अमेरिकी प्रशासन की नई व्हाइट हाउस प्रेस सेक्रेटरी केटी ज़कारिया की पेशेवर पृष्ठभूमि और कानूनी साख को लेकर विवाद गहरा गया है। ज़कारिया ने लंबे समय से सार्वजनिक तौर पर खुद को एक वकील के रूप में पेश किया है, लेकिन अब तक न तो उन्होंने और न ही व्हाइट हाउस ने किसी भी राज्य में उनके पास वैध बार लाइसेंस होने के साक्ष्य दिए हैं। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के आधिकारिक प्रवक्ता का पदभार संभालने के बाद यह मुद्दा अमेरिकी राजनीतिक और प्रशासनिक गलियारों में व्यापक चर्चा का विषय बन गया है।
पोडियम पर पहली प्रेस वार्ता और उठे तीखे सवाल
इस पूरे मामले ने मंगलवार को व्हाइट हाउस के मंच पर केटी ज़कारिया की पहली आधिकारिक उपस्थिति के बाद जोर पकड़ा। प्रवक्ता के रूप में उनकी शुरुआत को व्यापक आलोचना का सामना करना पड़ा। डोनाल्ड ट्रंप द्वारा इस पद के लिए ज़कारिया का चयन पहले से ही कई लोगों को असहज कर रहा था, क्योंकि वे इससे पहले उनके सोशल मीडिया उद्यम में केवल कुछ महीनों के लिए ही कार्यरत थीं। प्रेस वार्ता के समापन के बाद संवाददाताओं ने राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप से सीधे तौर पर पूछा कि ज़कारिया ने किस राज्य अथवा क्षेत्राधिकार से बार परीक्षा पास की है।
इन सवालों की पृष्ठभूमि में यह तथ्य सामने आया कि किसी भी अमेरिकी राज्य में ज़कारिया के नाम पर लाइसेंस का कोई सार्वजनिक रिकॉर्ड उपलब्ध नहीं है। जब पत्रकारों ने यह सवाल दागा, तो डोनाल्ड ट्रंप ने जवाब देने का जिम्मा ज़कारिया पर छोड़ दिया। उस समय निकट ही मरीन वन हेलीकॉप्टर की गड़गड़ाहट सुनाई दे रही थी, और उसी दौरान ज़कारिया ने केवल इतना कहा कि जब वे चीन स्थानांतरित हुई थीं। उनके इस संक्षिप्त बयान का स्पष्ट अर्थ क्या था या क्या वे अपनी बात पूरी नहीं कह पाईं, यह उस समय स्पष्ट नहीं हो सका।
चीन की कानूनी परीक्षा और पात्रता के कड़े नियम
चीन की नेशनल यूनिफाइड लीगल प्रोफेशनल क्वालिफिकेशन एग्जामिनेशन को कानूनी जगत में बेहद कठिन माना जाता है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इस परीक्षा में बैठने और लाइसेंस हासिल करने का अधिकार केवल चीनी नागरिकों तक ही सीमित है। इस सख्त वैधानिक नियम के कारण बीजिंग में ज़कारिया के पूर्व कार्य इतिहास के साथ बार परीक्षा वाले बयान का तालमेल बिठाना कानूनी जानकारों के लिए बेहद मुश्किल साबित हो रहा है। इसके अतिरिक्त, व्हाइट हाउस ने भी ऐसा कोई नाम अथवा अमेरिकी राज्य साझा नहीं किया है जहां ज़कारिया ने आधिकारिक रूप से बार परीक्षा उत्तीर्ण की हो।
अपनी साख को लेकर बढ़ते सवालों के बीच व्हाइट हाउस ने ज़कारिया का एक लिखित वक्तव्य जारी किया। इस बयान में उल्लेख किया गया कि उन्होंने वर्ष 2007 में पेपरडाइन यूनिवर्सिटी से बैचलर ऑफ आर्ट्स की डिग्री प्राप्त की थी। इसके बाद वर्ष 2011 में उन्होंने पेपरडाइन कारुसो स्कूल ऑफ लॉ से लॉ की डिग्री हासिल की। इस बयान में ज़कारिया ने दावा किया कि उन्होंने सभी उपयुक्त साख और मान्यताओं के साथ अंतरराष्ट्रीय लेन-देन कानून का अभ्यास किया था।
व्हाइट हाउस की ओर से बचाव और पिछले पदों का ब्योरा
