काकामिगाहारा के मैदान पर शनिवार को जब भारतीय पुरुष हॉकी टीम फाइनल मुकाबले में मलेशिया के सामने उतरेगी, तो नजरें केवल पोडियम के शीर्ष स्थान पर ही नहीं बल्कि एक अभूतपूर्व रिकॉर्ड पर भी टिकी होंगी। भारतीय हॉकी के लंबे इतिहास में टीम ने कभी भी लगातार दो एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक अपने नाम नहीं किया है। इस खिताबी भिड़ंत में जीत दर्ज करने पर भारत को न केवल यह ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल होगी, बल्कि लॉस एंजिलिस ओलंपिक 2028 के लिए भी टीम का सीधा टिकट पक्का हो जाएगा। हालांकि, इस अहम मुकाबले से पहले टीम प्रबंधन और खिलाड़ियों को सेमीफाइनल में सामने आई कमजोरियों पर गंभीरता से काम करना होगा।
डिफेंस की चूक से बचने की बड़ी चुनौती
सेमीफाइनल में चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ मुकाबले ने भारतीय खेमे के लिए खतरे की घंटी बजा दी थी। उस मैच में भारत ने 23वें मिनट तक 3-0 की मजबूत बढ़त बना ली थी, लेकिन दूसरे हाफ में लड़खड़ाए रक्षापंक्ति के चलते टीम ने लगातार तीन गोल गंवा दिए। मुकाबले की अंतिम सीटी बजने से महज 45 सेकंड पहले अभिषेक के निर्णायक मैदानी गोल के दम पर भारत ने 4-3 से रोमांचक जीत दर्ज कर खिताबी दौर में जगह बनाई। पिछले संस्करण की चैंपियन टीम अगर मलेशिया के तेज आक्रमण के सामने अपने डिफेंस को चुस्त नहीं रख पाती है, तो स्वर्ण पदक जीतने का सपना खतरे में पड़ सकता है।
मलेशियाई चुनौती और कोच क्रेग फुल्टोन की योजना
दूसरी तरफ मलेशियाई टीम भी पूरे आत्मविश्वास के साथ फाइनल में कदम रख रही है। मलेशिया ने कड़े सेमीफाइनल में दक्षिण कोरिया को 2-1 से शिकस्त देकर अंतिम दो में जगह बनाई है। बीते तीन संस्करणों में यह दूसरा अवसर है जब मलेशिया फाइनल में अपनी जगह पक्की करने में सफल रहा है। दोनों टीमों के बीच काफी समय से कोई भिड़ंत नहीं हुई है, जिससे यह मुकाबला और अधिक चुनौतीपूर्ण बन गया है।
भारतीय टीम के मुख्य कोच क्रेग फुल्टोन ने कहा, "मलेशिया ने बेहतरीन प्रदर्शन किया है और दोनों टीमें आक्रामक खेल दिखाती हैं, जहां खिलाड़ियों के पास गति के साथ गजब का कौशल है।" कोच ने स्पष्ट किया कि टीम किसी दबाव में आने के बजाय पूरी तरह अपनी बनाई रणनीति पर ध्यान केंद्रित करेगी।
मैदान पर गोल दागने वालों की सीधी जंग
फाइनल मुकाबले में भारत के पेनल्टी कॉर्नर विशेषज्ञ और कप्तान हरमनप्रीत सिंह की भूमिका बेहद अहम रहेगी। हरमनप्रीत इस प्रतियोगिता में अब तक पेनल्टी कॉर्नर के जरिए 10 गोल दाग चुके हैं और टूर्नामेंट में पाकिस्तान के सूफियान खान के बाद सर्वाधिक गोल करने वाले दूसरे खिलाड़ी हैं। भारतीय आक्रमण पंक्ति को धार देने वाले स्ट्राइकर अभिषेक और दिलप्रीत सिंह भी शानदार फॉर्म में हैं और दोनों ने अब तक 9-9 गोल अपने खाते में जोड़े हैं। मलेशिया की तरफ से अनुभवी स्ट्राइकर फैजल सारी और अबु कमाल अजराइ सबसे बड़ा खतरा साबित हो सकते हैं, जिन्होंने टूर्नामेंट में अब तक 9-9 गोल किए हैं।
कप्तान हरमनप्रीत और मनप्रीत सिंह के सामने इतिहास
अगर भारतीय टीम शनिवार को यह मुकाबला जीतने में सफल रहती है, तो कप्तान हरमनप्रीत सिंह लगातार दो एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले भारतीय कप्तान बनकर नया कीर्तिमान स्थापित करेंगे। इसके साथ ही अनुभवी खिलाड़ी मनप्रीत सिंह तीन एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने वाले देश के इकलौते हॉकी खिलाड़ी बन जाएंगे। मनप्रीत इससे पहले 2014 और 2023 के एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक विजेता भारतीय टीम का हिस्सा रह चुके हैं।
