प्राकृतिक आपदाओं के समय केवल इंसान ही नहीं, बल्कि जमीन पर रेंगने वाले सूक्ष्म जीव भी अपनी जान बचाने के लिए अद्भुत रणनीतियां अपनाते हैं। जब मूसलाधार बारिश और भयंकर जलप्रलय धरती को जलमग्न कर देती है, तब जमीन की दरारों और हरी घास में छिपकर रहने वाली अनगिनत मकड़ियों के पास सुरक्षित ठिकाने तलाशने का बहुत कम समय बचता है। ऐसे आपात हालात में ये कीट अपनी खास जैविक क्षमता का सहारा लेते हैं, जिसे जीव विज्ञान में बैलूनिंग कहा जाता है। अपने शरीर से महीन रेशमी तंतु हवा में छोड़ते हुए ये जीव एक तरह का कुदरती पैराशूट तैयार करते हैं, जिसके जरिए हवा के झोंकों पर सवार होकर ये ऊपर उठते हैं और सुरक्षित ऊंचे पेड़ों, बाड़ों तथा खंभों तक पहुंच जाते हैं।
ऑस्ट्रेलिया के विक्टोरिया में दिखा हैरान करने वाला दृश्य
इस कुदरती परिघटना का एक बेहद असाधारण नजारा ऑस्ट्रेलिया के विक्टोरिया राज्य अंतर्गत गिप्सलैंड इलाके में सामने आया था। वहां आए भीषण तूफान और लगातार हुई भारी बारिश ने जमीन के बड़े हिस्से को जलमग्न कर दिया था। जलस्तर इतनी तेजी से ऊपर चढ़ा कि सेल और लॉन्गफोर्ड के बीच का समूचा भूभाग किसी विशालकाय झील की तरह नजर आने लगा था। जब जलभराव धीरे-धीरे कम होना शुरू हुआ, तब लाखों मकड़ियों के सामूहिक प्रयास से सड़क के समानांतर करीब 1 किलोमीटर से अधिक लंबी दूरी तक रेशमी जालों की एक अखंड चादर खिंची दिखाई दी।
स्थानीय निवासियों ने अपनी पूरी जिंदगी में इस तरह के विशाल मकड़जाल कभी नहीं देखे थे। रास्तों के दोनों ओर खड़े पेड़, झाड़ियां और तारबंदी ऐसे लग रहे थे मानो कुदरत ने उन पर सफेद रंग का मखमली कपड़ा बिछा दिया हो। गिप्सलैंड की स्थानीय पार्षद कैरोलिन क्रॉसली जब बाढ़ के नुकसान का जायजा लेने झील के नजदीकी इलाकों में पहुंचीं, तो इस दृश्य को देखकर पूरी तरह स्तब्ध रह गईं। उनका कहना था कि तबाही का खौफनाक मंजर एक जादुई दृश्य में तब्दील हो चुका था, जहां ढलते सूरज की किरणें पड़ते ही हवा में लहराते ये जाल किसी बहुत बड़े कलात्मक प्रदर्शन जैसा आभास दे रहे थे।
पाकिस्तान के सिंध में बना अनोखा सुरक्षा कवच
ऐसी ही एक अद्भुत घटना पाकिस्तान के सिंध प्रांत में देखने को मिली, जब वहां आई ऐतिहासिक विनाशकारी बाढ़ ने विशाल क्षेत्र को अपनी चपेट में ले लिया था। बाढ़ का फैलाव लुइसियाना राज्य जितने बड़े भूभाग में हो गया था, जिसके चलते लगभग 10,000 नागरिकों को अपने घरों को छोड़कर सुरक्षित ठिकानों की ओर पलायन करना पड़ा था। जब पानी इंसानी बस्तियों से कुछ पीछे हटा, तो बेघर हो चुकी लाखों मकड़ियों ने पेड़ों की शाखाओं पर अपने पक्के ठिकाने बना लिए।