व्हाइट हाउस के कम्युनिकेशंस डायरेक्टर स्टीवन च्युंग ने इस नियुक्ति का पुरजोर बचाव किया। एक आधिकारिक बयान में स्टीवन च्युंग ने कहा कि ज़कारिया इस महत्वपूर्ण भूमिका के लिए विशिष्ट रूप से योग्य और असाधारण रूप से तेज तर्रार हैं। च्युंग ने भरोसा जताया कि ज़कारिया प्रशासन के नीतिगत कामकाज और निर्णयों को जनता तक पहुंचाने में मददगार साबित होंगी और वे प्रेस सेक्रेटरी के रूप में उत्कृष्ट कार्य करेंगी।
ज़कारिया के लिंक्डइन प्रोफाइल पर उपलब्ध विवरण के अनुसार, वे जून के महीने से ट्रंप मीडिया एंड टेक्नोलॉजी ग्रुप में सीनियर कम्युनिकेशंस एडवाइजर के पद पर काम कर रही थीं। इसके अलावा उनके प्रोफाइल में वर्ष 2026 की शुरुआत में डिपार्टमेंट ऑफ होमलैंड सिक्योरिटी में पब्लिक अफेयर्स के डिप्टी असिस्टेंट सेक्रेटरी के रूप में दो महीने का संक्षिप्त कार्यकाल भी दर्ज है। इसी प्रोफाइल में यह जानकारी भी दी गई है कि उन्होंने वर्ष 2011 से 2013 के दौरान बीजिंग में रहकर काम किया था।
बीजिंग का करियर और विभिन्न संस्थाओं से जुड़ाव
पेशेवर प्रोफाइल के मुताबिक, ज़कारिया बीजिंग में झोंग लुन लॉ फर्म की इंटरनेशनल प्रैक्टिस टीम में बतौर एसोसिएट जुड़ी हुई थीं। इसी दौरान उन्होंने वर्ष 2012 से 2013 तक कंपैशन फॉर माइग्रेंट चिल्ड्रेन नामक संगठन के लिए फंड जुटाने और संचार व्यवस्था संभालने का कार्य भी किया। यह संस्था प्रवासी श्रमिकों के बच्चों की सहायता के उद्देश्य से काम करती है। उनके प्रोफाइल में यह भी उल्लेख मिलता है कि बाद में उन्होंने फिक्स कैलिफोर्निया नामक संस्था के लिए जनरल काउंसल के रूप में अपनी सेवाएं दीं।
फिक्स कैलिफोर्निया की स्थापना ट्रंप प्रशासन के अधिकारी रिचर्ड ग्रेनेल द्वारा की गई थी। हालांकि, जब ज़कारिया के पूर्व कार्य इतिहास और समय-सीमा के संदर्भ में झोंग लुन लॉ फर्म तथा दोनों गैर-लाभकारी संगठनों से संपर्क करने का प्रयास किया गया, तो उनकी तरफ से कोई आधिकारिक प्रतिक्रिया नहीं आई। पूर्व नियोक्ताओं की ओर से किसी प्रकार का जवाब न मिलने से उनके ऑनलाइन दर्ज विवरण और समय-सीमा को लेकर संशय और अधिक बढ़ गया।
सार्वजनिक मंचों पर वकील होने का दावा
ज़कारिया ने विभिन्न सोशल मीडिया और सार्वजनिक प्रोफाइल में खुद को लगातार एक वकील के रूप में वर्णित किया है। इंस्टाग्राम पर उन्होंने अपने परिचय में व्हाइट हाउस प्रेस सेक्रेटरी के साथ-साथ खुद को वकील लिखा है। कैलिफोर्निया ग्लोब पर उनके ऑथर प्रोफाइल में भी उनके व्यापक कानूनी अनुभव का उल्लेख किया गया है। वहां यह जानकारी भी दर्ज है कि वे फॉक्स न्यूज और न्यूxmax जैसे प्रमुख मीडिया चैनलों पर नियमित विश्लेषक और टिप्पणीकार के रूप में उपस्थित होती रही हैं।
कैलिफोर्निया ग्लोब के पृष्ठ पर उनके राजनीतिक पैरोकारी और अंतरराष्ट्रीय कॉर्पोरेट कानून में काम करने के दावे मौजूद हैं। साथ ही गैर-लाभकारी क्षेत्र में उनके अनुभव को रेखांकित किया गया है। इस पृष्ठ पर यह दावा भी किया गया है कि ज़कारिया बीजिंग में वर्ल्ड बैंक और आईएफसी के लिए आउटसाइड काउंसल की भूमिका निभा चुकी हैं। ये सभी दावे अब उनकी आधिकारिक योग्यताओं को लेकर चल रही सार्वजनिक बहस का केंद्र बन गए हैं।
