अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के इतिहास में साल 2026 को एक युग के अंत और नए अध्याय की शुरुआत के रूप में याद रखा जाएगा। इस वर्ष कई ऐसे महान खिलाड़ियों ने अंतरराष्ट्रीय मंच छोड़ दिया, जिन्होंने वर्षों तक प्रशंसकों को अपने खेल से मंत्रमुग्ध किया। कुछ दिग्गज बल्लेबाजों ने अपने शानदार करियर को शीर्ष पायदान पर रहते हुए विराम दिया, तो कुछ अनुभवी खिलाड़ियों ने गिरती फॉर्म, फिटनेस संबंधी चुनौतियों और युवा प्रतिभाओं की बढ़ती प्रतिस्पर्धा को देखते हुए संन्यास का फैसला किया। विश्व कप मुकाबलों के तुरंत बाद होने वाले सामूहिक संन्यास के विपरीत, वर्ष 2026 के ये संन्यास बेहद व्यक्तिगत, भावुक और हर खिलाड़ी की अपनी अनूठी क्रिकेट यात्रा को बयां करने वाले रहे हैं।
जनवरी में ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट को लगे दो बड़े झटके
साल की शुरुआत में ही ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम को दो दिग्गजों की विदाई का सामना करना पड़ा। अनुभवी सलामी बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा ने जनवरी 2026 में पांचवें एशेज टेस्ट मैच के समापन के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से हटने की घोषणा की। उनका क्रिकेट करियर एक अद्भुत मोड़ पर आकर समाप्त हुआ, क्योंकि जिस सिडनी मैदान पर उन्होंने 2010-11 में अपने टेस्ट करियर की शुरुआत की थी, वहीं उन्होंने अपने अंतरराष्ट्रीय सफर की अंतिम पारी भी खेली। उस्मान ख्वाजा ने अपने 88 टेस्ट मैचों के करियर में 42.95 की बेहतरीन औसत से कुल 6,229 रन बनाए, जिसमें 16 शानदार शतक शामिल थे। क्रीज पर लंबे समय तक टिकने और मुश्किल दौर में धैर्य बनाए रखने की उनकी काबिलियत ने उन्हें टेस्ट फॉर्मेट के सबसे भरोसेमंद सलामी बल्लेबाजों में स्थान दिलाया। हालांकि लाल गेंद की क्रिकेट उनकी मुख्य पहचान रही, लेकिन उन्होंने 40 एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में भी 42 की औसत से 1,554 रन बनाए, जिसमें 2 शतक दर्ज थे। इसके अलावा उन्होंने 9 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 241 रन जोड़े।
उस्मान ख्वाजा के संन्यास के साथ ही ऑस्ट्रेलिया के दाएं हाथ के तेज गेंदबाज केन रिचर्डसन ने भी जनवरी 2026 में अपने 17 साल लंबे पेशेवर क्रिकेट करियर को समाप्त करने की घोषणा कर दी। साल 2013 में श्रीलंका के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय डेब्यू करने वाले केन रिचर्डसन ने खुद को सफेद गेंद के प्रारूप में एक बेहद कारगर और चतुर गेंदबाज के रूप में स्थापित किया था। उन्होंने अपने करियर में खेले गए 25 वनडे और 36 टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में कुल मिलाकर 84 अंतरराष्ट्रीय विकेट हासिल किए। डेथ ओवरों की गेंदबाजी में उनकी सटीक यॉर्कर गेंदें और गति की विविधताएं कई बार ऑस्ट्रेलियाई टीम की जीत का मुख्य कारण बनीं।
सरफराज अहमद और रासी वान डर डुसेन की भावुक विदाई
