मिस्र की न्यायपालिका ने स्वतंत्र पत्रकारिता को गहरा झटका देते हुए देश के चर्चित स्वतंत्र समाचार पोर्टल मदा मसर की प्रधान संपादक लीना अताल्लाह को हिरासत में ले लिया है। न्यू काहिरा मिसडेमीनर्स कोर्ट ने लीना अताल्लाह को बिना प्रशासनिक लाइसेंस के वेबसाइट संचालित करने का दोषी ठहराया और समाचार संस्थान को तुरंत बंद करने का आदेश जारी किया। अदालत ने संपादक पर 30 लाख मिस्री पाउंड (लगभग 53,500 अमेरिकी डॉलर या 40,100 पाउंड) का भारी जुर्माना भी लगाया है, जो इस कानूनी धारा के तहत दी जाने वाली अधिकतम संभव सजा है। कानूनी प्रतिनिधियों के अनुसार, जब तक इस जुर्माने की पूरी रकम अदालत में जमा नहीं की जाती, तब तक अताल्लाह को न्यायिक हिरासत में ही रखा जाएगा। लीना अताल्लाह ने अपने ऊपर लगे सभी आरोपों को पूरी तरह खारिज करते हुए इन्हें निराधार बताया है।
बंद कमरे में सुनवाई और बचाव पक्ष के अधिकारों पर सवाल
न्यू काहिरा की अदालत में मंगलवार को हुई कानूनी कार्यवाही के दौरान असामान्य और चौंकाने वाले घटनाक्रम देखने को मिले। मामले की सुनवाई कर रहे जज मोहम्मद मुबारक ने अदालती कक्ष से सभी आम लोगों और पत्रकारों को बाहर निकालने का फरमान सुनाया। इसके बाद अदालत कक्ष में केवल अताल्लाह, उनकी आठ सदस्यीय कानूनी रक्षा टीम और स्वतंत्र मानवाधिकार संगठन मिस्र इनिशिएटिव फॉर पर्सनल राइट्स (ईआईपीआर) के प्रमुख होसाम बहगत को ही रुकने की अनुमति दी गई।
कार्यवाही आगे बढ़ने पर सुरक्षाकर्मियों का कड़ा पहरा लगा दिया गया। होसाम बहगत के अनुसार, जज ने बचाव पक्ष के वकीलों द्वारा रखी गई कई प्रक्रियात्मक अर्जियों को सिरे से खारिज कर दिया। इसके तुरंत बाद अदालत ने अचानक एकतरफा कदम उठाते हुए अताल्लाह के लिए अपनी पसंद का नया वकील नियुक्त करने का निर्णय सुनाया। जज ने आधिकारिक अदालती रिकॉर्ड में दर्ज किया कि वकीलों के सिंडिकेट से एक प्रतिनिधि को अताल्लाह के बचाव के लिए नियुक्त किया गया है।
लीना अताल्लाह ने खुद खड़े होकर इस सरकारी वकील की नियुक्ति पर कड़ा ऐतराज दर्ज कराया, लेकिन जज ने उनके इस विरोध को आधिकारिक रिकॉर्ड में शामिल करने से मना कर दिया। इतना ही नहीं, जज ने उस नव-नियुक्त वकील की ओर से स्वतः ही अदालती याचिकाएं और दलीलें लिखवाईं, जबकि उस वकील ने पूरे समय अपनी ओर से एक शब्द भी नहीं बोला था। बचाव पक्ष के वकीलों के कड़े विरोध और आपत्तियों के बीच जज ने 30 लाख मिस्री पाउंड का जुर्माना और मदा मसर को बंद करने का फैसला पढ़कर सुनाया, जिसके फौरन बाद सुरक्षा बलों ने अताल्लाह को हिरासत में ले लिया।
लाइसेंस विवाद और लगातार कानूनी दबाव का इतिहास
मदा मसर की स्थापना 2013 में की गई थी और पिछले एक दशक में यह संस्थान मिस्र के भीतर स्वतंत्र, निष्पक्ष और खोजी पत्रकारिता का एक प्रमुख केंद्र बनकर उभरा। इसी वजह से यह समाचार पोर्टल लगातार सरकारी तंत्र और सुरक्षा एजेंसियों के निशाने पर रहा है। साल 2018 में मिस्र की सरकार द्वारा एक नया मीडिया कानून लागू किए जाने के बाद से ही संस्थान ने सुप्रीम मीडिया रेगुलेटरी काउंसिल (एसएमआरसी) के पास आधिकारिक संचालन लाइसेंस हासिल करने के लिए कई बार औपचारिक आवेदन दाखिल किए। हालांकि, नियामक प्राधिकरण ने संस्थान के इन सभी आवेदनों को या तो बिना कोई स्पष्ट कारण बताए खारिज कर दिया या फिर उन्हें वर्षों तक लंबित छोड़ दिया।
लीना अताल्लाह को मदा मसर में प्रकाशित साहसिक रिपोर्टों के कारण कई वर्षों से प्रशासनिक उत्पीड़न और लगातार दबाव का सामना करना पड़ रहा था। उनके खिलाफ समाचार पोर्टल के काम को लेकर छह अलग-अलग आपराधिक जांचें शुरू की गई थीं। हाल ही में अभियोजकों ने उन्हें झूठी खबरें प्रकाशित करने और बिना लाइसेंस मीडिया संस्थान चलाने के आरोपों की जांच के सिलसिले में तलब किया था।
