यूएस ओपन में पहला सेट गंवाने के बाद कार्लोस अल्कराज़ की धमाकेदार वापसी, जेमे फारिया को हराकर तीसरे दौर में पहुंचे

मैच का सबसे बड़ा मोड़ दूसरे सेट के पहले ही गेम में देखने को मिला। अपनी सर्विस पर खेलते हुए अल्कराज़ को दो ब्रेक प्वाइंट की कठिन चुनौती का सामना करना पड़ा। हालांकि, स्पैनिश खिलाड़ी ने दबाव के क्षणों में बेहतरीन मानसिक संयम दिखाया और दोनों ब्रेक प्वाइंट बचाते हुए अपनी सर्विस बरकरार रखी। इस सर्विस गेम को बचाना मैच का सबसे बड़ा टर्निंग प्वाइंट साबित हुआ। इसके बाद अल्कराज़ ने आक्रामक फोरहैंड और बेसलाइन शॉट्स का बेहतरीन इस्तेमाल करते हुए लगातार छह गेम जीते और दूसरा सेट 6-0 से अपने नाम कर लिया, जिसमें उन्होंने फारिया को एक भी गेम जीतने का अवसर नहीं दिया।

मैच समाप्त होने के बाद अल्कराज़ ने स्वीकार किया कि पहले सेट में शारीरिक रूप से अच्छा महसूस करने के बावजूद जल्दबाजी के कारण उन्हें वह सेट गंवाना पड़ा। उन्होंने बताया कि पहला सेट हारने के बाद उन्होंने खुद को शांत रखा और ध्यान केंद्रित किया कि कोर्ट पर अच्छे नतीजे जरूर मिलेंगे। इसी सकारात्मक सोच और धैर्य के दम पर अल्कराज़ ने तीसरे सेट को 6-3 और चौथे सेट को 6-2 से जीतकर यह मुकाबला आसानी से अपने नाम कर लिया।

कलाई की चोट से रिकवरी और फोरहैंड पर अल्कराज़ का बढ़ता भरोसा

साल के आखिरी ग्रैंड स्लैम में प्रवेश करते समय सभी टेनिस विशेषज्ञों और प्रशंसकों की नज़र अल्कराज़ की दाहिनी कलाई की चोट और उनकी मैच फिटनेस पर टिकी हुई थीं। हालांकि, शुरुआती दो दौर में उनके शानदार प्रदर्शन, बेहतरीन शॉट सिलेक्शन और कोर्ट पर गति से यह साफ हो गया है कि दो बार के यूएस ओपन विजेता धीरे-धीरे अपनी सर्वश्रेष्ठ लय हासिल कर रहे हैं।

पहले दौर के मैच में रूस के रोमन सफ़ीउल्लिन को सीधे सेटों में हराने के बाद अल्कराज़ ने अपने प्रदर्शन को सामान्य करार दिया था। जेमे फारिया पर जीत दर्ज करने के बाद उन्होंने एक बार फिर स्पष्ट किया कि वे अपने फोरहैंड ग्राउंडस्ट्रोक्स पर कोई हिचकिचाहट नहीं दिखा रहे हैं। अल्कराज़ ने कहा कि कोर्ट पर उतरते ही वे हर शॉट पूरी ताकत और आत्मविश्वास से मार रहे हैं। उन्होंने कहा कि चोट से पहले वे जिस तरह स्वाभाविक खेल खेलते थे, बिल्कुल उसी तरह खेल रहे हैं और डरने या झिझकने की कोई वजह नहीं है।

पहले दौर के आसान मैच के बाद यह देखना बेहद महत्वपूर्ण था कि दो दिन बाद अल्कराज़ लंबे और कठिन मैच में शारीरिक रूप से कैसा महसूस करते हैं। फारिया के खिलाफ चार सेट तक चला यह मुकाबला अल्कराज़ के लिए एक आदर्श शारीरिक परीक्षण साबित हुआ। अल्कराज़ ने मैच के बाद कहा कि चार सेट खेलना उनके लिए अपनी शारीरिक क्षमता का परीक्षण करने, शरीर की प्रतिक्रिया देखने और अगले दौर के मैचों के लिए रिकवरी का आकलन करने के लिहाज से काफी फायदेमंद रहा।

ओपन ड्रॉ की स्थिति और तीसरे दौर में वु यिबिंग से मुकाबला

फ्लशिंग मीडोज में पुरुष सिंगल्स का ड्रॉ इस बार काफी खुला नजर आ रहा है, जिससे शीर्ष खिलाड़ियों के लिए खिताबी राह दिलचस्प हो गई है। अल्कराज़ के प्रमुख प्रतिद्वंद्वी जैनिक सिनर चोट की वजह से इस बार यूएस ओपन में हिस्सा नहीं ले रहे हैं, जबकि 24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता नोवाक जोकोविच पहले ही उलटफेर का शिकार होकर बाहर हो चुके हैं। इन प्रमुख दिग्गजों की गैरमौजूदगी में अल्कराज़ के पास अपने खिताब का बचाव करने और टूर्नामेंट में आगे बढ़ने का बेहतरीन अवसर है।

तीसरे दौर (अंतिम 32) के मुकाबले में अल्कराज़ का सामना चीन के वु यिबिंग से होगा, जो विश्व रैंकिंग में 113वें स्थान पर हैं। जैसे-जैसे टूर्नामेंट दूसरे हफ्ते की ओर बढ़ेगा, अल्कराज़ को उच्च रैंक वाले खिलाड़ियों की चुनौती का सामना करना होगा, जहां लगातार लंबे और पांच सेट वाले मैचों में उनकी शारीरिक क्षमता और सहनशक्ति की कड़ी परीक्षा होगी।

चौथे दिन के अन्य मुकाबलों का संपूर्ण ब्योरा

यूएस ओपन के चौथे दिन पुरुष वर्ग के अन्य मुकाबलों में भी कई महत्वपूर्ण और रोमांचक नतीजे सामने आए। अमेरिका के 20वें सीड टॉमी पॉल, जो चौथे दौर में अल्कराज़ के संभावित प्रतिद्वंद्वी हो सकते हैं, ने क्रोएशिया के डिनो प्रिजमिच को 6-2 6-3 5-7 6-4 से पराजित किया। टॉमी पॉल का अगला मुकाबला कज़ाकिस्तान के 15वें सीड अलेक्जेंडर बुब्लिक से होगा, जिन्होंने फ्रांस के अनुभवी खिलाड़ी एड्रियन मानारिनो को 6-3 6-1 6-1 से करारी शिकस्त दी।

आठवें सीड बेन शेल्टन ने 2003 में एंडी रोडिक के बाद खिताब जीतने वाले पहले अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी बनने की उम्मीदों को जिंदा रखते हुए पोलैंड के ह्यूबर्ट हर्काज को 6-3 5-7 7-6 (7-3) 7-5 से पराजित किया। इसके अलावा, दो बार के सेमीफाइनल प्रतिभागी फ्रांसिस टियाफो ने घरेलू दर्शकों के सामने बेहतरीन खेल का प्रदर्शन करते हुए जापान के रेई साकामोतो को 6-3 7-6 (7-2) 7-5 से मात दी।

दिन का सबसे बड़ा उलटफेर स्पेन के 12वें सीड राफेल जोदार के मैच में देखने को मिला। राफेल जोदार को चीन के 124वें नंबर के खिलाड़ी बु युंचाओकेते ने 6-2 6-1 6-1 से एकतरफा मुकाबले में हराकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया।