यूगोस्लाविया के खूनी विघटन के दौरान बोस्नियाई सर्ब सेना के प्रमुख रहे रात्को म्लादिच का 84 वर्ष की आयु में जेल में निधन हो गया है। दुनिया भर में कुख्यात 'बोस्निया के कसाई' के नाम से पहचाने जाने वाले इस पूर्व सैन्य कमांडर ने 1990 के दशक में ग्रेटर सर्बिया के निर्माण के अपने उग्रवादी और राष्ट्रवादी उद्देश्य को पूरा करने के लिए बड़े पैमाने पर जातीय सफाए का एक बेहद क्रूर और योजनाबद्ध अभियान चलाया था। द्वितीय विश्व युद्ध में नाज़ी जर्मनी की हार के बाद यूरोपीय महाद्वीप पर हुए इस सबसे भयावह नरसंहार में दसों हज़ार की संख्या में बेगुनाह पुरुष, महिलाएं और बच्चे मारे गए थे तथा पूरे के पूरे शहर और गांव वीरान हो गए थे।
बालकन युद्ध के दौरान रात्को म्लादिच ने बेहद कट्टरपंथी सोच और अभूतपूर्व बर्बरता के साथ अपने सैन्य अभियानों का संचालन किया था। अपने सर्ब राष्ट्रवादी समर्थकों के बीच एक महान नायक की छवि रखने वाला यह कमांडर अपने पीड़ितों के लिए खौफ और तबाही का दूसरा नाम बन चुका था। वह अपने सैनिकों को लगातार यह कहकर भड़काता था कि उनके मुस्लिम पड़ोसी सर्ब समुदाय के लोगों को ज़िंदा जलाने, सूली पर चढ़ाने और उनकी आंखें निकालने की साज़िश रच रहे हैं। हेग स्थित अंतर्राष्ट्रीय अदालत में चले अपने मुकदमों के दौरान भी उसके सिर से अहंकार नहीं उतरा था। अदालत में पीड़ितों के असहाय परिजनों को देखकर मुस्कुराने और अंगूठा दिखाने वाले म्लादिच ने अपनी हिंसक सोच को इन कठोर शब्दों में बयां किया था कि सीमाएं खून से खींची जाती हैं और नए राज्यों की पहचान कब्रों से होती है।
प्रारंभिक जीवन और यूगोस्लावियाई सेना में तेजी से बढ़ता कद
रात्को म्लादिच का जन्म 12 मार्च 1942 को सरायेवो के पास स्थित पहाडी गांव बोझानोविची में हुआ था, जो उस समय जर्मन नियंत्रण वाले इंडिपेंडेंट स्टेट ऑफ क्रोएशिया का हिस्सा था। हालांकि म्लादिच जीवन भर सार्वजनिक रूप से यह दावा करता रहा कि उसका जन्म एक वर्ष बाद यानी 1943 में हुआ था। जब वह केवल दो वर्ष का था, तब 1944 में उसके पिता नेद्यो म्लादिच नाज़ी समर्थित क्रोएशियाई राष्ट्रवादियों यानी उस्ताशा के खिलाफ जोसिप बोज़ टीटो के कम्युनिस्ट गुरिल्ला लड़ाकों के साथ लड़ते हुए वीरगति को प्राप्त हो गए थे।
द्वितीय विश्व युद्ध के बाद गठित नए यूगोस्लाविया में पले-बढ़े म्लादिच ने शुरुआती दिनों में बर्तन बनाने और धातु की मरम्मत करने यानी टिनस्मिथ की ट्रेनिंग ली थी। इसके बाद उसने स्थायी रूप से सैन्य सेवा को अपने करियर के रूप में चुना। 1965 में सैन्य अकादमी से अधिकारी के रूप में स्नातक होने के बाद उसने अपनी युद्ध रणनीति, कठोर अनुशासन और महत्वाकांक्षा के बल पर सेना में तेजी से तरक्की हासिल की। यूगोस्लावियाई पीपुल्स आर्मी में पदोन्नत होते हुए उसे मैसिडोनिया और कोसोवो में तैनात महत्वपूर्ण सैन्य टुकड़ियों की कमान सौंपी गई थी, जहां उसने अपनी नेतृत्व क्षमता का लोहा मनवाया।
यूगोस्लाविया का विघटन और खूनी संघर्ष की शुरुआत
