अटलांटा के समृद्ध उपनगर अल्फारेटा, जॉर्जिया में लगभग 67,000 की आबादी की सुरक्षा का जिम्मा करीब 120 स्थानीय पुलिस अधिकारियों पर है। लेकिन सड़कों पर गश्त करने वाले पुलिसकर्मियों के अलावा, इस शहर में निजी सर्विलांस कंपनी फ्लॉक सेफ्टी द्वारा निर्मित दर्जनों हाई-टेक कैमरे भी तैनात हैं। ये कैमरे सड़कों से गुजरने वाले वाहनों की लाइसेंस प्लेट को स्वचालित रूप से स्कैन और रिकॉर्ड करते हैं, जिससे सामान्य नागरिकों की दैनिक आवाजाही एक सर्च किए जाने योग्य डिजिटल रिकॉर्ड में तब्दील हो जाती है। आधिकारिक सार्वजनिक रिकॉर्ड से खुलासा हुआ है कि अल्फारेटा की सड़कों पर एकत्र किया गया यह डेटा सिर्फ स्थानीय पुलिस तक सीमित नहीं है। इसके बजाय, यह डेटा पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में 2,000 से अधिक पुलिस विभागों, उच्च शिक्षण संस्थानों, क्षेत्रीय हवाई अड्डा प्राधिकरणों और राज्य या संघीय सरकारी एजेंसियों के लिए सुलभ है। यह विशाल नेटवर्क दर्शाता है कि कैसे एक छोटा नगरपालिका पुलिस विभाग एक राष्ट्रव्यापी सर्विलांस नेटवर्क का मुख्य केंद्र बन गया है, जो नगरपालिका, काउंटी और राज्य की सीमाओं को पार करता है।
नगरपालिका सीमाओं के पार फैला विशाल डेटा शेयरिंग नेटवर्क
अल्फारेटा के सर्विलांस ग्रिड तक सीधी पहुंच रखने वाली एजेंसियों का दायरा कई क्षेत्रों और क्षेत्राधिकारों में फैला हुआ है। अल्फारेटा से लाइसेंस प्लेट की जानकारी प्राप्त करने वाले 2,000 से अधिक संगठनों में मोरहॉस कॉलेज की कैंपस पुलिस, फ्लोरिडा फिश एंड वाइल्डलाइफ कमीशन के पर्यावरण अधिकारी, इलिनॉय में मेडिकेयर धोखाधड़ी की जांच करने वाले निरीक्षक, पूर्व-मध्य मिसौरी में काम करने वाली एक विशेष ड्रग टास्क फोर्स और एक प्रमुख संघीय एजेंसी के इंस्पेक्टर जनरल का कार्यालय शामिल है। अपनी सड़कों के कैमरों तक पहुंच देने के बदले में, अल्फारेटा पुलिस विभाग को देश भर की 1,300 से अधिक अलग-अलग संस्थाओं से वाहनों की लोकेशन का डेटा मिलता है। इन डेटा साझा करने वाले साझेदारों में इंडियाना की व्हिटली काउंटी का अभियोजक कार्यालय और मिशिगन की जेनेसी काउंटी का मेट्रो पुलिस प्राधिकरण शामिल हैं।
एक साल की अवधि में, अल्फारेटा के सर्विलांस शेयरिंग नेटवर्क में बहुत बड़ा विस्तार हुआ है। जून 2025 से, अल्फारेटा पुलिस से डेटा प्राप्त करने वाले बाहरी संगठनों की संख्या में लगभग 42 प्रतिशत की वृद्धि हुई है। वहीं, अल्फारेटा पुलिस प्रणाली को अपना कैमरा डेटा भेजने वाली बाहरी एजेंसियों की संख्या में लगभग 125 प्रतिशत की भारी बढ़ोतरी दर्ज की गई। देश भर के अन्य शहरों से प्राप्त सार्वजनिक रिकॉर्ड से पता चलता है कि अल्फारेटा की यह जटिल डेटा शेयरिंग प्रणाली कोई अकेली घटना नहीं है। इसके बजाय, यह इस बात का स्पष्ट उदाहरण है कि फ्लॉक का सर्विलांस नेटवर्क देश भर में कितना व्यापक और अंतरसंबंधित हो गया है।
