उत्तराखंड का नैनीताल जिला अपनी हरी-भरी वादियों, घने जंगलों और सुहावने मौसम के लिए हमेशा से देश-विदेश के पर्यटकों को खींचता रहा है। लेकिन अब यहां के जंगलों में एक और बाशिंदे का बसेरा तेजी से बढ़ रहा है, दुनिया के सबसे जहरीले सांपों में शुमार किंग कोबरा। बीते कुछ सालों में नैनीताल के जंगलों और आसपास की बस्तियों तक इसकी मौजूदगी लगातार सामने आ रही है, और इस बदलाव पर वन विभाग से लेकर वन्यजीव विशेषज्ञों तक की नजर टिकी हुई है।
अनुकूल जंगल बन रहे नया बसेरा
वन विभाग और वन्यजीव जानकारों का कहना है कि नैनीताल के जंगल किंग कोबरा के लिए मुफीद साबित हो रहे हैं। घने बांज और चीड़ के पेड़, पर्याप्त नमी, पानी के स्रोत और शिकार के लिए भरपूर भोजन, यही वे वजहें हैं जो इस सांप को यहां खींच रही हैं। जो इलाका कभी सिर्फ पर्यटकों के लिए जाना जाता था, वह अब इस विशालकाय सांप के लिए भी अनुकूल ठिकाना बनता जा रहा है।
देहरादून और हरिद्वार से ढाई गुना ज्यादा सक्रियता
उत्तराखंड वन विभाग की रिसर्च विंग की एक रिपोर्ट में सामने आया है कि पारंपरिक रूप से किंग कोबरा जिन रेन फॉरेस्ट इलाकों में पाया जाता है, उनसे बाहर नैनीताल ऐसा जिला बनकर उभरा है जहां इसकी रिकॉर्डेड मौजूदगी सबसे ज्यादा दर्ज हुई है। रिपोर्ट के मुताबिक देहरादून और हरिद्वार जैसे जिलों के मुकाबले नैनीताल में किंग कोबरा की साइटिंग करीब ढाई गुना ज्यादा दर्ज की गई है, जो साफ इशारा करती है कि इस जिले के जंगल इस सांप के लिए खास तौर पर अनुकूल बनते जा रहे हैं।
2006 की पहली साइटिंग से मुक्तेश्वर के रिकॉर्ड तक
उत्तराखंड में किंग कोबरा सबसे पहले साल 2006 में नैनीताल जिले की भवाली फॉरेस्ट रेंज में देखा गया था। इसके छह साल बाद, 2012 में मुक्तेश्वर में समुद्र तल से 2303 मीटर की ऊंचाई पर इसका एक घोंसला मिला, जो अपने आप में बड़ी बात थी क्योंकि इतनी ऊंचाई पर किंग कोबरा का घोंसला मिलना दुनिया भर में एक महत्वपूर्ण रिकॉर्ड माना गया। वन्यजीव शोधकर्ता जगजीवन सिंह धामी के मुताबिक उत्तराखंड में मुख्य रूप से स्पेक्टैकल्ड कोबरा और किंग कोबरा, ये दो प्रजातियां पाई जाती हैं। अब किंग कोबरा नैनीताल, ज्योलिकोट, रामगढ़ और आसपास के जंगलों में भी नजर आने लगा है। आमतौर पर यह गर्म और नम इलाकों को पसंद करता है, इसलिए पहाड़ों में इसकी बढ़ती मौजूदगी बदलते तापमान और जलवायु परिवर्तन की तरफ भी इशारा करती है।
15 साल में मिले 48 घोंसले
नैनीताल स्थित गोविंद बल्लभ पंत उच्च स्थलीय प्राणी उद्यान के रेंजर आनंद लाल आर्या बताते हैं कि साल 2011 में ज्योलिकोट के पास आबादी वाले इलाके में ही किंग कोबरा का एक घोंसला मिला था। इसके बाद भवाली, रामगढ़ और कई अन्य जगहों से भी घोंसलों की जानकारी आती रही। उनके मुताबिक 2011 से अब तक करीब 48 किंग कोबरा के घोंसले दर्ज किए जा चुके हैं। यह सांप अपना घोंसला बांज और चीड़ के पिरूल यानी सूखी पत्तियों से तैयार करता है, और एक बार में करीब 16 से 18 अंडे देता है।
18 फीट लंबा किंग कोबरा और मानसून का असर
वन विभाग के स्नेक रेस्क्यू विशेषज्ञ निमीष दानू के अनुसार नैनीताल का बढ़ता तापमान और यहां के जंगलों की परिस्थितियां किंग कोबरा के लिए मुफीद साबित हो रही हैं। किंग कोबरा दूसरे सांपों का शिकार करता है, और नैनीताल के जंगलों में उसकी पसंद का भोजन भरपूर मात्रा में मौजूद है। मानसून के दौरान जब नमी बढ़ती है तो यह अपने बिलों से बाहर निकल आता है और कभी-कभी आबादी वाले इलाकों तक भी पहुंच जाता है। उन्होंने बताया कि अब तक नैनीताल में करीब 18 फीट लंबा किंग कोबरा भी सुरक्षित रेस्क्यू किया जा चुका है।
संरक्षित प्रजाति, अंडों की 80 से 100 दिन तक रखवाली
किंग कोबरा भारत में वन्यजीव संरक्षण कानून के तहत संरक्षित प्रजाति है। इसकी सबसे बड़ी खासियत यह है कि यह दुनिया का इकलौता सांप है जिसकी मादा अंडे देने से पहले खुद घोंसला तैयार करती है और करीब 80 से 100 दिनों तक अंडों की रखवाली करती है। विशेषज्ञों का कहना है कि अंडों से बच्चे निकलने से ठीक पहले मादा घोंसला छोड़कर चली जाती है।
वन विभाग की अपील
वन विभाग ने लोगों से अपील की है कि अगर कहीं किंग कोबरा दिखे तो उससे दूरी बनाए रखें, उसे पकड़ने या नुकसान पहुंचाने की कोशिश बिल्कुल न करें और तुरंत वन विभाग को इसकी सूचना दें।
