21वीं सदी में भारत की प्रगति के दावों के बीच, मंडला जिले के चोबा गांव से एक चिंताजनक तस्वीर सामने आई है। यहां के निवासी, जिनमें महिलाएं और युवा शामिल हैं, पीने के कुछ लीटर पानी के लिए हर दिन अपनी जान को खतरे में डाल रहे हैं। उनका दिन सुबह की चाय से शुरू नहीं होता, बल्कि एक अंधेरे और खतरनाक कुएं में उतरकर पानी लाने से होता है। जरा सी चूक का मतलब है सीधा मौत।
रात भर पानी की जद्दोजहद
चोबा गांव के कोटवार और मुकदम टोला के लोग रात भर सो नहीं पाते, बल्कि पानी के लिए संघर्ष करते हैं। जब बाकी दुनिया सो रही होती है, तब यहां के बुजुर्ग और बच्चे कुएं के किनारे कतार में बैठ जाते हैं। मध्य रात्रि 2 या 3 बजे, बर्तनों की खनखनाहट और पानी के लिए छटपटाने की आवाजें सुनाई देती हैं। ग्रामीण पत्थर के दरारों से रिस रहे थोड़े से पानी का इंतजार करते हैं, जिसे वे छोटे डिब्बों में भरकर अपनी प्यास बुझाते हैं।
सूखे हैंडपंप और प्रशासनिक उपेक्षा
गांव में पानी की समस्या विकट है। कहने को तो गांव में आधा दर्जन कुएं और हैंडपंप हैं, लेकिन सभी सूखे पड़े हैं। ग्रामीणों का कहना है कि उन्होंने कई बार जनसुनवाई में अपनी समस्या दर्ज कराई है, लेकिन अब तक कोई कार्रवाई नहीं हुई है। यह विडंबना है कि जिले में 'जल जीवन मिशन' के नाम पर करोड़ों रुपये पानी की तरह बहा दिए गए हैं। अधिकारी हर बार केवल 'प्रयास जारी हैं' का रटा-रटाया जवाब देते हैं। सवाल यह है कि प्रशासन की इस धीमी गति के बीच, यदि किसी ग्रामीण की जान चली गई, तो इसका जिम्मेदार कौन होगा? क्या प्रशासन किसी बड़ी दुर्घटना या किसी की मौत का इंतजार कर रहा है?
चोबा गांव की यह हकीकत व्यवस्था पर एक बड़ा प्रश्नचिह्न खड़ा करती है। ग्रामीण उस दिन का इंतजार कर रहे हैं जब उन्हें अपनी जान जोखिम में डाले बिना पीने का साफ पानी उपलब्ध हो सकेगा।