विभिन्न एजेंसियों के बीच डेटा साझा करने के इस नेटवर्क में वे पुलिस विभाग भी शामिल हैं, जो हाल ही में तकनीक के दुरुपयोग के घोटालों से जूझे हैं। आधिकारिक रिकॉर्ड बताते हैं कि अल्फारेटा पुलिस विभाग ऐसे कई कानून प्रवर्तन निकायों के साथ फ्लॉक कैमरा डेटा का आदान-प्रदान करता है, जहां अधिकारियों द्वारा सर्विलांस तकनीक के दुरुपयोग की घटनाएं सामने आई हैं। इन साझेदारों में जॉर्जिया का बिब काउंटी शेरिफ विभाग, सवाना पुलिस विभाग और टेक्सस का डलास पुलिस विभाग शामिल हैं। खुद अल्फारेटा पुलिस विभाग में भी 5 अगस्त को एक अधिकारी को सर्विलांस तकनीक के गलत इस्तेमाल की जांच के बाद इस्तीफा देना पड़ा था।
सरकारी फ्यूजन सेंटरों से आगे निकली निजी प्लेटफॉर्म संरचना
निजी कंपनी फ्लॉक सेफ्टी का एक मुख्य व्यावसायिक दावा उसके ग्राहकों का विशाल नेटवर्क है। कंपनी का कहना है कि जब कोई संदिग्ध अपराधी शहर, काउंटी या राज्य की सीमाएं पार करता है, तो एक एकीकृत नेटवर्क के जरिए उसे आसानी से ट्रैक किया जा सकता है। कंपनी के अनुसार, व्यापक सर्च सुविधा से संदिग्धों को एक क्षेत्राधिकार से दूसरे क्षेत्राधिकार में भागकर कानून की पकड़ से बचने से रोका जा सकता है।
स्थानीय पुलिस विभागों के बीच लाइसेंस प्लेट रीडर (ALPR) डेटा साझा करना कोई नई बात नहीं है। पारंपरिक रूप से, पुलिस विभाग राज्य द्वारा संचालित फ्यूजन सेंटरों के माध्यम से अपना डेटा साझा करते हैं, जो किसी विशेष क्षेत्र की कानून प्रवर्तन एजेंसियों के संसाधनों और डेटा को एकीकृत करते हैं। इसके अलावा, पुलिस विभाग हाई इंटेंसिटी ड्रग ट्रैफिकिंग एरिया (HIDTA) कार्यक्रमों के साथ समझौते करते हैं। उदाहरण के लिए, आधिकारिक दस्तावेजों के अनुसार अल्फारेटा पुलिस ने 2025 में एक क्षेत्रीय HIDTA कार्यक्रम के साथ ऐसा ही समझौता किया था।
हालांकि, सरकारी फ्यूजन सेंटरों और फ्लॉक जैसे निजी सर्विलांस नेटवर्क में एक बड़ा अंतर है। जहां HIDTA और फ्यूजन सेंटर सार्वजनिक रूप से वित्तपोषित सरकारी कार्यक्रम हैं जो तय कानूनी नियमों के तहत काम करते हैं, वहीं फ्लॉक एक निजी कंपनी है जो एक व्यापक ALPR नेटवर्क का प्रबंधन करती है। इस निजी नेटवर्क के नियम और गोपनीयता की पाबंदियां हर शहर और राज्य में अलग-अलग होती हैं। अगर पुलिस विभाग फ्लॉक के सॉफ्टवेयर इंटरफेस में डेटा अनुरोधों और शेयरिंग सेटिंग्स की बारीकी से निगरानी नहीं करते हैं, तो वे अनजाने में एक बहुत बड़े सर्विलांस ग्रिड का हिस्सा बन जाते हैं। अल्फारेटा के मामले में, यह नेटवर्क 2,300 से अधिक नोड्स तक फैल चुका है।
सॉफ्टवेयर इंटरफेस की कार्यप्रणाली और ऑटोमैटिक सेटिंग्स
