फ्रांस के करिश्माई टेनिस खिलाड़ी गेल मोंफिल्स ने अपने 40वें जन्मदिन के अवसर पर न्यू यॉर्क के कोर्ट पर एक अविस्मरणीय प्रदर्शन करते हुए इतिहास रच दिया है। करियर के आखिरी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में खेल रहे मोंफिल्स ने यूएस ओपन के शुरुआती दौर में पैराग्वे के युवा प्रतिद्वंद्वी एडोल्फो डेनियल वैलेजो के खिलाफ पहला सेट गंवाने के बाद शानदार वापसी की। उन्होंने चार सेटों तक चले मुकाबले में 2-6, 6-1, 6-2, 6-0 से एकतरफा जीत हासिल कर दूसरे दौर में प्रवेश किया। इस यादगार मुकाबले के साथ ही मोंफिल्स ने टेनिस इतिहास की कई ऐतिहासिक उपलब्धियों को अपने नाम दर्ज कराया।
34 साल पुराना रिकॉर्ड दोहराया
न्यू यॉर्क के फ्लशिंग मेडोज में मिली यह जीत मोंफिल्स के लिए बेहद खास बन गई है। वह साल 1992 के बाद यूएस ओपन के मुख्य ड्रॉ में कोई मुकाबला जीतने वाले दुनिया के सबसे उम्रदराज पुरुष खिलाड़ी बन गए हैं। उनसे ठीक 34 साल पहले दिग्गज टेनिस खिलाड़ी जिमी कॉनर्स ने 1992 में अपने 40वें जन्मदिन पर यूएस ओपन का मुकाबला जीता था। मोंफिल्स ने अब कॉनर्स के इस ऐतिहासिक रिकॉर्ड की बराबरी कर ली है। अपने शानदार करियर में पूर्व विश्व नंबर छह रैंकिंग हासिल कर चुके मोंफिल्स ने पिछले साल ही यह घोषणा कर दी थी कि वह इस सत्र के अंत में पेशेवर टेनिस से संन्यास ले लेंगे।
शुरुआती झटके के बाद एकतरफा वापसी
मुकाबले की शुरुआत में मोंफिल्स थोड़े दबाव में नजर आए। दुनिया के 60वें नंबर के खिलाड़ी एडोल्फो डेनियल वैलेजो ने आक्रामक खेल दिखाते हुए पहला सेट 6-2 से अपने नाम कर लिया। हालांकि, इसके बाद फ्रांसीसी दिग्गज ने अपने अनुभव और विविधताओं का बेहतरीन प्रदर्शन किया। मोंफिल्स ने अपने बैकहैंड शॉट्स और फोरहैंड विनर्स से मैच की लय को पूरी तरह बदल दिया। पहले सेट की नाकामी को पीछे छोड़ते हुए उन्होंने अगले तीनों सेटों में विरोधी खिलाड़ी को कोई मौका नहीं दिया और अंतिम तीन सेट 6-1, 6-2, 6-0 से जीतकर मुकाबला अपने नाम कर लिया।
ग्रांड स्लैम में फ्रांसीसी रिकॉर्ड का विस्तार
इस जीत के साथ मोंफिल्स के करियर में ग्रांड स्लैम मुकाबलों की कुल जीत की संख्या 131 हो गई है। वह इतिहास में किसी भी फ्रांसीसी खिलाड़ी द्वारा सर्वाधिक ग्रांड स्लैम मैच जीतने के अपने ही सर्वकालिक रिकॉर्ड को आगे बढ़ा रहे हैं। अपने 18वें और अंतिम यूएस ओपन में भाग ले रहे मोंफिल्स वर्ष 2016 में इस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल तक पहुंचे थे। कोर्ट पर अपने मनोरंजक खेल, असाधारण एथलेटिसिज्म और अनूठे शॉट-मेकिंग के लिए मशहूर इस खिलाड़ी ने एक बार फिर न्यू यॉर्क के दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया।
लुईस आर्मस्ट्रांग स्टेडियम में गूंजा 'हैप्पी बर्थडे'
लुईस आर्मस्ट्रांग स्टेडियम में मौजूद हजारों प्रशंसकों ने मोंफिल्स के इस खास दिन को और भी यादगार बना दिया। मैच के बाद कोर्ट पर दिए गए इंटरव्यू के दौरान पूरा स्टेडियम उनके लिए जन्मदिन का गीत गाने लगा। प्रशंसकों के इस प्यार से अभिभूत होकर मोंफिल्स ने दर्शकों का आभार व्यक्त किया और अगले दौर में भी इसी तरह का उत्साह बनाए रखने की अपील की। इसके अलावा, मोंफिल्स ने खुलासा किया कि दो बार की विंबलडन सेमीफाइनल प्रतिभागी और उनकी पत्नी एलिना स्वितोलिना ने जन्मदिन के उपहार के रूप में उन्हें एक खास घड़ी भेंट की है।
विदाई अभियान में आगे की चुनौती
अपने विदाई अभियान को यादगार बना रहे मोंफिल्स का मुकाबला अब दूसरे दौर में अमेरिका के 14वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी लर्ना टिएन से होगा। 40 वर्ष की उम्र में भी अपनी फिटनेस और कोर्ट पर गजब की ऊर्जा दिखा रहे मोंफिल्स दूसरे दौर में भी इस विजय अभियान को जारी रखने के इरादे से मैदान में उतरेंगे।
