फ्लोरिडा की सरजमीं पर ग्रेट ब्रिटेन ने व्हीलचेयर टेनिस के सबसे प्रतिष्ठित अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट वर्ल्ड टीम कप का खिताब पांचवीं बार जीतकर इतिहास रच दिया। फाइनल के बेहद रोमांचक मुकाबले में ब्रिटिश जोड़ी अल्फी हेविट और गॉर्डन रीड ने शानदार खेल दिखाते हुए गत चैंपियन जापान को 2-1 से पराजित किया। व्हीलचेयर टेनिस में वर्ल्ड टीम कप का वही दर्जा माना जाता है जो मुख्यधारा के टेनिस में डेविस कप और बिली जीन किंग कप का होता है।
गॉर्डन रीड ने दिलाई टीम को मजबूत शुरुआत
शनिवार को खिताबी मुकाबले के पहले एकल मैच में गॉर्डन रीड ने कोर्ट पर उतरते ही ब्रिटेन को शानदार बढ़त दिला दी। रीड ने विश्व के 21वें नंबर के खिलाड़ी डाइसुके अराई को सीधे सेटों में 6-2, 6-2 से शिकस्त दी। इस जीत के साथ ही रीड ने अराई के खिलाफ अपना अजेय रिकॉर्ड भी बरकरार रखा, जहां इन दोनों खिलाड़ियों के बीच हुए सभी पांचों मुकाबलों में रीड ने बाजी मारी है। इस एकतरफा जीत ने ब्रिटिश खेमे में जबरदस्त ऊर्जा भर दी थी।
ऑरलैंडो की भीषण गर्मी और छह घंटे का विलंब
दूसरे एकल मुकाबले से पहले खिलाड़ियों को अप्रत्याशित बाधा का सामना करना पड़ा। ऑरलैंडो में पड़ी भीषण गर्मी की वजह से मैच को तय समय पर शुरू नहीं किया जा सका। तापमान के सामान्य होने और ठंडक आने के लिए अल्फी हेविट और जापान के स्टार खिलाड़ी तोकीतो ओदा को करीब छह घंटे तक इंतजार करना पड़ा। इसके बाद जब दोनों खिलाड़ी कोर्ट पर उतरे, तो उनके बीच कांटे की टक्कर देखने को मिली।
एकल मैच में हेविट को मिली कड़े संघर्ष के बाद हार
हेविट ने महज एक हफ्ते पहले ही यूएस ओपन के एकल फाइनल में दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी तोकीतो ओदा को मात दी थी। हालांकि, फ्लोरिडा के इस मुकाबले में वह उस करिश्मे को दोहराने से चूक गए। बेहद कड़े और तनावपूर्ण मुकाबले में ओदा ने हेविट को 6-4, 7-5 से हरा दिया। अपनी हार पर हेविट ने कहा कि एकल मैच गंवाने के बाद वह थोड़े निराश थे, लेकिन यह बेहद उच्च स्तर का मुकाबला था जिसमें दोनों सेटों के कुछ अहम अंक किसी भी तरफ जा सकते थे। इस नतीजे के बाद फाइनल 1-1 की बराबरी पर आ खड़ा हुआ।
निर्णायक युगल में हेविट और रीड का दबदबा
ट्रॉफी का फैसला अब तीसरे और निर्णायक युगल मैच पर टिका था, जहां हेविट और रीड की अनुभवी जोड़ी का सामना ओदा और अराई से हुआ। वर्तमान में फ्रेंच ओपन, विंबलडन और यूएस ओपन के चैंपियन हेविट और रीड ने बिना कोई ढिलाई बरते कोर्ट पर पूरा नियंत्रण बना लिया। ब्रिटिश जोड़ी ने जापानी प्रतिद्वंद्वियों को संभलने का कोई मौका नहीं दिया और केवल दो सेटों में 6-1, 6-2 से मुकाबला जीतकर ट्रॉफी अपने नाम कर ली।
खिताब जीतने पर खिलाड़ियों ने जताई खुशी
खिताब दोबारा हासिल करने के बाद रीड ने बेहद खुशी जताई। रीड इससे पहले 2015, 2019, 2023 और 2024 में भी हेविट के साथ वर्ल्ड टीम कप जीतने वाली ब्रिटिश टीम का अभिन्न हिस्सा रहे हैं। वहीं हेविट ने कहा कि यह पहला मौका था जब बात निर्णायक युगल मुकाबले तक पहुंची थी, इसलिए जीत की रेखा पार करके उन्हें बेहद सुकून मिला। उन्होंने आगे कहा कि अपने देश के लिए खेलना हमेशा गर्व की बात होती है और पूरे हफ्ते टीम के सभी साथियों के बीच शानदार माहौल और तालमेल देखने को मिला।
ब्रिटेन का शानदार अभियान
मार्टिन व्हेट की कप्तानी में ब्रिटिश टीम ने पूरे टूर्नामेंट में बेहतरीन खेल का प्रदर्शन किया। इस विजेता दल में 21 वर्षीय खिलाड़ी बेन बारट्रम भी शामिल थे। फाइनल से पहले इसी हफ्ते ब्रिटेन ने दक्षिण कोरिया और नीदरलैंड्स के खिलाफ भी दमदार जीत दर्ज कर खिताबी मुकाबले का सफर तय किया था। अंत में कप्तान मार्टिन व्हेट, बेन बारट्रम, अल्फी हेविट और गॉर्डन रीड ने गर्व से वर्ल्ड टीम कप की चमचमाती ट्रॉफी उठाई।