अल्फारेटा जैसे शहर फ्लॉक के साथ इतना व्यापक डेटा शेयरिंग नेटवर्क कैसे बना लेते हैं, इसे समझने के लिए फ्लॉक के सॉफ्टवेयर इंटरफेस की बनावट को समझना आवश्यक है। फ्लॉक की वेबसाइट पर उपलब्ध लॉगिन कोड और सेटिंग्स पैनल के विश्लेषण से पता चलता है कि किसी एजेंसी के सिस्टम एडमिनिस्ट्रेटर के पास डेटा शेयरिंग को नियंत्रित करने के क्या विकल्प होते हैं।
सिस्टम एडमिनिस्ट्रेटर अपनी एजेंसी का डेटा किसी विशिष्ट दायरे (रेडियस), अपने राज्य या अन्य राज्यों की किसी भी एजेंसी के साथ ऑटोमैटिक रूप से साझा करने के लिए सेटिंग्स कॉन्फ़िगर कर सकता है। इसके अलावा, एडमिनिस्ट्रेटर चुनिंदा संस्थाओं को व्यक्तिगत रूप से चुनकर भी डेटा शेयरिंग की अनुमति दे सकता है।
एडमिनिस्ट्रेटर यह भी तय कर सकता है कि अन्य संस्थाएं किस प्रकार का डेटा प्राप्त कर सकती हैं, जैसे कि लाइव वीडियो या संग्रहीत वीडियो पर रोक लगाना। साथ ही, यह भी सीमित किया जा सकता है कि कौन सी संस्थाएं डेटा के लिए अनुरोध भेज सकती हैं। उदाहरण के लिए, इसे केवल उसी राज्य की या 50-मील के दायरे में स्थित एजेंसियों तक सीमित किया जा सकता है।
अल्फारेटा पुलिस विभाग के लेफ्टिनेंट जेसन हियॉट के अनुसार, विभाग की सेटिंग्स के तहत 500 मील के दायरे में आने वाली कानून प्रवर्तन एजेंसियों से मिलने वाले डेटा शेयरिंग अनुरोधों को ऑटो-अप्रूव यानी स्वचालित रूप से मंजूरी दे दी जाती है। यदि कोई एजेंसी उस 500-मील के दायरे से बाहर है, तो उसके अनुरोध की व्यक्तिगत रूप से समीक्षा की जाती है। लेफ्टिनेंट जेसन हियॉट यह स्पष्ट नहीं कर सके कि विभाग की मूल डिफ़ॉल्ट सेटिंग्स क्या थीं या 500-मील का नियम कब लागू किया गया था, लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि अल्फारेटा पुलिस किसी के भी साथ लाइव फीड या एनालिटिक्स साझा नहीं करती है।
वहीं, फ्लॉक के प्रवक्ता जेस मोंटेजानो का दावा है कि नए ग्राहकों के लिए डेटा शेयरिंग डिफ़ॉल्ट रूप से बंद रहती है, जिससे किसी भी नई एजेंसी को अपने आप अन्य एजेंसियों का डेटा नहीं मिलता। हालांकि, कंपनी ने यह साफ नहीं किया कि क्या यह नियम हमेशा से लागू था। फ्लॉक के एक अन्य प्रवक्ता पेरिस लेवेल ने बताया कि ऐतिहासिक रूप से ग्राहक एक ही राज्य या 50-मील के दायरे में स्थित अन्य ग्राहकों से डेटा के लिए अनुरोध कर सकते थे, जो वास्तव में डेटा साझा करने की दिशा में पहला कदम होता था।
नेशनवाइड लुकअप टूल और उससे जुड़ा विवाद
यद्यपि सेटिंग्स से डेटा शेयरिंग को सीमित किया जा सकता है, लेकिन देश भर के कई पुलिस विभागों में भ्रम की मुख्य वजह फ्लॉक का नेशनवाइड लुकअप टूल रहा है। कंपनी द्वारा 2023 में पेश किया गया यह टूल किसी भी फ्लॉक ग्राहक को देश भर के किसी भी अन्य फ्लॉक ग्राहक के कैमरा नेटवर्क में खोज करने की अनुमति देता था, बशर्ते उनके पास विशिष्ट लाइसेंस प्लेट नंबर हो। हालांकि, इमिग्रेशन एंड कस्टम्स एनफोर्समेंट (ICE) के साथ एक पायलट प्रोजेक्ट पर विवाद के बाद कंपनी ने संघीय एजेंसियों के लिए इस टूल को बंद कर दिया था। लेकिन कई स्थानीय पुलिस विभागों को यह अंदाजा ही नहीं था कि उनके सिस्टम में यह नेशनल टूल चालू था।