मदा मसर के कानूनी सलाहकारों ने स्पष्ट किया कि हालिया पूछताछ देश भर की जेलों में कैदियों द्वारा किए गए विरोध प्रदर्शनों की श्रृंखला पर प्रकाशित एक विस्तृत खोजी रिपोर्ट और संस्थान की कानूनी स्थिति को लेकर एसएमआरसी से मिले एक आधिकारिक पत्र से जुड़ी थी। पूछताछ के बाद अताल्लाह को शुरू में जमानत पर रिहा किया गया था, लेकिन बाद में अभियोजन पक्ष ने बिना लाइसेंस वेबसाइट चलाने के औपचारिक आरोप में मामला न्यू काहिरा मिसडेमीनर्स कोर्ट को सौंप दिया, जहां अंततः यह दंडात्मक फैसला सुनाया गया।
मिस्र में स्वतंत्र आवाजों और असहमति पर कठोर कार्रवाई
अताल्लाह की गिरफ्तारी का यह मामला मिस्र में पत्रकारों और नागरिक समाज के खिलाफ बढ़ते दबाव के व्यापक दौर के बीच सामने आया है। कुछ ही सप्ताह पहले स्वतंत्र तथ्य-जांच मंच मतसदाकश के लिए काम करने वाले छह पत्रकारों पर गैर-कानूनी घोषित संगठन मुस्लिम ब्रदरहुड से संबंध रखने का गंभीर आरोप दर्ज किया गया था। यह कार्रवाई दर्शाती है कि देश में स्वतंत्र रूप से तथ्यों की पड़ताल करने वाले पत्रकारों के लिए काम करना कितना जोखिम भरा हो चुका है।
कमेटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स (सीपीजे) के ताजा आंकड़ों के मुताबिक, मिस्र पत्रकारों को सलाखों के पीछे डालने वाले दुनिया के सबसे शीर्ष देशों में शामिल है, जहां वर्तमान में कम से कम 25 पत्रकार जेल में बंद हैं। साल 2013 में तत्कालीन राष्ट्रपति और मुस्लिम ब्रदरहुड के नेता मोहम्मद मुर्सी का सेना द्वारा तख्तापलट किए जाने के बाद से राष्ट्रपति अब्दुल फत्ताह अल-सिसी सत्ता में हैं। मानवाधिकार संगठनों के अनुसार, उनके शासनकाल में राजनीतिक असहमति, नागरिक अधिकारों और स्वतंत्र मीडिया के खिलाफ अभूतपूर्व कार्रवाई की गई है।
इस सरकारी अभियान के तहत हजारों की संख्या में लोगों को हिरासत में लिया गया है। जेल भेजे गए लोगों में न केवल मुस्लिम ब्रदरहुड के पदाधिकारी और समर्थक शामिल हैं, बल्कि प्रमुख धर्मनिरपेक्ष और उदारवादी कार्यकर्ता, मीडियाकर्मी, बुद्धिजीवी और शिक्षाविद भी शामिल हैं, जिन्होंने शासन की नीतियों पर सार्वजनिक रूप से सवाल उठाने का साहस किया।
अंतरराष्ट्रीय मानवाधिकार समूहों की तीखी प्रतिक्रिया
अदालत के इस फैसले पर वैश्विक मानवाधिकार और पत्रकारिता संगठनों ने गहरा आक्रोश जताया है। एमनेस्टी इंटरनेशनल ने इस फैसले को स्वतंत्र पत्रकारिता के लिए एक अत्यंत काला दिन बताते हुए इसे फौरन रद्द करने की मांग उठाई है। संस्था की क्षेत्रीय प्रभाव मामलों की वरिष्ठ निदेशक यास्मीन अहमद ने कहा,
"यह कठोर फैसला वर्षों के निरंतर उत्पीड़न और अनुचित कार्यवाहियों का चरम परिणाम है, जिसका उद्देश्य देश की बची-खुची स्वतंत्र मीडिया आवाजों में से एक को पूरी तरह खामोश करना है।"उन्होंने जोर देकर कहा कि लीना अताल्लाह पर केवल अपने अभिव्यक्ति के अधिकार का इस्तेमाल करने और पत्रकारिता का कर्तव्य निभाने के लिए कभी भी मुकदमा नहीं चलाया जाना चाहिए था।
कमेटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स (सीपीजे) की क्षेत्रीय निदेशक सारा कुदाह ने इस अदालती कार्रवाई पर गहरी चिंता व्यक्त करते हुए कहा,
"यदि मिस्र अपने सबसे सम्मानित संपादकों में से एक को हिरासत में ले सकता है और उनके न्यूज़रूम को बंद कर सकता है, तो देश में कोई भी स्वतंत्र पत्रकार सुरक्षित नहीं है।"सीपीजे ने मांग की कि अताल्लाह को बिना किसी शर्त तुरंत रिहा किया जाए और मदा मसर को अपना स्वतंत्र पत्रकारिता कार्य जारी रखने की पूरी अनुमति दी जाए।