वर्ष 1980 में यूगोस्लाविया के सर्वमान्य नेता मार्शल टीटो के निधन के साथ ही यूगोस्लाविया के बिखरने की प्रक्रिया शुरू हो गई थी। यह महासंघ अब तक विभिन्न जातियों, क्षेत्रीय आकांक्षाओं और ऐतिहासिक राष्ट्रवादियों के बीच एक नाजुक संतुलन बनाए हुए था। जून 1991 में जब क्रोएशिया ने यूगोस्लाविया से अलग होकर अपनी स्वतंत्रता की घोषणा कर दी, तो म्लादिच को यूगोस्लावियाई सेना के साथ विद्रोह दबाने और केंद्रीय नियंत्रण बहाल करने के लिए अग्रिम मोर्चे पर भेजा गया।
रणभूमि पर म्लादिच ने अपनी बेखौफ, आक्रामक और दुस्साहसिक कार्यशैली से अपनी अलग पहचान बनाई। वह अग्रिम पंक्तियों की खतरनाक खाइयों में खुद मौजूद रहता था और बारूदी सुरंगों को साफ करने के जोखिम भरे अभियानों का खुद नेतृत्व करता था। उसकी इस कार्यशैली के कारण उसके सैनिकों में उसके प्रति अंधभक्ति पैदा हो गई थी, जो धार्मिक श्रद्धा जैसी लगती थी। जब यह युद्ध क्रोएशिया से निकलकर पड़ोसी देश बोस्निया और हर्ज़ेगोविना तक फैल गया, तो म्लादिच ने अपनी वर्दी बदलकर अलग बने रिपब्लिका स्रेपस्का की सेना का नेतृत्व संभाल लिया। वह स्थानीय बोस्नियाई मुस्लिम आबादी को सदियों पुराने ऑटोमन तुर्क शासन का अवशेष मानता था और इतिहास के कथित अन्यायों का बदला लेने के लिए गैर-सर्बों को खदेड़ने के काम में जुट गया था।
सरायेवो की 1,425 दिनों तक चली भयावह घेराबंदी
अपने ग्रेटर सर्बिया के मंसूबों को पूरा करने के लिए म्लादिच ने बोस्निया की ऐतिहासिक राजधानी सरायेवो की घेराबंदी शुरू कर दी। इस शहर की रक्षा बोस्नियाई मुस्लिमों, सर्बों और क्रोएशियाइयों का एक मिला-जुला और कम साधनों वाला दस्ता कर रहा था। आसपास की पहाड़ियों पर भारी तोपखाने और बख्तरबंद गाड़ियां तैनात करके म्लादिच की सेना ने शहर को चारों तरफ से घेर लिया। यह नाकेबंदी 1,425 दिनों तक चली, जो आधुनिक सैन्य इतिहास में किसी भी शहर की सबसे लंबी, भयानक और खूनी घेराबंदी मानी जाती है। नागरिक दिन-रात गोलियों और बमों के साए में जीने को मजबूर थे।
तबाही का सबसे खौफनाक मंज़र 22 जुलाई 1993 को देखने को मिला, जब म्लादिच के तोपखाने ने एक ही दिन में सरायेवो के नागरिकों पर करीब 4,000 भारी गोले बरसाए थे। जब तक यह नाकेबंदी खत्म हुई, तब तक गोलाबारी और स्नाइपर हमलों में 13,000 से अधिक बेगुनाह नागरिक मारे जा चुके थे और शहर की लगभग हर इमारत मलबे में तब्दील हो चुकी थी। राजधानी के आसपास के ग्रामीण इलाकों और गांवों में पुरुषों को चुन-चुनकर कत्ल कर दिया गया या यातना शिविरों में भेज दिया गया, जबकि हज़ारों महिलाओं के साथ गंभीर अत्याचार और बलात्कार किए गए।
म्लादिच को अपनी सेना की विनाशकारी ताकत का प्रदर्शन करने में आनंद आता था। वह रेडियो पर बिना कोड किए हुए सीधे संदेश प्रसारित करता था ताकि अंतर्राष्ट्रीय मीडिया और विदेशी पत्रकार उसे आसानी से सुन सकें। उसके मुख्यालय से जारी एक आधिकारिक आदेश में तोपखाना कमांडरों को स्पष्ट निर्देश दिया गया था कि वे मुस्लिम बहुल इलाकों को निशाना बनाकर तब तक रुक-रुक कर गोले बरसाते रहें, जब तक कि वहां के लोग पागलपन की हद तक न पहुंच जाएं। उसने अपने सैनिकों को आदेश देते हुए कहा था कि वे उनके दिमाग उड़ा दें और उसके आदेशों का इस तरह पालन करें जैसे वे ईश्वर द्वारा दिए गए हों।