ओहियो के रेनॉल्ड्सबर्ग शहर में, दो पुलिस अधिकारियों द्वारा सर्विलांस तकनीक के दुरुपयोग के आरोपों के बाद हुई जांच में यह बात उजागर हुई। रेनॉल्ड्सबर्ग के सिटी अटॉर्नी क्रिस शुक ने बताया कि जून में एक सार्वजनिक रिकॉर्ड अनुरोध को पूरा करने के दौरान पुलिस विभाग को अचानक पता चला कि उनके सिस्टम में नेशनवाइड लुकअप टूल सक्रिय था। जबकि विभाग के उच्च अधिकारियों का मानना था कि उनके अधिकारी केवल ओहियो राज्य के भीतर ही कैमरों में खोज कर सकते हैं।
यह जानकारी मिलते ही रेनॉल्ड्सबर्ग पुलिस विभाग ने तुरंत अपनी सेटिंग्स बदलकर खोज को केवल राज्य के भीतर तक सीमित कर दिया। जब उन्होंने कंपनी से इस बारे में स्पष्टीकरण मांगा, तो फ्लॉक की पब्लिक अफेयर्स मैनेजर कैरोलीन बुश ने ईमेल के माध्यम से बताया कि नेशनवाइड लुकअप फरवरी 2025 से पहले किसी समय चालू किया गया था। फरवरी 2025 से पहले सिस्टम लॉग की सीमाओं के कारण वे सटीक तारीख नहीं बता सकीं, लेकिन उन्होंने ऑडिट में मार्च 2023 (03/2023) जितने पुराने राष्ट्रीय सर्च रिकॉर्ड पाए।
सिटी अटॉर्नी क्रिस शुक ने इस पर आश्चर्य व्यक्त करते हुए कहा कि यदि नेशनल सर्च चालू था तो यह किसी त्रुटि के कारण हुआ होगा। इस पर कैरोलीन बुश ने जवाब दिया कि उस समय खाता सेटअप या ऑनबोर्डिंग के दौरान यह एक सामान्य डिफ़ॉल्ट कॉन्फ़िगरेशन था, इससे पहले कि फ्लॉक ने इस सुविधा के आसपास सख्त नियंत्रण और स्पष्ट विकल्प पेश किए थे।
कैलिफोर्निया के पालो अल्टो में भी ऐसा ही मामला सामने आया। 1 जून को आयोजित सिटी काउंसिल की बैठक में सिटी मैनेजर एड शिकाडा ने बताया कि फ्लॉक ने मध्य-2023 में सभी ग्राहकों के लिए नेशनवाइड लुकअप चालू कर दिया था। हालांकि, कैलिफोर्निया का कानून राज्य के बाहर या संघीय कानून प्रवर्तन एजेंसियों के साथ ALPR डेटा साझा करने पर सख्ती से रोक लगाता है। कंपनी ने अक्टूबर 2024 में पालो अल्टो पुलिस के लिए और मार्च 2025 तक कैलिफोर्निया की सभी एजेंसियों के लिए नेशनवाइड लुकअप को चुपचाप बंद कर दिया। लेकिन पालो अल्टो पुलिस को दिसंबर 2025 तक यह पता ही नहीं था कि उनके सिस्टम में यह नेशनल सर्च टूल कभी चालू भी रहा था।
मिनेसोटा में बेल्ट्रामी काउंटी शेरिफ कार्यालय के कमांडर डेविड हार्ट ने बताया कि जब उन्होंने 2024 की शुरुआत में फ्लॉक का इस्तेमाल शुरू किया, तो पहले कुछ महीनों तक उनके अधिकारी देश भर की किसी भी एजेंसी को डेटा अनुरोध भेज और प्राप्त कर सकते थे। लेकिन 2024 के अंत तक, कमांडर डेविड हार्ट ने डेटा अनुरोधों को केवल राज्य के भीतर की एजेंसियों तक सीमित कर दिया और ऑटोमैटिक अप्रूवल