मिडटर्म चुनावों से ठीक पहले सामने आए फेडरल दस्तावेजों और इस मामले की जानकारी रखने वाले सूत्रों के अनुसार, रिपब्लिकन पार्टी के रणनीतिकार उन ऐतिहासिक रूप से सुरक्षित मानी जाने वाली सीनेट सीटों को बचाने में जुटे हुए हैं जो अचानक कांटे की टक्कर में बदल चुकी हैं। पार्टी के सामने उच्च सदन पर अपना नियंत्रण बनाए रखने की चुनौती खड़ी हो गई है, जिसके चलते उन्हें अपनी रणनीति में अचानक बदलाव करना पड़ा है।
इस पूरे चुनावी घटनाक्रम में कंसास, साउथ कैरोलिना, नेब्रास्का और मिसिसिपी की चार सीनेट सीटों पर सबसे ज्यादा ध्यान केंद्रित किया जा रहा है। ये सभी ऐसी सीटें हैं जो पारंपरिक रूप से रिपब्लिकन पार्टी का गढ़ मानी जाती रही हैं, लेकिन मौजूदा हालात ने पार्टी के रणनीतिकारों की नींद उड़ा दी है। कंसास से लेकर मिसिसिपी तक इन पारंपरिक इलाकों में पार्टी को अपनी पकड़ बनाए रखने के लिए भारी मशक्कत करनी पड़ रही है।
डोनाल्ड ट्रंप से जुड़े रणनीतिकारों का कहना है कि उन्हें ऐसा कोई अनुमान नहीं है कि डेमोक्रेट्स इन सीनेट सीटों पर अंतिम बाजी मार ले जाएंगे। उन्होंने मुख्य रूप से रिपब्लिकन समर्थित बाहरी समूहों को इन राज्यों में पैसा झोंकने का निर्देश दिया है ताकि उन मौजूदा सांसदों की मदद की जा सके जो केवल बेहद कम अंतर से आगे चल रहे हैं। इसके बावजूद, पार्टी के भीतर इस बात को लेकर भी चिंता बढ़ती जा रही है कि मुकाबला इतना कड़ा क्यों हो गया है।
हालांकि, चुनाव रणनीतिकारों ने इस बात को भी खुलकर स्वीकार किया है कि उन्हें उन राज्यों में लगातार अधिक संसाधन डायवर्ट करने पड़ रहे हैं जहां डोनाल्ड ट्रंप ने साल 2024 के चुनाव में दो अंकों के अंतर से जीत हासिल की थी। ये वही राज्य हैं जहां रिपब्लिकन नेताओं ने कभी यह सपने में भी नहीं सोचा था कि उन्हें वहां करोड़ों डॉलर खर्च करने की आवश्यकता पड़ सकती है।
फेडरल दस्तावेजों के विश्लेषण के मुताबिक, चुनाव प्रचार के आखिरी दौर से ठीक पहले वाले हफ्ते में सीनेट रिपब्लिकन समर्थित सीनेट लीडरशिप फंड ने इन चारों राज्यों में कुल 14 मिलियन डॉलर की भारी-भरकम राशि खर्च की है। इसमें से सबसे बड़ा खर्च कंसास में किया गया है, जहां एसएलएफ ने अचानक ही 5 मिलियन डॉलर से अधिक की रकम झोंक दी है।
डोनाल्ड ट्रंप के रणनीतिकारों का कहना है कि कंसास अक्टूबर की शुरुआत से ही पार्टी के लिए एक बड़ा सिरदर्द साबित होता आ रहा है। उस दौरान रिपब्लिकन पोलस्टर ट्राफाल्गर ग्रुप ने अपने सर्वे में पाया था कि डेमोक्रेटिक उम्मीदवार एडम हैमिलटन मौजूदा रिपब्लिकन सीनेटर रोजर मार्शल से एक प्रतिशत आगे चल रहे हैं।
पेशावर डॉक्टर रहे सीनेटर रोजर मार्शल के लिए यह चुनाव अप्रत्याशित रूप से काफी कठिन साबित हुआ है। उनके खिलाफ कई ऐसी नकारात्मक खबरें सामने आई हैं जिनमें यह बताया गया कि उन्होंने अपने उन मरीजों के खिलाफ कानूनी कार्रवाई की जिनके बिल का भुगतान नहीं हुआ था। इसके अलावा इस बात को लेकर भी सवाल उठे हैं कि वह अपना अधिकांश समय फ्लोरिडा में बिताते हैं। कुछ राजनीतिक जानकारों ने यह भी शिकायत की है कि उन्होंने अपने इस चुनावी मुकाबले को उतनी गंभीरता से नहीं लिया जितनी जरूरत थी।
यह आखिरी समय का चुनावी खर्च केवल कंसास तक ही सीमित नहीं है, बल्कि साउथ कैरोलिना जैसे राज्यों में भी देखने को मिल रहा है। वहां एसएलएफ ने मौजूदा उम्मीदवार डार्लिन ग्राहम की मदद के लिए लगभग 5 मिलियन डॉलर की अतिरिक्त राशि खर्च की है। डार्लिन ग्राहम को डोनाल्ड ट्रंप का खुला समर्थन प्राप्त था, जिसके दम पर उन्होंने प्राइमरी चुनाव में जीत हासिल की थी, लेकिन इसके बावजूद वह ट्रंप के आधार वोट बैंक को एकजुट करने में काफी संघर्ष करती नजर आ रही हैं।