नोवारेड माइनिंग इंक द्वारा जून 2026 में जारी की गई एक प्रेस विज्ञप्ति में ज़कारिया को कंपनी के एडवाइजरी बोर्ड में शामिल करने की घोषणा की गई थी। उस विज्ञप्ति में कहा गया था कि ज़कारिया अंतरराष्ट्रीय कानूनी और वित्तीय लेन-देन के मामलों में काम करती रही हैं। इसमें वर्ल्ड बैंक ग्रुप और इंटरनेशनल फाइनेंस कॉर्पोरेशन से जुड़े संगठनों से संबंधित मामलों में उनके अनुभव का विशेष रूप से उल्लेख किया गया था।
राष्ट्रपति की घोषणा और स्टेट बार का रुख
जब डोनाल्ड ट्रंप ने अपने सोशल मीडिया मंच पर इस नई नियुक्ति की घोषणा की थी, तब उन्होंने ज़कारिया की शैक्षिक पृष्ठभूमि की सराहना की थी। ट्रंप ने अपने पोस्ट में लिखा कि वे पेपरडाइन यूनिवर्सिटी और पेपरडाइन कारुसो स्कूल ऑफ लॉ की एक प्रतिष्ठित स्नातक हैं, एक वकील हैं, तथा फॉक्स न्यूज और न्यूxmax पर लगातार टिप्पणीकार रही हैं। ट्रंप ने यह भी लिखा था कि उनका समर्थन का बेदाग रिकॉर्ड रहा है, वे शुरू से ही एक वफादार और शानदार समर्थक रही हैं, और इसी तरह वे मागा की एक समर्पित प्रशंसक और सदस्य हैं।
वर्तमान में कैलिफोर्निया में रहने के बावजूद सार्वजनिक डेटाबेस के अनुसार ज़कारिया स्टेट बार ऑफ कैलिफोर्निया की पंजीकृत सदस्य नहीं हैं। स्टेट बार ऑफ कैलिफोर्निया के प्रवक्ता रिक कोका ने इस संबंध में स्पष्टीकरण दिया। कोका ने आधिकारिक तौर पर कहा कि नियामक संस्था के पास उनके विभिन्न संभावित नामों के तहत पंजीकरण का कोई रिकॉर्ड मौजूद नहीं है।
रिक कोका ने स्पष्ट किया कि केट शेरोन ज़कारिया या केट शेरोन ब्लैक नाम से कैलिफोर्निया में लाइसेंस प्राप्त होने का कोई डेटा दर्ज नहीं है। उन्होंने बताया कि इस पड़ताल में उनके पहले और बाद के सभी पारिवारिक उपनाम शामिल किए गए थे। इसके अतिरिक्त अमेरिका के सभी 50 राज्यों और वाशिंगटन डीसी के नियामक रिकॉर्ड खंगालने पर भी यही परिणाम सामने आया कि उनके नाम कोई कानूनी लाइसेंस दर्ज नहीं है।
कैलिफोर्निया में विधिक शिकायत और कानूनी प्रावधान
लाइसेंस को लेकर उठे विवाद के बाद कैंपेन फॉर अकाउंटेबिलिटी नामक निगरानी संस्था ने बुधवार को स्टेट बार ऑफ कैलिफोर्निया के समक्ष एक औपचारिक शिकायत दर्ज कराई। इस समूह ने नियामक निकाय से यह जांच करने की मांग की कि क्या ज़कारिया ने वास्तव में बिना वैध लाइसेंस के वकील होने का गलत दावा पेश किया है। संस्था की कार्यकारी निदेशक मिशेल कुपरस्मिथ ने इस कदम पर कड़ा रुख व्यक्त किया।
मिशेल कुपरस्मिथ ने कहा कि कैलिफोर्निया में बिना लाइसेंस के खुद को वकील कहना केवल आत्मप्रशंसा नहीं है, बल्कि यह एक अपराध है। कुपरस्मिथ ने जोर देकर कहा कि स्टेट बार को इस बात की विस्तृत जांच करनी चाहिए कि क्या ज़कारिया ने अपनी साख को लेकर जनता को गुमराह किया है, और यदि ऐसा पाया जाता है तो उन्हें जिम्मेदार ठहराया जाना चाहिए।
दूसरी ओर, स्टेट बार ऑफ कैलिफोर्निया ने गोपनीयता संबंधी कानूनी प्रावधानों का हवाला देते हुए यह पुष्टि करने से इनकार कर दिया कि उसे शिकायत मिली है या नहीं। विनियामक संस्था ने किसी प्रकार की जांच शुरू किए जाने की भी पुष्टि नहीं की है। इन कानूनी और प्रशासनिक पेचीदगियों के बीच, सार्वजनिक रिकॉर्ड में ज़कारिया की कानूनी स्थिति स्पष्ट न होने के बावजूद वे व्हाइट हाउस में प्रेस सेक्रेटरी की भूमिका का निर्वहन कर रही हैं।