मार्च के महीने में पाकिस्तान के पूर्व कप्तान और विकेटकीपर बल्लेबाज सरफराज अहमद ने अपने 19 वर्ष लंबे करियर पर विराम लगा दिया। उन्होंने 15 मार्च को पीसीबी की आधिकारिक वेबसाइट के माध्यम से अपने संन्यास का औपचारिक ऐलान किया। सरफराज अहमद की कप्तानी में पाकिस्तान क्रिकेट ने कई यादगार सफलताएं हासिल की थीं। उन्होंने अपने करियर में 54 टेस्ट, 117 वनडे और 61 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलते हुए कुल 6,164 रन बनाए, जिसमें 6 शतक और 35 अर्धशतक शामिल थे। उन्होंने 50 वनडे, 37 टी20 और 13 टेस्ट मैचों में अपनी राष्ट्रीय टीम का नेतृत्व किया। उनकी कप्तानी की सबसे बड़ी उपलब्धि 2017 की आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी रही, जहां पाकिस्तान ने खिताबी मुकाबले में भारत को हराकर ट्रॉफी अपने नाम की थी। इसके साथ ही उन्होंने पाकिस्तान को टी20 रैंकिंग के शीर्ष स्थान तक भी पहुंचाया था।
दक्षिण अफ्रीकी मध्यक्रम के मजबूत स्तंभ माने जाने वाले रासी वान डर डुसेन ने 2 अप्रैल को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से विदाई ले ली। 29 वर्ष की देर से उम्र में अंतरराष्ट्रीय मंच पर कदम रखने वाले इस बल्लेबाज ने अपनी निरंतरता से क्रिकेट जगत को हैरान किया था। रासी वान डर डुसेन ने 71 वनडे अंतरराष्ट्रीय मैचों में 6 शतकों और 17 अर्धशतकों की मदद से 2,657 रन बनाए। उन्होंने 57 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 1,406 रन और 18 टेस्ट मैचों में 905 रन बनाकर दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाजी क्रम को हमेशा मजबूती प्रदान की।
जून में केन विलियमसन और बेन स्टोक्स के फैसले से स्तब्ध हुआ खेल जगत
जून का महीना विश्व क्रिकेट और खासतौर पर न्यू जीलैंड व इंग्लैंड के प्रशंसकों के लिए अत्यंत भावुक रहा। ऐतिहासिक लॉर्ड्स मैदान पर इंग्लैंड के खिलाफ पहला टेस्ट खेलने के पश्चात न्यू जीलैंड के महान बल्लेबाज केन विलियमसन ने अपने 16 साल लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर को विराम दे दिया। कुल 378 अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में न्यू जीलैंड का प्रतिनिधित्व करने वाले 35 वर्षीय केन विलियमसन 19,000 से अधिक रन बनाकर अपने देश के सबसे सफल बल्लेबाज के रूप में सेवानिवृत्त हुए। उनके खाते में 48 अंतरराष्ट्रीय शतक और 6 दोहरे शतक दर्ज हैं। 2019 विश्व कप में प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट रहे केन विलियमसन को उनकी उत्कृष्ट खेल भावना और शांत व्यक्तित्व के लिए चार बार सर रिचर्ड हैडली मेडल तथा आईसीसी स्पिरिट ऑफ क्रिकेट अवॉर्ड से नवाजा गया।
इसी महीने की 29 तारीख को इंग्लैंड के टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को अलविदा कहकर सभी को चौंका दिया। बेन स्टोक्स ने अपनी आक्रामक सोच और बैज़बॉल शैली से इंग्लैंड की टेस्ट टीम का कायाकल्प कर दिया था। पूर्ण रूप से फिट होने और अपने करियर के बेहतरीन चरण में होने के बावजूद उनका अचानक संन्यास लेने का निर्णय हर किसी के लिए अप्रत्याशित साबित हुआ।
अजिंक्य रहाणे का सभी फॉर्मेट से संन्यास
जुलाई 2026 के अंत में भारतीय क्रिकेट प्रेमियों को तब बड़ा झटका लगा जब 30 जुलाई को अजिंक्य रहाणे ने क्रिकेट के सभी प्रारूपों से संन्यास का ऐलान कर दिया। भारतीय मध्यक्रम के सबसे विश्वसनीय बल्लेबाजों में से एक रहे अजिंक्य रहाणे ने 195 अंतरराष्ट्रीय मैचों में देश का प्रतिनिधित्व किया। विदेशी मैदानों पर और कठिन परिस्थितियों में उनकी धैर्यपूर्ण बल्लेबाजी भारतीय टीम के लिए हमेशा तारणहार साबित होती थी। टेस्ट क्रिकेट में 5,000 से अधिक रन बनाने और 12 शतक लगाने वाले अजिंक्य रहाणे का योगदान भारतीय क्रिकेट इतिहास में सदैव गर्व के साथ याद रखा जाएगा।