बंद कर दिया। मिनेसोटा का ALPR कानून डेटा एकत्र करने या प्राप्त करने से पहले कड़े नियम लागू करता है। कमांडर डेविड हार्ट ने कहा कि बिना किसी ठोस कारण के केवल नेटवर्क का दायरा बढ़ाने के लिए सर्विलांस का उपयोग करना अनुचित है। उनका मानना था कि बात अब यहां तक पहुंच गई है कि लोग बिना किसी ठोस वजह के सिर्फ सर्च दायरा बढ़ाने के लिए और एजेंसियों को जोड़ना चाहते हैं।
ऑडिट लॉग से उजागर हुई पुलिस खोज के दायरे की विसंगतियां
पुलिस ऑडिट लॉग की जांच करने पर यह स्पष्ट होता है कि एक ही विभाग के भीतर अलग-अलग खोजों के दौरान कैमरों की संख्या और नेटवर्क का दायरा बहुत ज्यादा बदल जाता है। ओहियो के रेनॉल्ड्सबर्ग पुलिस विभाग के 549 पृष्ठों के ऑडिट लॉग, जिनमें जनवरी 2024 से अप्रैल 2026 तक की हर खोज दर्ज है, इस विसंगति को दर्शाते हैं।
1 जनवरी 2025 को, रेनॉल्ड्सबर्ग के एक पुलिस अधिकारी ने अपराध कोड 30 का हवाला देते हुए 53 फ्लॉक नेटवर्क में खोज की। लेकिन ठीक 40 मिनट बाद, उसी अधिकारी ने उसी अपराध कोड 30 का हवाला देते हुए 5,392 फ्लॉक नेटवर्क में खोज की। हालांकि अधिकांश खोजें 100 से कम नेटवर्क तक सीमित थीं, लेकिन यह डेटा दिखाता है कि अधिकारी खुद यह तय करते हैं कि वे कितना बड़ा नेटवर्क खंगालना चाहते हैं।
फ्लॉक के उपयोगकर्ता खुद यह चुन सकते हैं कि वे एक बार में कितने नेटवर्क में खोज करना चाहते हैं। अधिकारी चाहें तो अपने विभाग की पहुंच वाले हर एक कैमरे में खोज कर सकते हैं या फिर इसे अपने राज्य या केवल अपने शहर तक सीमित रख सकते हैं। सिटी अटॉर्नी क्रिस शुक ने कहा कि आमतौर पर, अधिकारी उन सभी नेटवर्क में सर्च करते हैं जिनकी पहुंच उनके पास होती है।
विभिन्न क्षेत्रों और गैर-पुलिस संस्थाओं के बीच अनूठे समझौते
अल्फारेटा का डेटा शेयरिंग नेटवर्क दिखाता है कि यह ऐसी एजेंसियों के साथ भी डेटा साझा करता है जो भौगोलिक रूप से बहुत दूर हैं और पारंपरिक पुलिस विभागों से बिल्कुल अलग हैं।
उदाहरण के लिए, यह समझ पाना मुश्किल है कि संघीय जनरल सर्विसेज एडमिनिस्ट्रेशन (GSA) के इंस्पेक्टर जनरल कार्यालय, अलाबामा ड्रग एनफोर्समेंट टास्क फोर्स के रीजन G, या यूनिवर्सिटी ऑफ नॉर्थ टेक्सस के डेंटन कैंपस पुलिस को अल्फारेटा पुलिस विभाग के साथ डेटा का आदान-प्रदान करने की आवश्यकता क्यों होगी। ये सभी संस्थाएं अल्फारेटा के साथ सक्रिय डेटा शेयरिंग लिंक बनाए हुए हैं।
दूरस्थ डेटा शेयरिंग का एक और उदाहरण केंटकी का लुईविले रीजनल एयरपोर्ट अथॉरिटी है, जो अल्फारेटा से लगभग सात घंटे की दूरी पर स्थित है। एयरपोर्ट अथॉरिटी की जनसंपर्क निदेशक नटालिए सिरेसी चौडन ने बताया कि हवाई अड्डे की संपत्तियों पर 13 फ्लॉक कैमरे लगे हैं। उन्होंने बताया कि हवाई अड्डा देश भर की 2,240 एजेंसियों के साथ डेटा साझा करता है और 1,124 एजेंसियों से डेटा प्राप्त करता है।