वहां राहत कार्यों का दस्तावेजीकरण करने पहुंचे अंतरराष्ट्रीय फोटोग्राफर रसेल वाटकिंस ने पाया कि उस क्षेत्र का लगभग हर एक पेड़ और उसकी छोटी से छोटी टहनी मकड़ी के जालों से पूरी तरह लिपट चुकी थी। यह नजारा देखने में जितना अचरज भरा था, स्थानीय आबादी के लिए उतना ही बड़ा जीवन रक्षक वरदान भी साबित हुआ। अमूमन बाढ़ के बाद महीनों तक जमा रहने वाले सड़े हुए गंदे पानी में मच्छरों का प्रकोप तेजी से फैलता है, जिससे मलेरिया और डेंगू जैसी संक्रामक महामारियां फैलने का गंभीर अंदेशा पैदा हो जाता है।
पेड़ों पर छाए इन जालों ने वहां एक प्राकृतिक मच्छरदानी का कार्य किया। ठहरे हुए पानी से पनपने वाले अनगिनत मच्छर जैसे ही हवा में उड़ते, वे इन चिपचिपे जालों में फंसकर मकड़ियों की खुराक बन जाते थे। इस अप्रत्याशित जैविक नियंत्रण की वजह से सिंध के उन बाढ़ प्रभावित क्षेत्रों में मलेरिया का प्रकोप चमत्कारिक ढंग से बेहद कम दर्ज किया गया, जिसने हजारों गरीब ग्रामीणों को गंभीर संक्रमण से बचा लिया।
हरे-भरे पेड़ों के लिए साबित हुआ जानलेवा फंदा
यद्यपि मकड़ियों की इस बैलूनिंग प्रक्रिया ने इंसानी आबादी को जानलेवा बीमारियों से काफी हद तक सुरक्षा प्रदान की, किंतु पर्यावरण के नजरिए से इसका एक दुखद और नुकसानदेह पहलू भी उजागर हुआ। पाकिस्तान के सिंध प्रांत में बाढ़ का पानी पूरी तरह सूखने में कई हफ्तों और महीनों का लंबा वक्त लग गया। पानी की मौजूदगी के कारण मकड़ियां लंबे अरसे तक पेड़ों की ऊंची शाखाओं पर ही डेरा डाले रहीं।
पेड़ों की हरी पत्तियों और शाखाओं पर जालों की परत इतनी ज्यादा सघन और हवा-रोधी हो गई कि उन तक न तो सूर्य की आवश्यक धूप पहुंच सकी और न ही ताजी हवा का संचार हो पाया। लंबे समय तक प्रकाश संश्लेषण रुकने और ऑक्सीजन की भारी किल्लत होने के चलते ये खूबसूरत दिखने वाले जाले पेड़ों के लिए एक तरह से सांस घोंटने वाला फंदा बन गए। नतीजा यह निकला कि इलाके के कई विशालकाय और हरे-भरे पेड़ अंदर ही अंदर घुटकर हमेशा के लिए सूख गए।
कुदरत का संतुलन और अस्तित्व की सामूहिक जंग
यह घटनाक्रम इस बात को भलीभांति दर्शाता है कि प्रकृति के पास बड़े से बड़े संकट से निपटने के अपने अनोखे नियम और रास्ते होते हैं। चाहे ऑस्ट्रेलिया का गिप्सलैंड क्षेत्र हो या फिर पाकिस्तान का सिंध प्रांत, दोनों ही जगहों पर भीषण जलप्रलय की विभीषिका के बीच जीव-जंतुओं के इस सामंजस्य ने पूरी दुनिया के पर्यावरणविदों का ध्यान अपनी तरफ खींचा। यद्यपि धूप की तपिश और तेज हवाओं के आगे ये नाजुक रेशमी जाल कुछ ही दिनों में टूटकर हवा में बिखर जाते हैं, परंतु विषम परिस्थितियों में सूक्ष्म जीवों का यह संगठित प्रयास जीवन रक्षा और जैव विविधता के संतुलन का एक अविस्मरणीय उदाहरण बनकर सामने आता है।
