरा करने वाली शुरुआती पत्रकारों में से एक थीं। वहां होम्स का व्यक्तित्व बेहद सुनियोजित नजर आया। वह असाधारण रूप से गहरी आवाज में बात कर रही थीं और स्टीव जॉब्स की तरह काला टर्टलनेक स्वेटर पहने हुए थीं। उनका पूरा अंदाज एक दूरदर्शी तकनीकी महारथी की छवि पेश करने के लिए गढ़ा गया प्रतीत होता था।

मुलाकात के दौरान रोपर की उंगली से खून का नमूना लिया गया। लेकिन जब उन्होंने उस टेस्टिंग बॉक्स यानी एडिसन मशीन को देखने और अपने खून के नमूने की जांच प्रक्रिया का पीछा करने का आग्रह किया, तो कंपनी के अधिकारियों ने इसे सिरे से खारिज कर दिया। कंपनी ने सुरक्षा और स्वास्थ्य संबंधी नियमों का हवाला देकर उन्हें मशीन के पास जाने से रोक दिया। यह एक ऐसा बड़ा संकेत था, जिसने गोपनीयता के नाम पर वास्तविक तकनीक को छिपाने का काम किया।

वालग्रीन्स का दिखावा और समानांतर प्रयोगशाला का सच

होम्स इसके बाद रोपर को पालो ऑल्टो स्थित वालग्रीन्स के उस स्टोर पर ले गईं, जहां कंपनी ने अपने टेस्टिंग बूथ स्थापित करने का दावा किया था। लेकिन वहां पहुंचने पर साफ दिखा कि यह बूथ काम ही नहीं कर रहा था। होम्स ने दावा किया कि बहुत जल्द पूरे दक्षिण-पश्चिम इलाके में वालग्रीन्स के भीतर ऐसी प्रयोगशालाएं शुरू की जाएंगी।

कुछ समय बाद रोपर के खून की जांच रिपोर्ट आई, और उसके नतीजे उनके हाल ही में कराए गए एक सामान्य मेडिकल टेस्ट से पूरी तरह मेल खा रहे थे। उस समय इस परिणाम ने कंपनी के दावे की पुष्टि कर दी। लेकिन कई वर्षों बाद सच्चाई सामने आई कि थेरानोस ने अपने कार्यालय में एक गुप्त और पारंपरिक प्रयोगशाला तैयार कर रखी थी। वहां मरीजों और पत्रकारों के खून के नमूनों को सामान्य व्यावसायिक मशीनों से जांचा जाता था, न कि होम्स की बहुप्रचारित क्रांतिकारी डिवाइस से।

गहन पड़ताल के बजाय साक्षात्कार का रूप

मुख्यालय से लौटने के बाद संवाददाताओं और संपादकों के सामने यह दुविधा थी कि इस कहानी को किस रूप में पेश किया जाए। वालग्रीन्स में साझेदारी अभी जमीन पर नहीं उतरी थी और तकनीक कैसे काम करती है, इसका कोई वैज्ञानिक आधार मौजूद नहीं था। कंपनी ने किसी भी सहकर्मी-समीक्षित पत्रिका में अपना डेटा प्रकाशित नहीं किया था। बड़े निवेशकों का पैसा तो लगा था, लेकिन वैज्ञानिक प्रमाण शून्य थे।

इसके बावजूद, पत्रिका ने इसे एक खोजी रिपोर्ट बनाने के बजाय एक लंबे साक्षात्कार के रूप में मार्च 2014 के अंक में प्रकाशित किया। इसका शीर्षक था एक बूंद, अनंत डेटा: कैसे एलिजाबेथ होम्स ने बनाया एक बेहतर ब्लड टेस्ट। साक्षात्कार में तीखे सवाल पूछे गए और होम्स ने उनके धाराप्रवाह जवाब दिए, जो बाद में सफेद झूठ साबित हुए। इसके बाद फॉर्च्यून, द न्यू यॉर्कर और इंक जैसी प्रमुख पत्रिकाओं ने होम्स को अपने कवर पर जगह दी और उन्हें अगला स्टीव जॉब्स करार दे दिया।