बेलग्रेड में पारिवारिक जीवन और बेटी अना की आत्महत्या
एक तरफ जहां म्लादिच युद्ध के मैदान में भयानक तबाही मचा रहा था, वहीं बेलग्रेड में उसका परिवार पूरी सुरक्षा और आराम की जिंदगी जी रहा था। सप्ताहांत में जब वह अपने घर आता था, तो परिवार के सदस्य मिलकर बोर्ड गेम खेलते थे और राजनीति या युद्ध पर बात करने पर सख्त पाबंदी थी। लेकिन उसकी 23 वर्षीया बेटी अना, जो मेडिकल की एक होनहार छात्रा थी, एक युवा डॉक्टर और मानवाधिकार कार्यकर्ता के प्रेम में पड़ गई। उस डॉक्टर ने म्लादिच के युद्ध अपराधों और नरसंहार की रिपोर्टों से आहत होकर अना के सामने एक कठिन शर्त रख दी कि उसे या तो अपने पिता का त्याग करना होगा या यह रिश्ता हमेशा के लिए तोड़ना होगा।
अपने पिता के प्रति पारिवारिक निष्ठा और अपने प्यार के बीच फंसी अना गहरे मानसिक अवसाद और तनाव में आ गई। 1994 में बेलग्रेड स्थित अपने घर में उसने अपने पिता की पसंदीदा पिस्टल निकाली और खुद को गोली मार ली। इस घटना से म्लादिच बुरी तरह टूट गया, लेकिन उसने कभी यह स्वीकार नहीं किया कि उसकी बेटी ने उसके युद्ध अपराधों के कारण आत्महत्या की थी। इसके बजाय वह इसके पीछे विदेशी साज़िशों, खुफिया एजेंसियों और अपने राजनीतिक दुश्मनों का हाथ बताता रहा।
स्रेब्रेनित्सा जनसंहार: द्वितीय विश्व युद्ध के बाद यूरोप का सबसे काला अध्याय
सरायेवो के आसपास तोपखाने के ठिकानों पर नाटो के हवाई हमलों और क्रूज़ मिसाइल हमलों के बाद म्लादिच की सेना को भारी नुकसान पहुंचा, लेकिन उसका कत्लेआम नहीं रुका। जुलाई 1995 में म्लादिच की सेना ने पूर्वी बोस्निया के छोटे से पहाड़ी कस्बे स्रेब्रेनित्सा को निशाना बनाया। संयुक्त राष्ट्र ने इस कस्बे को 'सेफ़ एरिया' यानी सुरक्षित क्षेत्र घोषित कर रखा था, जहां हज़ारों बोस्नियाई मुस्लिम नागरिकों ने शरण ले रखी थी।
अंतर्राष्ट्रीय चेतावनियों को दरकिनार करते हुए म्लादिच की सेना ने स्रेब्रेनित्सा पर भारी तोपों और रॉकेटों से गोलाबारी की। पांच दिन बाद जब म्लादिच टीवी कैमरों के साथ शहर में दाखिल हुआ, तो उसने मुख्य चौराहे पर बच्चों को टॉफियां बांटीं और लोगों को सुरक्षा का भरोसा दिया। लेकिन यह महज़ एक छलावा था। वहां तैनात डच शांति सैनिकों की मौजूदगी के बावजूद म्लादिच के सैनिकों ने पुरुषों और लड़कों को महिलाओं से अलग कर दिया।
इसके बाद जो हुआ, वह द्वितीय विश्व युद्ध के बाद यूरोप की धरती पर हुआ सबसे बड़ा जनसंहार था। म्लादिच के सीधे आदेश पर 12 वर्ष के बच्चों से लेकर 70 वर्ष से अधिक उम्र के बुजुर्गों तक, करीब 8,000 बोस्नियाई पुरुषों को बंधक बनाया गया, उनकी आंखों पर पट्टियां बांधी गईं और दूरदराज के इलाकों में ले जाकर गोलियों से भून दिया गया। शवों को सामूहिक कब्रों में दफना दिया गया। संयुक्त राष्ट्र के पूर्व महासचिव कोफी अन्नान ने बाद में स्वीकार किया था कि अंतर्राष्ट्रीय समुदाय की निष्पक्षता की नीति इस तबाही को रोकने में पूरी तरह विफल रही थी और उसने भारी भूल की थी।