इसके अलावा एसएलएफ ने नेब्रास्का में भी लगभग 3 मिलियन डॉलर खर्च किए ताकि रिपब्लिकन सीनेटर पीट रिकेट्स की नैया पार लगाई जा सके, जो कुछ ओपिनियन पोल में अपने प्रतिद्वंद्वी से पीछे चल रहे हैं। वहीं मिसिसिपी में भी इस फंड ने रिपब्लिकन सीनेटर सिंडी हाइड-स्मिथ की मदद के लिए लगभग 1 मिलियन डॉलर की राशि खर्च की है।
चुनाव के इस अंतिम चरण ने रिपब्लिकन पार्टी की उस बड़ी और जटिल समस्या को उजागर कर दिया है जिसके तहत उन्हें लगातार बढ़ती हुई कमजोरियों पर पर्दा डालने के लिए एड़ी-चोटी का जोर लगाना पड़ रहा है। पार्टी के सामने एक मोर्चे को संभालते ही दूसरा मोर्चा खुल जाता है, जिससे उनकी चुनावी योजनाएं प्रभावित हो रही हैं।
इस बीच डोनाल्ड ट्रंप का चुनावी दौरा कार्यक्रम भी काफी व्यस्त हो गया है, जिसमें उन गहरे लाल यानी पारंपरिक रूप से सुरक्षित राज्यों को भी शामिल करना पड़ा है जहां से चेतावनी भरे संकेत मिल रहे हैं। सामान्य दिनों में केवल स्विंग स्टेट्स में ही रैलियां की जाती हैं, लेकिन इस बार स्थिति अलग है। पिछले हफ्ते डोनाल्ड ट्रंप कंसास और साउथ कैरोलिना के दौरे पर गए थे, और इस हफ्ते भी वह मिसिसिपी में रहने के साथ-साथ कंसास और साउथ कैरोलिना वापस लौटेंगे।
तमाम मुश्किलों के बावजूद, ट्रंप से जुड़े कई रणनीतिकारों ने इस बात पर संतोष व्यक्त किया है कि हाल के दिनों में कई प्रमुख सीनेट सीटों पर डेमोक्रेटिक उम्मीदवारों ने अपनी बढ़त को और अधिक नहीं बढ़ाया है। सीनेट डेमोक्रेटिक लीडरशिप के कुछ सहयोगियों के बीच भी इस बात को लेकर गहरी चिंता देखी जा रही है।
उनकी इन चिंताओं के केंद्र में मिशिगन राज्य है, जो रिपब्लिकन पार्टी के लिए सबसे बेहतरीन जीत की संभावना पेश करता है। डेमोक्रेट्स के लिए सीनेट में बहुमत हासिल करने के जितने भी व्यावहारिक रास्ते हैं, उनमें से कई मिशिगन से होकर गुजरते हैं। हालांकि, डेमोक्रेटिक उम्मीदवार अब्दुल एल-सईद को मतदान के कई अहम समूहों के बीच अपनी पकड़ बनाए रखने में लगातार समस्याओं का सामना करना पड़ा है।
साल 2008 और 2012 में बराक ओबामा को इस राज्य में जीत दिलाने के लिए अश्वेत मतदाताओं ने भारी संख्या में मतदान किया था, और वाशिंगटन के राजनीतिक हलकों में आम राय यह है कि अब्दुल एल-सईद को भी इस सीट को डेमोक्रेटिक पाले में बनाए रखने के लिए वैसी ही समर्थन की आवश्यकता होगी। डेमोक्रेटिक पार्टी के एक सहयोगी ने इस बात की जानकारी दी है।
लेकिन अब्दुल एल-सईद के लिए सबसे बड़ी मुसीबत मिशिगन के अरब और अश्वेत समुदायों के बीच दशकों से चली आ रही आपसी अनबन साबित हुई है। यह दूरियां प्राइमरी चुनाव के दौरान उस समय और अधिक बढ़ गईं जब उनके प्रतिद्वंद्वी हेले स्टीवंस के समर्थकों ने ऐसे विज्ञापन प्रसारित किए जिनमें बराक ओबामा वित्तीय संकट के दौरान उनके द्वारा किए गए शुरुआती कार्यों की प्रशंसा करते हुए दिखाई दे रहे थे।
इस गठबंधन के कम से कम एक हिस्से को फिर से जोड़ने के प्रयास के तहत, बराक ओबामा ने सप्ताहांत में डेट्रायट में अब्दुल एल-सईद के साथ एक संयुक्त रैली को संबोधित किया। पार्टी के सहयोगियों को उम्मीद है कि इससे कुछ मतदाता प्रभावित हो सकते हैं। हालांकि, चुनाव रणनीतिकारों को अभी भी यह पूरी तरह से भरोसा नहीं है कि यह प्रयास नाकाफी साबित होगा या चुनाव जिताने के लिए पर्याप्त होगा।
आने वाले दिनों में यह देखना दिलचस्प होगा कि यह चुनावी मुकाबला किस दिशा में आगे बढ़ता है और इसके क्या परिणाम सामने आते हैं।
