सेंट्रल टेक्सास में एक सैन्य अभियान के दौरान अमेरिकी सेना का AH-64 अपाचे अटैक हेलीकॉप्टर अचानक खेत में गिरकर दुर्घटनाग्रस्त हो गया। फोर्ट हुड सैन्य ठिकाने के समीप हुए इस भीषण हादसे में हेलीकॉप्टर पर सवार दोनों पायलटों की दर्दनाक मौत हो गई। दुर्घटना के तुरंत बाद पूरे खेत में भयंकर आग फैल गई, जिससे आसपास की बस्तियों पर खतरा मंडराने लगा। स्थिति की गंभीरता को देखते हुए स्थानीय प्रशासन ने एहतियात के तौर पर पास के कई रिहायशी मकानों को खाली कराया। बेल काउंटी शेरिफ कार्यालय के अधिकारियों ने चालक दल के दोनों सदस्यों के मारे जाने की औपचारिक पुष्टि की है।
खेत में बिखरा मलबा और भड़की आग
दुर्घटना स्थल से सामने आई तस्वीरों और वीडियो में हेलीकॉप्टर के परखच्चे दूर-दूर तक फैले नजर आए। जमीन पर गिरते ही बवंडर की तरह उठी लपटों ने आसपास के बड़े हिस्से को झुलसा दिया। फायर ब्रिगेड की कई गाड़ियों ने मौके पर पहुंचकर घंटों की कड़ी मशक्कत के बाद आग पर काबू पाया। राहत और बचाव दल के कर्मचारी काफी समय तक जमीन पर बची हुई लपटों और चिंगारियों को बुझाने में जुटे रहे। अधिकारियों ने यह साफ किया है कि नीचे आते वक्त हेलीकॉप्टर किसी मकान या इमारत से नहीं टकराया, लेकिन खुले खेत में गिरते ही ईंधन की वजह से भीषण आग लग गई।
स्थानीय प्रशासन और सैन्य कमांडरों के बयान
हादसे की भयावहता का विवरण देते हुए बेल काउंटी शेरिफ कार्यालय के प्रवक्ता क्लिफ कोलमैन ने कहा, "आप देखकर ही समझ सकते थे कि यह कितना जोरदार हादसा था।" फिलहाल अधिकारियों ने मारे गए दोनों पायलटों के नाम और उनकी पहचान सार्वजनिक नहीं की है। फोर्ट हुड के कार्यवाहक कमांडिंग जनरल ब्रिगेडियर जनरल एथन डिवेन ने हादसे के बाद सुरक्षा उपायों पर बात की। उन्होंने कहा, "हमारी तत्काल प्राथमिकता घटनास्थल को सुरक्षित करना और शुरुआती प्रतिक्रिया प्रयासों में मदद करना है।" ब्रिगेडियर जनरल डिवेन ने यह भी जोड़ा कि जब तक पूरी जानकारी सामने नहीं आती, उनकी संवेदनाएं प्रभावित चालक दल और उनके परिजनों के साथ हैं। इसके अलावा टेक्सास के गवर्नर ग्रेग एबॉट ने भी इस क्षति पर गहरा शोक व्यक्त किया। उन्होंने कहा कि देश की सुरक्षा में तैनात वीरों के प्रति पूरा राज्य सदैव ऋणी रहेगा।
हादसे के कारणों की गहन जांच शुरू
फोर्ट हुड की क्रिमिनल इन्वेस्टिगेशन डिवीजन ने इस पूरे हादसे की आधिकारिक जांच अपने हाथ में ले ली है। जांच एजेंसियां दुर्घटना स्थल से साक्ष्य जुटाने और हेलीकॉप्टर के तकनीकी डेटा की समीक्षा करने में जुटी हैं। अभी तक यह स्पष्ट नहीं हो पाया है कि एक नियमित ऑपरेशन के दौरान यह उन्नत लड़ाकू हेलीकॉप्टर अचानक नियंत्रण खोकर खेत में कैसे आ गिरा। सैन्य अधिकारियों का कहना है कि शुरुआती जांच पूरी होने और परिस्थितियों का विश्लेषण करने के बाद ही क्रैश की वास्तविक वजह सामने आ पाएगी।
युद्ध में आजमाया गया ताकतवर AH-64 अपाचे
हादसे का शिकार हुआ AH-64 अपाचे अमेरिकी सेना का मुख्य ट्विन-इंजन अटैक हेलीकॉप्टर है। इसे विशेष रूप से दुश्मन के जमीनी ठिकानों पर सटीक हमले करने और थल सेना को क्लोज एयर सपोर्ट देने के लिए तैयार किया गया है। मुख्य तौर पर बख्तरबंद गाड़ियों और टैंकों को नष्ट करने में इसका बड़े पैमाने पर इस्तेमाल होता है। यह हेलीकॉप्टर आधुनिक रॉकेट, लेजर-गाइडेड मिसाइल और 30mm ऑटोमैटिक कैनन से लैस होता है। अमेरिकी सेना ने दुनिया भर के विभिन्न युद्ध अभियानों में इस लड़ाकू हेलीकॉप्टर का प्रमुखता से संचालन किया है। आने वाले दिनों में जांच आगे बढ़ने के साथ ही दोनों पायलटों की आधिकारिक पहचान और तकनीकी विफलता से जुड़े अतिरिक्त विवरण जारी होने की संभावना है।