14 वर्षों तक फरारी, राज्य का संरक्षण और आखिरकार गिरफ्तारी
स्रेब्रेनित्सा नरसंहार के बाद अमरीका ने म्लादिच पर 50 लाख डॉलर का इनाम घोषित कर दिया। अंतर्राष्ट्रीय दबाव के चलते बोस्नियाई सर्ब राष्ट्रपति बिल्याना प्लावसिच ने उसे सेनापति पद से बर्खास्त कर दिया। लेकिन उसे अदालत तक पहुंचाने में 14 साल का लंबा समय लग गया।
म्लादिच बेलग्रेड लौट आया, जहां उसे सर्बिया के राष्ट्रपति स्लोबोदान मिलोसेविच का पूरा समर्थन और संरक्षण मिला। म्लादिच बेखौफ होकर बेलग्रेड में घूमता था, दोस्तों के साथ शिकार पर जाता था, आलीशान रेस्तरां में खाना खाता था और फुटबॉल मैच देखता था। सर्बियाई राष्ट्रवादियों के लिए वह हीरो बना रहा और उसकी सुरक्षा के लिए एक विशेष सैन्य दस्ता तैनात किया गया था। अक्टूबर 2000 में जब मिलोसेविच का तख्तापलट हुआ और उन्हें हेग भेजा गया, तब म्लादिच उसी रात गायब हो गया।
अगले एक दशक तक म्लादिच सर्बिया में सुरक्षित ठिकानों पर छिपता रहा। शुरुआत में उसके साथ हथियारों से लैस अंगरक्षक थे, लेकिन धीरे-धीरे उसका दायरा सिमट गया और वह केवल अपने परिवार पर निर्भर हो गया। जुलाई 2008 में उसके राजनीतिक साथी रादोवान कराद्जिच को बेलग्रेड में एक बस से गिरफ्तार कर लिया गया, जो दाढ़ी बढ़ाकर एक साधु के रूप में रह रहा था। मई 2011 में पुलिस ने म्लादिच के बच्चों की गतिविधियों पर नज़र रखकर लाज़ारेवो गांव के एक जर्जर फार्महाउस से 69 वर्षीय म्लादिच को गिरफ्तार कर लिया। वह कई स्ट्रोक झेल चुका था और बिल्कुल असहाय हालत में था।
हेग ट्रिब्यूनल का फैसला, उम्रकैद और अड़ियल रवैये के साथ अंत
म्लादिच पर हेग स्थित अंतर्राष्ट्रीय अदालत (ICTY) में 500 दिनों से अधिक समय तक मुकदमा चला, जिसमें करीब 600 गवाहों के बयान दर्ज किए गए और 10,000 से अधिक सबूतों की जांच की गई। अदालत में पेश किए गए वीडियो फुटेज में म्लादिच को स्रेब्रेनित्सा नरसंहार से ठीक पहले अधिकारियों को सीधे आदेश देते हुए देखा गया।
अदालत ने नवंबर 2017 में उसे जनसंहार, युद्ध अपराध और मानवता के खिलाफ अपराधों का दोषी ठहराते हुए उम्रकैद की सजा सुनाई। जब जज फैसला सुना रहे थे, तो म्लादिच गुस्से से चिल्लाने लगा कि यह सब झूठ है, जिसके बाद सुरक्षाकर्मियों ने उसे अदालत से बाहर कर दिया। मुकदमे के दौरान यातना शिविर के पीड़ित फ़िक्रेत अलिच भी मौजूद थे, जिन्होंने कहा कि आखिरकार न्याय हुआ है और युद्ध अपराधी को सजा मिली है।
वर्ष 2024 में अदालत ने म्लादिच की उस याचिका को खारिज कर दिया था, जिसमें उसने खराब स्वास्थ्य के आधार पर सर्बिया में सजा काटने की इजाजत मांगी थी। जनवरी 2026 में बोस्निया की एक अदालत ने म्लादिच और कराद्जिच का महिमामंडन करने वाले एक नेता को तीन साल जेल की सजा सुनाई थी। अपनी मौत तक अड़ियल रवैया बनाए रखने वाला रादोवान म्लादिच अपने समर्थकों के लिए भले ही एक सिपाही रहा हो, लेकिन इतिहास उसे यूरोप के सबसे क्रूर युद्ध अपराधियों में से एक के रूप में ही याद रखेगा।