उद्यमिता में लैंगिक विषमता और सहानुभूति का प्रभाव

थेरानोस की कहानी को बिना पर्याप्त जांच-पड़ताल के बढ़ावा मिलने के पीछे उस समय का लैंगिक माहौल भी एक प्रमुख वजह था। सिलिकॉन वैली का वेंचर कैपिटल तंत्र पूरी तरह से पुरुषों के नियंत्रण में था। हार्वर्ड बिजनेस स्कूल और एमआईटी स्लोअन स्कूल के शोधकर्ताओं द्वारा प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, निवेशक महिलाओं की तुलना में पुरुषों की पिचों को अधिक धन देते थे, खासकर पारंपरिक रूप से आकर्षक दिखने वाले पुरुषों को ज्यादा फंड मिलता था। उस समय लगभग 75 प्रतिशत वेंचर निवेशक पुरुष थे।

केटलिन रोपर ने बाद में स्वीकार किया कि होम्स के एक महिला संस्थापक होने की वजह से उनके प्रति एक स्वाभाविक सहानुभूति पैदा हुई थी। पुरुष-प्रधान तकनीक जगत में एक महिला का खुद को स्थापित करना प्रेरणादायक लग रहा था। होम्स के असामान्य पहनावे और अंदाज को इस संघर्ष के हिस्से के रूप में देखा गया। लेकिन यह सहानुभूति अंततः एक बड़े धोखेबाज के बचाव की ढाल बन गई, जिसने वास्तविक जांच से ध्यान भटका दिया।

बोर्ड का असामान्य ढांचा और अनदेखी की गई चेतावनी

थेरानोस के निदेशक मंडल की संरचना तकनीकी कंपनियों से बिल्कुल अलग थी। इसमें सिलिकॉन वैली के वैज्ञानिक या तकनीकी विशेषज्ञ नहीं थे, बल्कि पूर्व सैन्य अधिकारी, राजनयिक और सरकारी नौकरशाह शामिल थे। कुछ संपादकों को यह संरचना अजीब लगी थी, लेकिन उस समय माना गया कि शायद सिलिकॉन वैली के पारंपरिक निवेशकों द्वारा महिला संस्थापकों को समर्थन न दिए जाने के कारण होम्स को बाहरी लोगों पर निर्भर रहना पड़ा।

जॉर्ज वॉशिंगटन यूनिवर्सिटी के एसोसिएट प्रोफेसर डेव कार्फ के अनुसार, सिलिकॉन वैली का तंत्र कॉलेज छोड़ने वाले बागियों को जरूरत से ज्यादा महत्व देता है। अगर होम्स ने सामान्य स्नातक या शोध कार्य पूरा किया होता, तो शायद उन्हें इतना भारी निवेश और मीडिया कवरेज नहीं मिलता। व्यवस्था उन लोगों की तलाश में रहती है, जो एक चमत्कारिक कहानी बेच सकें, और होम्स ने वही कहानी परोसी जिसे दुनिया सुनना चाहती थी।

सच्चाई का पर्दाफाश और धोखाधड़ी का अंत

साल 2015 के अंत में वॉल स्ट्रीट जर्नल के खोजी पत्रकार जॉन कैरिरू ने थेरानोस के परीक्षणों पर सवाल उठाते हुए एक बड़ा खुलासा किया। इस रिपोर्ट ने कंपनी के दावों की धज्जियां उड़ा दीं। यह साफ हो गया कि क्रांतिकारी तकनीक का कोई अस्तित्व ही नहीं था, नतीजे गलत आ रहे थे और मरीजों की सेहत के साथ खिलवाड़ किया जा रहा था। नतीजतन, वालग्रीन्स ने अपनी साझेदारी तुरंत रद्द कर दी और संघीय एजेंसियों ने कंपनी की जांच शुरू कर दी।

