टेनिस दिग्गज वीनस विलियम्स को क्यों मिलते रहते हैं वाइल्डकार्ड, जानिए क्या कहते हैं आयोजक

दो बार की US Open एकल चैंपियन वीनस विलियम्स ने विंबलडन 2021 के बाद से अपनी रैंकिंग के बल पर किसी ग्रैंड स्लैम में सीधे प्रवेश हासिल नहीं किया है। विंबलडन 2021 ही वह आखिरी मुख्य टूर्नामेंट था जहाँ उन्होंने ग्रैंड स्लैम स्तर पर अपनी अंतिम एकल जीत दर्ज की थी। इसके बावजूद अकेले इसी साल न्यूजीलैंड, ऑस्ट्रेलिया, स्पेन, जर्मनी, कनाडा और यूनाइटेड स्टेट्स के टूर्नामेंट डायरेक्टर्स उन्हें अपनी स्पर्धाओं में उतारने के लिए बेताब दिखाई दिए।

ग्रैंड स्लैम और WTA स्पर्धाओं में वाइल्डकार्ड आवंटन का गणित

टेनिस के नियमों के तहत किसी भी ग्रैंड स्लैम के 128 खिलाड़ियों वाले मुख्य एकल ड्रॉ में आठ जगहें वाइल्डकार्ड से भरी जाती हैं। वहीं WTA और ATP स्पर्धाओं में ड्रॉ के आकार के हिसाब से आम तौर पर चार से आठ वाइल्डकार्ड आवंटित किए जाते हैं। कार्ल हेल के अनुसार वीनस की विरासत बेहद शानदार रही है और उन्होंने टेनिस के प्रचार-प्रसार में अभूतपूर्व योगदान दिया है। टोरंटो के स्थानीय बाजार में उनकी लोकप्रियता को देखते हुए उनके आगमन की घोषणा काफी पहले कर दी गई थी ताकि टिकटों की बिक्री बढ़ाई जा सके।

वाइल्डकार्ड हासिल करने वाले खिलाड़ी आमतौर पर पहले दौर के मैच खेलते हैं। जब मुख्य ड्रॉ का आकार बड़ा होता है, तब शुरुआती दिनों में ही प्रसिद्ध खिलाड़ियों के खेलने से पूरे टूर्नामेंट की दृश्यता बढ़ जाती है। टोरंटो में वीनस ने प्रतियोगिता के पहले ही दिन मैच खेलकर टूर्नामेंट का उद्घाटन किया, जिससे आयोजकों को काफी व्यावसायिक लाभ प्राप्त हुआ।

राष्ट्रीय महासंघों के बीच समझौते और वाइल्डकार्ड का व्यापार

अधिकांश टेनिस टूर्नामेंट अपने देश के स्थानीय उभरते खिलाड़ियों को प्राथमिकता देते हुए वाइल्डकार्ड देते हैं। हालांकि, ऐसे दिग्गज नामों को भी मौका दिया जाता है जो आयोजन में व्यावसायिक मूल्य जोड़ते हैं। कई बार राष्ट्रीय महासंघों और खेल प्रबंधन एजेंसियों के बीच पारस्परिक समझौते भी होते हैं।

वाइल्डकार्ड विनिमय का सबसे प्रमुख उदाहरण USTA, टेनिस ऑस्ट्रेलिया और फ्रेंच टेनिस फेडरेशन के बीच का पारस्परिक समझौता है। ये तीनों ग्रैंड स्लैम मेजबान देश आपस में पुरुषों और महिलाओं का एक-एक वाइल्डकार्ड साझा करते हैं। इस व्यवस्था का लाभ यह होता है कि जब दूसरे देश में प्रतियोगिता आयोजित होती है, तो उनके अपने खिलाड़ियों को सीधे प्रवेश का अवसर मिल जाता है। इसी तरह IMG जैसी प्रबंधन एजेंसियां भी खिलाड़ियों के प्रवेश में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं।

गोल्फ और टेनिस के नियमों की तुलना

खेल जगत की अन्य विधाओं की तुलना में टेनिस अपने पूर्व चैंपियनों को कोर्ट पर वापसी के असीमित अवसर प्रदान करता है। गोल्फ की प्रसिद्ध प्रतियोगिता द ओपन चैंपियनशिप ने पूर्व विजेताओं की खेलने की सीमा में बदलाव किया है। बीस साल पहले तक 65 वर्ष से कम आयु का कोई भी पूर्व चैंपियन जब चाहे भाग ले सकता था, लेकिन अब इस आयु सीमा को घटाकर 55 वर्ष कर दिया गया है। इससे उच्च रैंकिंग वाले युवा पेशेवर गोल्फरों के लिए स्थान उपलब्ध हो पाते हैं।

गोल्फ खिलाड़ी लंबी उम्र तक प्रतिस्पर्धी रह सकते हैं, लेकिन टेनिस में ऐसी कोई आयु सीमा निर्धारित नहीं है। इतिहास में इसका बड़ा उदाहरण मार्टिना नवरातिलोवा हैं, जिन्हें 2004 में 47 वर्ष की आयु में फ्रेंच ओपन और विंबलडन दोनों के लिए वाइल्डकार्ड प्रदान किया गया था, जहाँ उन्होंने घास के कोर्ट पर एक दौर का मैच जीता भी था।

कोर्ट पर प्रदर्शन और संन्यास का फैसला

आयोजक कार्ल हेल का मानना है कि वीनस विलियम्स अभी भी मैच जीतने में सक्षम हैं। कामिला रखिमोवा के खिलाफ 6-4, 6-1 से मिली हार के दौरान पहला सेट काफी संघर्षपूर्ण रहा था। इससे यह साबित होता है कि वह कोर्ट पर टक्कर दे रही हैं, भले ही मुकाबले जीत न पा रही हों।

जब उनसे पूछा गया कि क्या वाइल्डकार्ड की कोई सीमा होनी चाहिए ताकि उच्च रैंकिंग वाले युवा खिलाड़ियों को आगे बढ़ने का मौका मिले, तो उन्होंने कहा कि जब वीनस को लगेगा कि वह प्रतिस्पर्धी नहीं बची हैं, तब वह खुद संन्यास का फैसला लेंगी। वीनस और सेरेना ने महिला टेनिस के लिए जो योगदान दिया है, उसे देखते हुए वे जब तक चाहें खेलने का अधिकार रखती हैं। ब्रिटिश नंबर एक खिलाड़ी केटी बोल्टर ने भी अप्रैल में मैड्रिड में वीनस के साथ युगल मुकाबला खेलने के बाद कहा था कि वीनस ने खेल को बहुत कुछ दिया है और खेल जगत को उनके प्रति आभारी रहना चाहिए।