भारतीय खानपान की पहचान तीखे और चटपटे स्वाद से होती है, और इस स्वाद की सबसे अहम कड़ी हरी मिर्च है. भोजन में जायका जोड़ने के अलावा यह जरूरी पोषक तत्वों से भी भरपूर होती है. रसोई में अक्सर यह समस्या सामने आती है कि ज्यादा मात्रा में खरीदी गई हरी मिर्च कुछ ही दिनों के भीतर मुरझाने या सड़ने लगती है. इसके पीछे सबसे बड़ा कारण सही स्टोरेज तकनीक की जानकारी न होना है. रसोई के कुछ बेहद सामान्य और व्यावहारिक तरीकों पर अमल करके मिर्च की ताजगी और हरेपन को हफ्तों तक बनाए रखा जा सकता है.
नमी से बचाव और धोने के सही नियम
अक्सर लोग बाजार से हरी मिर्च लाते ही उसे पानी से धोकर सीधे फ्रिज में रख देते हैं, जो मिर्च के जल्दी खराब होने की सबसे बड़ी वजह बनती है. मिर्च की बाहरी सतह पर बची रह गई नमी सड़न पैदा करने वाले बैक्टीरिया को बढ़ाती है. सबसे बेहतर तरीका यही है कि मिर्च को बिना धोए ही स्टोर किया जाए. अगर किसी कारणवश मिर्च को धोना आवश्यक लग रहा हो, तो उसे फ्रिज में रखने से पहले किसी सूती कपड़े या पंखे की हवा में पूरी तरह सुखा लेना चाहिए, ताकि पानी की एक भी बूंद सतह पर न बची रहे.
डंठल हटाना क्यों जरूरी है
हरी मिर्च के ऊपरी सिरे पर मौजूद डंठल में प्राकृतिक रूप से नमी सबसे ज्यादा जमा रहती है. यही डंठल सड़न की शुरुआत का मुख्य केंद्र बनता है और धीरे-धीरे पूरी मिर्च को गला देता है. भंडारण से पहले प्रत्येक मिर्च के डंठल को हाथ से सावधानीपूर्वक तोड़कर अलग कर देना चाहिए. डंठल हटा देने मात्र से मिर्च की शेल्फ लाइफ काफी हद तक बढ़ जाती है और वह सामान्य से कहीं अधिक दिनों तक एकदम कुरकुरी और हरी बनी रहती है.
खराब मिर्चों की छंटाई का नियम
स्टोरेज के लिए डिब्बे में भरने से पहले मिर्च के पूरे ढेर की बारीकी से जांच करना बेहद आवश्यक है. यदि कोई भी मिर्च हल्की सी नरम, पिलपिली, काली या दागदार नजर आ रही हो, तो उसे तुरंत बाकी मिर्चों से अलग कर देना चाहिए. एक भी खराब या सड़ी हुई मिर्च अपने संपर्क में आने वाली अन्य सभी अच्छी और ताजी मिर्चों को बहुत तेजी से सड़ा देती है.
एयरटाइट कंटेनर और पेपर टॉवल का उपयोग
फ्रिज में मिर्च सुरक्षित रखने के लिए किसी एयरटाइट डिब्बे या जिप-लॉक बैग का चुनाव करना चाहिए. डिब्बे के तल पर एक सूखा टिश्यू पेपर बिछा दें और उसके ऊपर डंठल हटाई गई मिर्च रखें. टिश्यू पेपर डिब्बे के भीतर बनने वाली अतिरिक्त भाप और नमी को सोखने का काम करता है. यदि एयरटाइट डिब्बा उपलब्ध न हो, तो मिर्चों को सीधे किसी सूखे पेपर टॉवल में लपेटकर फ्रिज की सब्जी वाली दराज में रखा जा सकता है. यह तरीका तापमान और नमी के संतुलन को बनाए रखता है.
कांच के सूखे जार का विकल्प
कांच के सूखे और साफ जार में टिश्यू पेपर रखकर मिर्च स्टोर करना भी एक बहुत प्रभावी तरीका है. कांच के जार के भीतर बाहरी नमी का प्रवेश नहीं होता, जिससे मिर्च लंबे समय तक सुरक्षित और सूखी बनी रहती है.
महीनों सुरक्षित रखने के लिए फ्रीजर का सहारा
यदि काफी ज्यादा मात्रा में मिर्च का भंडारण करना हो, तो उसे काटकर या साबुत अवस्था में ही सीधे फ्रीजर में रखा जा सकता है. फ्रीजर के शून्य से नीचे के तापमान में मिर्च कई महीनों तक सुरक्षित रहती है और उसमें किसी प्रकार का सड़न पैदा नहीं होता. लंबे समय तक जमे रहने के कारण मिर्च का खिंचाव या बनावट में मामूली बदलाव जरूर आ सकता है, परंतु पकाने के बाद उसके तीखेपन और मूल स्वाद में कोई फर्क नहीं पड़ता.