हाल ही में रिलीज हुई एक नई डॉक्यूमेंट्री में होम्स के जेल जाने से ठीक पहले के हफ्तों को दिखाया गया है, जो इस पूरे फर्जीवाड़े के कानूनी अंजाम को सामने लाती है। यह कहानी दिखाती है कि कैसे प्रचार के पीछे छुपाया गया झूठ अंततः कानून के सामने नहीं टिक सका।

तकनीकी पत्रकारिता के लिए सबक और नए नियम

थेरानोस के पतन ने तकनीकी पत्रकारिता को अपने तौर-तरीके बदलने पर मजबूर किया। शुरुआती वर्षों में प्रेस ने भविष्यवादी दावों को बिना ठोस सबूत के स्वीकार करने की गलती की थी। लेकिन इस बड़े झटके के बाद मीडिया घरानों ने अपने सत्यापन मानकों को बेहद कड़ा कर दिया। अब आर्किटेक्चर से जुड़ी खबरों के लिए केवल 3डी रेंडरिंग काफी नहीं है, बल्कि जमीन पर वास्तविक निर्माण होना जरूरी है। उड़ने वाली कारों के दावों पर तभी भरोसा किया जा सकता है जब वे सच में उड़ सकें।

विशेष रूप से चिकित्सा और दवा क्षेत्र में यह सख्त नियम बनाया गया कि जब तक किसी नई दवा या मेडिकल डिवाइस का तीसरे चरण का क्लिनिकल ट्रायल पूरा न हो, तब तक उसके दावों को तवज्जो न दी जाए। आज के दौर में रोबोट कारों, जेनेरेटिव एआई और खरबपति उद्योगपतियों द्वारा राजनीति में 25 करोड़ डॉलर से अधिक के चंदे जैसी घटनाओं को पत्रकारिता भारी सतर्कता और आलोचनात्मक दृष्टि से देख रही है।

अंधे मुनाफे की दौड़ और इंसानी कीमत

उसी दौर में कुछ पत्रकारों ने सिलिकॉन वैली की इस दिशाहीन दौड़ पर चेतावनी भी दी थी। बिल वासिक ने उस समय एक आलेख लिखकर आगाह किया था कि मुनाफे की अंधी भूख तकनीक के जादुई दर्जे को खत्म कर देगी। पीटर थील जैसे लोगों से प्रभावित अलगाववादी सोच और निगरानी पूंजीवाद पर आधारित मॉडल तकनीक को एक मजाक बनाकर छोड़ देगा, जिस पर कोई विश्वास नहीं करेगा।

इस फर्जीवाड़े की सबसे दुखद इंसानी कीमत पत्रकार जोसेफ रागो के मामले में देखने को मिली। रागो ने थेरानोस पर रिपोर्टिंग के दौरान अपनी उंगली से खून की जांच कराई थी और उन्हें सब कुछ सामान्य बताया गया था। इसके चार साल बाद, महज 34 वर्ष की आयु में न्यूयॉर्क के अपने अपार्टमेंट में रागो का निधन हो गया। मेडिकल परीक्षण में उनकी मृत्यु का कारण सारकॉइडोसिस पाया गया, जो एक दुर्लभ और कठिन सूजन संबंधी विकार है। इस बीमारी में विटामिन डी और एंजियोटेंसिन-कन्वर्टिंग एंजाइम का स्तर बढ़ जाता है। अगर थेरानोस का ब्लड टेस्ट कोई वास्तविक और ईमानदार मेडिकल जांच होता, तो शायद उनके भीतर पनप रही इस बीमारी के संकेत समय रहते पकड़े जा सकते थे। यह घटना इस बात की गंभीर याद दिलाती है कि तकनीक और विज्ञान के मामलों में बिना पुष्टि का प्रचार कितना जानलेवा साबित हो सकता है।