उन्होंने बताया कि हवाई अड्डे की सेटिंग्स राज्य के भीतर की पुलिस एजेंसियों के अनुरोधों को अपने आप स्वीकार कर लेती हैं, जबकि राज्य के बाहर की एजेंसियों के अनुरोधों की समीक्षा की जाती है। उन्होंने पुष्टि की कि हवाई अड्डा अल्फारेटा की एक एजेंसी से डेटा प्राप्त कर रहा था, लेकिन बदले में अपना डेटा अल्फारेटा को नहीं भेज रहा था।
राज्यों के अलग-अलग कानून और फ्यूजन सेंटरों का डेटा फ्लो
अमेरिका के 24 राज्यों और वॉशिंगटन, डीसी में ALPR के उपयोग को नियंत्रित करने वाले कानून लागू हैं। ये नियम हर राज्य में अलग-अलग हैं। उदाहरण के लिए, इलिनॉय में 2023 से अप्रवासन या गर्भपात से जुड़े मामलों में ALPR डेटा के उपयोग पर कानूनी रोक है।
कैलिफोर्निया के कड़े नियमों का असर उत्तरी कैलिफोर्निया रीजनल इंटेलिजेंस सेंटर (NCRIC) के रिकॉर्ड में दिखता है। यह फ्यूजन सेंटर केवल 400 से कम एजेंसियों के साथ डेटा साझा करता है, जो सभी कैलिफोर्निया में ही स्थित हैं। यह अल्फारेटा के नेटवर्क की तुलना में बहुत छोटा दायरा है।
हालांकि, नेटवर्क छोटा होने के बावजूद खोज का दायरा बहुत व्यापक है। रिकॉर्ड दिखाते हैं कि 26 नवंबर से 26 दिसंबर 2025 के बीच केवल एक महीने में NCRIC की सदस्य एजेंसियों ने 57,000 से अधिक खोजें कीं। इनमें से 96 प्रतिशत से अधिक खोजों में कम से कम 100 नेटवर्क खंगाले गए। यानी ओहियो जैसे राज्यों की तुलना में कैलिफोर्निया के फ्यूजन सेंटर में की जाने वाली खोजों का दायरा कहीं अधिक व्यापक था।
तकनीक के दुरुपयोग पर विवाद और कंपनी के नए नियम
पुलिस अधिकारियों द्वारा तकनीक के दुरुपयोग की खबरें सामने आने के बाद फ्लॉक सेफ्टी ने 13 अगस्त को अपने सॉफ्टवेयर में कई बदलावों की घोषणा की। कंपनी ने डेटा रिटेंशन यानी डेटा को सुरक्षित रखने की डिफ़ॉल्ट अवधि को 30 दिनों से घटाकर 7 दिन करने की सिफारिश की। हालांकि, फ्लोरिडा के सेंट पीटर्सबर्ग से मिले रिकॉर्ड दिखाते हैं कि ग्राहक एजेंसियां अतिरिक्त भुगतान करके डेटा को अधिक समय तक सुरक्षित रख सकती हैं।
इसके अलावा, कंपनी ने अनिवार्य किया कि अधिकारियों को खोज करने से पहले आपराधिक केस कोड दर्ज करना होगा। साथ ही, साल के अंत तक सभी ग्राहकों के लिए ऑडिट असिस्टेंस टूल चालू करना अनिवार्य कर दिया गया। यह टूल असामान्य खोज व्यवहार की पहचान करता है और गड़बड़ी मिलने पर सिस्टम एक्सेस को स्वतः निलंबित कर देता है।
अल्फारेटा में इस निगरानी टूल के तेजी से परिणाम देखने को मिले। लेफ्टिनेंट जेसन हियॉट के अनुसार, पुलिस चीफ ट्रेंट लिंडग्रेन ने जुलाई में इस टूल के बारे में जाना और इसे तुरंत चालू करा दिया। इसके लागू होते ही 20 जुलाई को विभाग ने अपने एक अधिकारी के खिलाफ जांच शुरू की, जिसके परिणामस्वरूप 5 अगस्त को उस अधिकारी ने अपने पद से इस्तीफा दे दिया।
